Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

почему ты не отвечаешь? Найди в себе силы признаться в том, что виновата, и вина твоя черна как ночь! Ты стерла себя с родового древа, но не сможешь стереть себя из памяти людей! Не сможешь стереть себя из моей памяти, какое бы заклинание ни использовала…

Я разговаривал с мальчишкой Гервином, он все мне рассказал и даже не понял, что выдал вас. Связавшись с Уильямом Клином, ты обрекаешь себя на жалкое существование. Но все еще можно исправить. Попроси прощения, и я постараюсь забыть то, что ты натворила.

Пока еще твой, Двейн».

– Да уж… это прямо сюжет для одной из тех книг, которыми зачитывается моя мать, – покачал головой Гилберт. – Правильно ли я понимаю, что Пиковый король был влюблен в твою бабушку, но она выбрала другого – Уильяма Клина?

– Ну да. Хорошо, что я хотя бы из этих писем узнал о том, кто мои предполагаемые родственники. Теперь хотелось бы каких-то подтверждений, – с плохо скрытым сарказмом заметил Кристофер.

– Ванесса отвечала ему на письма? – спросила Марта.

– Да, – сказал Кристофер. – Судя по тому, что я прочитал, у них все было хорошо. Они обменивались письмами чуть ли не каждую неделю. Потом ее ответы стали приходить все реже. А потом появился этот Уильям, я так и не понял откуда. И вот чем все это закончилось…

– «Ты стерла себя с родового древа», – повторила Марта. – А потом ей, кажется, все-таки удалось стереть себя и из памяти людей. Интересно, о каком древе идет речь…

Гилберт задумчиво проговорил:

– Скажите лучше, если Пиковый король так ненавидит Ванессу, то почему он хранил свои письма к ней, да еще и в зачарованной шкатулке? Не проще ли было бросить их в камин? И как они вообще оказались в Академии?

– Думаю, хранил их не Пиковый король, – сказала Марта. – Ты прав, он бы сумел их спрятать получше. Или уничтожить. Очевидно, это сделала сама Ванесса или тот, кто их у нее украл.

– Сама Ванесса… – повторил Кристофер, осторожно проводя рукой по бумаге. Этих страниц когда-то касалась его… бабушка?

– Все только хуже стало, – сказал Гилберт. – Теперь я окончательно запутался, и, если честно, эта Ванесса меня уже раздражает. Слышать о ней больше не могу.

– Я тоже, – поддержал его Кристофер. – Но даже если вы решите прекратить поиски, я уже остановиться не смогу.

– Никто ничего не прекратит, – сказала Марта, бросив сердитый взгляд на Гилберта. – Мы все по уши увязли в этой трясине.

– Что ж, одно мы теперь знаем точно, – заметил Гилберт. – Как я и предполагал, Ванесса из Червонного Дома. А «мальчишка Гервин» – это же твой капитан, да?

– Я почти в этом уверен, – сказал Кристофер. – Жаль, не могу у него спросить.

И он помрачнел. Марта поспешила сменить тему:

– Тогда первое, что надо выяснить: кем Ванесса приходилась королю Боэмунду? Кузиной, родной сестрой? Если она ровесница Пикового короля… Может, она одна из придворных дам Червонного Дома?

– В письме упоминается родовое древо – значит, речь действительно идет либо о королевской семье, либо о приближенных к трону. Гадать мы можем хоть сто лет, надо искать дальше, – проговорил Гилберт. – Как только мы поймем, как именно Ванесса связана с Червонным Домом, все встанет на свои места.

– Хотелось бы, чтобы ты оказался прав, – вздохнул Кристофер.

– Не волнуйся, рано или поздно мы все узнаем… – уверенно отозвался Гилберт. – Послезавтра я уезжаю в столицу и при первой же возможности обыщу в главной библиотеке зал с книгами о королевской семье. Там точно что-нибудь найдется!

– Как?! – спохватилась Марта. – Уже послезавтра? Гилли, выходит, ты пропустишь Бал Мастей?

– Да, к сожалению, – кивнул Гилберт, печально глядя на Марту. – Дедушка требует, чтобы я как можно скорее приступил к практическим занятиям. Я и сам бы этого хотел, но как же вас тут оставить…

– О, не волнуйся! – усмехнулся Кристофер. – Мы будем осторожны. Обещаю, у нас будет всего пять неприятностей в неделю! Не больше шести, честное слово!

– Клянусь, семь – наш предел! – рассмеялась Марта. – Ну а если серьезно, нам будет тебя не хватать. Обещай, что книжки не станут для тебя важнее друзей и ты вернешься уже совсем скоро!

– Сделаю все, что в моих силах, – кивнул Гилберт. – Но дедушка в последнее время ведет себя непредсказуемо. Все время о чем-то шепчется с господином Освальдом и постоянно злится.

Кристофер переглянулся с Мартой. От волнения у него похолодели руки.

– А ты знаешь, о чем они разговаривают? – напряглась Марта.

– Нет, – рассеянно ответил Гилберт. – Но эти зайцы, кажется, ему уже по ночам в кошмарах снятся. Недавно написали ему, что если он не согласится на их условия, то все они уйдут в Темный лес и за защиту станут платить Лешему!

– Зайцы-шубочники? Я думала, они приходили в Академию торговать мехом… – удивилась Марта. – Какая защита им понадобилась? От кого?

– Если бы я знал, – вздохнул Гилберт. – Но дедушка мне больше ничего не рассказывал.

Сначала Кристофер слушал внимательно, но, услышав, что речь идет о зайцах-шубочниках, отвлекся. Мысли его вернулись к письмам, найденным в шкатулке, Пиковому королю и его собственным проблемам.

– …Крис! – Марта тряхнула его за плечо. – Нам пора! Сегодня госпожа Жаклин заставит танцевать куранту, пока мы ноги не сотрем.

– Тем более не вижу причины торопиться, – пробурчал Кристофер, но все-таки встал и поплелся за друзьями.

* * *

– Я не буду развешивать эти чудовищные изображения! – гремел на весь коридор голос госпожи Жаклин.

Кристофер, который провел с ней уже немало времени, понимал, что она едва сдерживается. Ее шляпа, похожая на медный таз, в котором летом варят варенье, и разрисованная уродливыми шипастыми цветами, блестела так же яростно, как ее глаза.

Вокруг наставницы и испуганного господина Годфри, на которого та обрушила свой гнев, столпились привлеченные шумом оруженосцы. До слуха Кристофера, Марты и Гилберта донеслось:

– Отправьте лучше это Бертрану, пусть полюбуется на сына, – в сердцах сказала госпожа Жаклин. – Но в моем классе этого не будет! Более того, я считаю это глупой и совершенно бесполезной затеей…

Заметив, что их окружает не меньше двух десятков внимательных зрителей, она сверкнула глазами и сердито огляделась.

– Жаклин, прошу вас! – взмолился господин Годфри. – Ну что мне делать?! Это ведь приказ короля!

Госпожа Жаклин, с трудом сохраняя остатки спокойствия, знаком велела оруженосцам проходить в зал для занятий, и все они тут же беспрекословно повиновались. Никому не хотелось попасть ей под горячую руку.

Но Кристофер упрямо продолжал стоять на месте.

– Мастер Клин, – обратилась к нему госпожа Жаклин голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Вы заставляете ваших