Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Никто не станет прятаться в пустыне Иллюзий, – ответила госпожа Жаклин. – Туда отправляются только за ответами на самые важные вопросы. И еще за силой.

– Чего хочет Пиковый король? Какая у него цель? – спросил Кристофер.

– Мастер Клин, помните, я говорила, что вас против воли втянули в игру, в которой трудно победить? Но одно вы должны помнить твердо: Совет постарается все обратить к своей выгоде. И вот еще что: если Пиковый король хочет сделать Саймона ключевой фигурой в грядущей битве, то против него, полагаю, Совет выдвинет вас.

Кристофер вдруг вспомнил огонь, мертвую хватку на своем запястье и злые глаза.

«За мной – нет, – хохотал голос в его голове. – А за ним – пойдут».

– Пиковый король увидел в Саймоне надежду для таких, как он, – сказала госпожа Жаклин, и ее лицо омрачилось. – Надежду, что сила может быть безграничной, не имеющей пределов. И ее хватит на всех.

– Но как противостоять тому, кто настолько силен, что может подчинить себе весь Лонгрен? – ужаснулась Марта.

– Нужно дать людям символ, а вместе с ним – идею, – проговорил Кристофер, глядя перед собой. – Идея, ради которой они будут сражаться, и символ, который их вдохновит.

Госпожа Жаклин кивнула.

– Именно так, – сказала она. – Но я надеюсь, что самого страшного можно будет избежать.

– Избежать самого страшного? А как же это? – Марта указала на слово «мертвым».

Кристоферу казалось, что оно написано крупнее других слов.

– Да. Боюсь, что здесь уже ничего не изменить, – сказала госпожа Жаклин.

Марта медленно поднялась со стула и на негнущихся ногах направилась к двери.

Госпожа Жаклин молча смотрела в окно.

* * *

Опомнившись, Кристофер выскочил в коридор вслед за Мартой. И увидел, как она, привалившись к стене, сползла вниз и рухнула на пол.

Он бросился к ней, поднял и прижал к себе. Марта была холодна, как лед. Кристофер огляделся – не хватало, чтобы кто-то их увидел, но вокруг никого не было. Царила полная тишина.

– Мне страшно… – проговорила Марта своим жутким «пророческим» голосом.

– Скоро все закончится, – отозвался он, укачивая ее. – Тише, тише…

– Повсюду огонь… и ты… Он забирает тебя, а я ничего не могу сделать…

Слезы катились из ее глаз, он вытирал их пальцами, размазывая по щекам.

– Ничего не могу сделать…

Глава 11

Уже не имеет значения

После отъезда Гилберта Кристофер в библиотеке почти не появлялся. Несколько раз он заглядывал в зал магических артефактов, пытаясь разобраться, как магия влияет на одушевленные и неодушевленные предметы – но после того, как один из сундуков, коварно подкравшись, едва не отгрыз край его единственного плаща, больше там не появлялся.

Жизнь продолжалась. И оставалась такой же безумной, как прежде. Из-за всего, что произошло за последние месяцы, Кристофер погрузился в беспросветное отчаяние. Неприятности продолжали сыпаться на него и казались постоянным надоедливым фоном. Он уже не воспринимал их как угрозу, как меч, нависший над головой и готовый обрушиться в любое мгновение.

Куда бы Кристофер ни шел, Саймон смотрел на него со стен, дверей, колонн…. А под его портретом змеилась жуткая надпись с призывом найти предателя живым или мертвым. Этих ужасных листовок не было только в их личных комнатах. И Кристофер при первой возможности спешил теперь к себе – чтобы скрыться от насмешливых глаз, которые повсюду его преследовали.

До зимы оставалась всего неделя, но снега еще не было. Кристофер вспоминал, как в тот год, когда он только приехал в Академию, снега в ноябре уже выпало столько, что они с Гилбертом проваливались в сугробы чуть ли не с головой. Ему хотелось только одного – бродить около Кипящего озера, но госпожа Жаклин, господин Освальд и Филипп делали все, чтобы свободного времени у него не оставалось. Расписание Кристофера трещало по швам от занятий по этикету, тренировок и подготовки к турниру. Все это ужасно бесило, потому что ему некогда было даже дух перевести, но в этом были и плюсы: добравшись до кровати, он проваливался в сон, едва голова касалась подушки. И можно было ни о чем не думать.

* * *

Мокрые от пота волосы противно липли ко лбу, но Кристофер не обращал на это внимания. Он пристально следил за Филиппом.

– Ты решил, что, если станешь так на меня таращиться, сможешь прочесть мои мысли? – усмехнулся тот.

На этот раз оба надели поверх рубах кольчуги. Филипп двигался так, словно его ничто не стесняло, а вот Кристофера кольчуга пригибала к земле, натирала шею. Но он пока держался – встал в стойку и приготовился нападать.

– Глядите-ка! Кажется, кое-кто не в духе! – не унимался Филипп.

Он будто забыл, что они ведут поединок, но Кристофер знал: это впечатление обманчиво. Он уже изучил многие из приемов, которыми Филипп сбивал его с толку и заманивал в ловушку. Стоит расслабиться, и не успеешь глазом моргнуть, как твой меч со звоном отлетит к стене.

«Я знаю, ты пытаешься вывести меня из себя, чтобы я кинулся вперед и забыл о том, что нужно защищать грудь, но вот к этому ты точно не готов!» – подумал Кристофер.

Он быстро шагнул вперед и скрестил свой меч с мечом Филиппа. Тот, как и ожидалось, легко отразил удар. Кристофер, не давая разгадать свой план, сделал еще один шаг и взмахнул мечом так, будто собирался вонзить его в грудь противника.

Филипп поднял меч, защищаясь. По его лицу было видно, что он уже просчитал следующие движения Кристофера и был уверен в своей победе.

Но он ошибся. Кристофер ловко уклонился, сделал выпад и уперся в грудь Филиппа острием тренировочного меча.

– Я победил… – неуверенно произнес он, а затем повторил громче, будто не веря самому себе: – Я победил!

Кристофер опустил оружие и едва не запрыгал на месте от нахлынувших чувств. Немного успокоившись, он увидел, что Филипп молча указывает на его левую ногу, которая светилась в полумраке тренировочного домика теплым оранжевым светом.

– Ой… пламя вырвалось!.. – спохватился Кристофер и начал прихлопывать его руками. – Так иногда бывает – от напряжения или сильной радости.

– Пора научиться подчинять это своей воле, если не хочешь поджечь кого-нибудь, кто окажется рядом, – строго заметил Филипп, но по его лицу Кристофер понял, что тот им почти доволен.

– Ну, что скажешь? – спросил Кристофер. – Я разыграл ложную атаку, а ты и не заметил!

– Молодец, – кивнул Филипп. – Не самый сложный трюк, но я не ожидал, что ты на такое способен. Вычитал где-то, или кто-нибудь