Эволюционер из трущоб. Том 16 - Антон Панарин

Воевода замер, уставившись на бойца с выражением полного недоумения. Затем он медленно подошёл к нему, наклонился и демонстративно принюхался. Проверял, не пахнет ли от парня алкоголем или дурман-травой.

— Ты пьян или обкурился, солдат? — резко спросил он.

— Никак нет, Егор Егорыч! — вытянулся боец по стойке смирно. — Я абсолютно трезв, клянусь жизнью матери и отца! Только что своими глазами видел это на позициях!

Егорыч обернулся ко мне, в его глазах читался немой вопрос. Я кивнул, подтверждая, что нам нужно немедленно это проверить.

— Веди, — коротко приказал Егорыч. — Покажешь, что там творится.

Мы поднялись на стену заставы по скрипучей деревянной лестнице. Ветер бил в лицо, принося с собой запах гари и разлагающихся трупов. Солдаты на стенах напряжены, их взгляды приковал к себе горизонт. Многие из бойцов молились. Я посмотрел туда, куда указывал молодой боец, и замер от изумления.

На поле боя происходило нечто невообразимое и жуткое. Тела наступающих тварей и гвардейцев Титовых вдруг начали шевелиться. Точнее, под их кожей шевелились бугры, прокатываясь волнами туда-сюда. Сначала медленно, потом с каждой секундой всё быстрее и активнее. Их плоть задрожала, вздулась изнутри, покрылась странными наростами и опухолями.

Кости хрустели, ломались и срастались под кожей в новых конфигурациях. Плоть перетекала, как расплавленный воск, меняя форму и очертания. Конечности выворачивались под немыслимыми углами, черепа трескались и перестраивались заново. Звуки были отвратительными. Хлюпанье, хруст, чавканье органической массы. И из этого месива начали подниматься люди… А вернее, один человек, помноженный на тысячи.

Они были похожи друг на друга как две капли воды. Одинаковые лица, одинаковые черты, одинаковые фигуры. Некоторые были полностью обнажены, их плоть блестела от трансформационной слизи. У других не было рук или ног, из обрубков сочилась чёрная кровь. Но лица у всех были одинаковые.

Я невольно улыбнулся, узнав черты лица, которое присвоили себе твари. Александр Архаров. Мой старший брат. Тысячи копий смотрели на заставу одинаковыми невыразительными глазами. Затем их рты одновременно раскрылись, обнажив ряды острых зубов. И они запели хором, их голоса слились в жуткую какофонию:

— Мишка, Мишка, где твоя улыбка?

Голоса звучали насмешливо, издевательски, словно детская дразнилка в исполнении демонов. Солдаты на стенах вздрогнули.

— Убил Императора? Это было ошибкой!

Хор становился всё громче, голоса сливались в оглушительный рёв тысяч глоток. Земля задрожала от этого звука, камни на стенах завибрировали.

— Теперь господина не остановить!

Копии Александра синхронно сделали шаг вперёд, как марионетки на ниточках. Их движения были неестественными, дёргаными, как у сломанных механических кукол.

— Ты своими руками смог мир погубить!

Последняя строчка переросла в безумный хохот, многоголосый и пронзительный. Тысячи ртов смеялись одновременно, и этот смех резал уши.

— Ха-ха-ха-ха!!! — разнеслось над полем боя раскатами жуткого грома.

Потом голоса снова слились в один хор, и они закричали:

— Выходи, братишка! Я знаю, что ты там!

Егор Егорович повернулся ко мне, в глазах старого воеводы читались тревога.

— Это что, Александр Архаров? — прохрипел он севшим голосом.

Я кивнул головой, не отрывая взгляда от полчищ заражённых двойников.

— Так и есть. Пропал без вести во время зачистки разлома. Его тело так и не нашли, только изорванный мундир. — Я сжал кулаки до боли в костяшках. — И, к сожалению, среди этих копий нет настоящего Александра. Только заражённая падаль, принявшая его облик чтобы надавить на мою психику.

Из-за стен снова донёсся многоголосый хор копий Александра:

— Миша, даже не пытайся понять, где настоящий я!

Голоса звучали насмешливо, каждое слово сочилось ядом и издёвкой.

— Я везде и нигде одновременно, понимаешь?

Копии театрально развели руками, словно актёры на сцене.

— Я всё, и я ничто! Я воплощение единства! Так отринь гордыню! Стань един с этим миром! А-ха-ха-ха-ха!!!

Хор сделал паузу, а затем продолжил уже тише, почти ласково:

— Прими свою судьбу, пощади близких, пока не стало слишком поздно…

Егор Егорович не стал дослушивать эту демагогию до конца. Его лицо исказилось от ярости, седые брови сошлись на переносице. Он развернулся к артиллеристам и рявкнул командным голосом:

— Артиллерия! Накрыть эту мерзость огнём! Всем орудиям, пли!

Команда разнеслась по заставе, передаваясь от поста к посту. Пушки загрохотали одна за другой, выпуская снаряды в толпу. Завыли миномёты, посылая мины по навесной траектории к цели.

Первые взрывы с оглушительным грохотом пробили ряды заражённых копий. Тела разлетались на куски, в воздух поднимались обломки плоти и конечности. Огонь пожирал десятки фигур одновременно, превращая их в живые факелы. Чёрная кровь хлестала во все стороны, образуя грязные лужи.

Снаряды падали один за другим, взрывая поле массированными залпами. В земле разверзались воронки, погребая под собой десятки людей. Осколки косили ряды копий, с хрустом отрывая головы и конечности. За минуту погибли тысячи зараженных существ в облике моего брата. Но они продолжали хохотать, даже разлетевшись на части.

Копия без ног ползла вперёд, её рот раскрывался в безумном хохоте. Другая, с оторванной головой, продолжала идти. Третья горела заживо, но смеялась, несмотря на пламя, пожирающее плоть.

— Это бесполезно! — проревел хор уцелевших голосов. — Бесполезно!

Из тел убитых рождались новые копии, мгновенно трансформируясь на месте. Плоть срасталась, кости соединялись, и с земли поднимался новый двойник. С каждой минутой их становилось не меньше, а может, даже больше.

— Маги Огня, залп! — рявкнул Егор Егорыч, и в небо мгновенно устремились сотни огненных шаров.

— Развлекайтесь! У меня ещё много марионеток! Очень много! — хохотали они.

Артиллерия бесполезна против того, кто даже носа не показывает на поле боя. Того, кто прячется, словно крыса, незнамо где. Нужно найти источник заражения и уничтожить его. Это единственный способ остановить этот кошмар.

— Егор Егорович, — сказал я, не отрывая взгляда от побоища. — Продолжайте сдерживать их любой ценой как можно дольше. И запросите подкрепление у Артёма. Пусть пришлёт ещё сто тысяч бойцов.

Старый воевода посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание.

— А вы куда собрались, Михаил Константинович?

Я криво усмехнулся.

— Конечно же, искать приключения на свою многострадальную задницу.

Я окинул взглядом полчище тварей. Каждая из них была как две капли воды похоже на моего пропавшего брата Александра. Светлые волосы, знакомый разрез глаз. Но ни одна из тысяч фигур не светилась тем самым красным светом, который указывал бы на родственную связь.

Доминанта «Родная кровь», которую я совсем недавно прокачал до седьмого ранга, работала безотказно. Теперь она позволяла мне находить родственников в радиусе двух тысяч километров. Что? Я мог бы прокачать что-то более полезное в бою? Ха. Вы не понимаете, о чём говорите.

«Родная кровь» — это