Эволюционер из трущоб. Том 16 - Антон Панарин

Я осторожно поднял руку и нежно погладил её по волосам. Она не проснулась, лишь крепче прижалась ко мне во сне. На её лице мелькнула тень улыбки, губы чуть дрогнули.

— Сколько я пролежал без сознания? — прошептал я в пустоту и тут же услышал голос Ут.

«Тридцать шесть часов. Процесс поглощения доминант завершён успешно».

Услышав это, я едва не вскочил с кровати от осознания катастрофы. Времени и так не было, а я провалялся почти двое суток? И всё это время Венера была рядом…

Я наклонился и осторожно поцеловал её в лоб, стараясь не разбудить. Губы коснулись тёплой кожи, я вдохнул её цветочный аромат, прикрыв глаза. Она пробормотала что-то неразборчивое во сне, но глаз так и не открыла. Я медленно высвободился из её объятий, двигаясь плавно и осторожно.

Подложил подушку туда, где только что лежал, чтобы ей было уютно. Венера обняла подушку и прижалась к ней щекой с сонной улыбкой. Накрыл её одеялом до подбородка и нежно убрал волосы с лица.

— Я вернусь, — прошептал я едва слышно. — Обещаю.

Натянув штаны, я активировал телепортационную костяшку. Воздух вокруг меня задрожал, пространство исказилось мерцающей рябью. Спальня Венеры исчезла, растворившись в вихре закручивающейся магической энергии. Хлопок! И вот я уже стою на стенах заставы, граничащей с баронством Титовых.

Запах крови и гари ударил в нос ещё до того, как… Я материализовался на холме, откуда открывался вид на поле битвы. И замер, не в силах отвести взгляд от открывшейся картины. Насколько хватало взгляда, поля были усеяны трупами.

Сожжённые тела чудовищ громоздились кучами высотой в два человеческих роста. Обугленная плоть дымилась, источая тошнотворный запах горелого мяса и шерсти. Из куч под немыслимыми углами торчали скрюченные лапы. Оскаленные пасти застыли в последнем крике боли и предсмертной агонии.

Рядом с тварями лежали люди — гвардейцы Архаровых и заражённые Титовых. Кровь пропитала снег, превратив его в грязное багровое месиво. Повсюду валялись оторванные конечности, некоторые ещё дёргались в конвульсиях.

Лазареты были переполнены ранеными бойцами, стонавшими от невыносимой боли. Целители метались между носилками, без остановки накладывая исцеляющие заклинания. Кто-то кричал, требуя обезболивающее зелье, кто-то тихо плакал. Ампутированные руки и ноги складывали в отдельную кучу у входа.

А на горизонте уже виднелась новая волна зараженных существ, идущих в атаку. Тысячи тварей маршировали строем, словно хорошо обученная профессиональная армия. Их рычание сливалось в единый гул, от которого дрожала земля. Среди монстров шагали заражённые гвардейцы Титовых в изодранных мундирах. Их глаза светились мёртвым зелёным светом, а рты были оскалены в безумой улыбке.

Артиллерия грохотала без остановки, непрерывно посылая снаряды во врага. Взрывы разрывали передние ряды заражённых, разбрасывая куски тел. Но на место убитых тут же вставали новые твари из задних рядов. Волна смерти катилась вперёд, почти не замедляясь.

Я спустился с холма и быстрым шагом направился к командному пункту. Солдаты расступались передо мной, узнав своего князя, и тут же отдали честь. Их лица были серыми от усталости и пороховой копоти. Глаза ввалились, руки дрожали от постоянного напряжения в ходе непрерывных боевых действий.

Командный пункт располагался в полуразрушенном каменном здании с дырами. Стены были изрешечены пулями и осколками от многочисленных попаданий снарядов… Крыша провалилась в нескольких местах, обильно пропуская свет и снег. Но внутри кипела работа. Офицеры склонились над картами местности и обсуждали план дальнейших действий.

— Если мы отправим группу вдоль лесополосы, то сможем зайти в тыл неприятелю и тогда… — начал было усатый старик, но Егорыч его оборвал.

— Тогда мы прикончим пару сотен зараженных и неминуемо лишимся наших ребят. Нет, Николаич, на это я пойтить не могу. Нужен другой план. Сергеич, что с минёрами?

— Егор Егорыч, мягко говоря, всё хреново. Мы банально не можем и носу высунуть. Прошлой ночью Фёкл взял трёх человек и отправился закладывать заряды, но они и половину пути не успели пройти. Сверху их атаковали гарпии и птеросы. Жалкое мгновение — и моих ребяток разорвали в клочья.

— И правда, хреново… — вздохнул Егорыч.

Егор Егорович стоял у большого стола и внимательно изучал расположение войск. Воевода за эти дни постарел лет на десять. Морщины на его лице углубились, глаза покраснели от хронического недосыпа. Седина в волосах стала заметнее, борода отросла и превратилась в неопрятную паклю.

— Егор Егорович, — негромко окликнул я его, входя в штаб.

Он обернулся, и его лицо озарилось облегчением при виде меня живого. Но облегчение быстро сменилось привычной озабоченностью и усталостью.

— Михаил Константинович, — хрипло кивнул он. — Рад видеть вас на ногах. Слышал, что вы потеряли сознание на площади в Хабаровске.

— Со мной уже всё в порядке, — отмахнулся я. — Как проходит оборона границы?

Егорыч тяжело вздохнул и провёл ладонью по усталому небритому лицу. Он отошёл от стола с картами и прислонился спиной к стене. Его плечи опустились под тяжестью ответственности и усталости, накопившейся за эти дни.

— Положение очень тяжёлое, Михаил Константинович, не буду врать. Несмотря на то, что Артёмка, гхм… В смысле, Император перебросил на границу пятнадцать тысяч гвардейцев… — он покачал головой. — Бойцов катастрофически не хватает для обороны. Заражённые прут волна за волной, без остановки, круглосуточно. Мы теряем по триста человек в день, а наступающие не заканчиваются.

Я кивнул, подходя к столу с картами и изучая обстановку.

— Артём сказал, что выделит столько бойцов, сколько потребуется. Свяжитесь с ним и запросите подкрепление. Они прибудут на позиции через порталы в течение суток.

Егорыч слегка расслабился, услышав эту новость. Но его лицо оставалось озабоченным, он явно видел проблему глубже.

— Этого хватит, чтобы заткнуть дыры в обороне, — сказал он. — Но не более того. Если в ближайшие недели натиск не прекратится… — он выдержал паузу, — всё закончится весьма плачевно для нас и для всей Империи.

Я хотел сказать что-то ободряющее, но дверь в командный пункт распахнулась. В помещение ворвался молодой боец, задыхающийся от быстрого бега. Его лицо было белым как мел, глаза расширены от ужаса. Мундир перепачкан кровью и грязью, волосы растрепались.

— Егор Егорыч! — выпалил он, хватая ртом воздух после пробежки. — Там… там… на передовой происходит что-то странное!

Егорыч нахмурился, его рука инстинктивно легла на рукоять меча у пояса.

— Говори прямо. Что именно там происходит?

Парень сглотнул, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями, чтобы доложить.

— Чудовища и заражённые гвардейцы Титовых, они… — он запнулся, не веря собственным словам, — они