Эволюционер из трущоб. Том 16 - Антон Панарин

— Благодарим вас, ваше величество! — кричали аристократы, хлопая в ладоши. — Вы милосердны и справедливы!

Артём развернулся на каблуках и направился обратно ко входу во дворец. Его шаги были твёрдыми и уверенными, несмотря на то, что он растратил практически всю ману ради этого представления. Толпа аристократов почтительно расступилась перед Императором, склоняя головы в глубоком почтении.

Артём прошёл мимо них, не оглядываясь, а после двери с глухим стуком закрылись за ним, отрезав его от внешнего мира. Император устал и отправился в свои покои, позволив змеям насладиться обсасыванием подробностей, посплетничать и вкусить бесплатные угощения.

* * *

Пять часов спустя

Артём без сил лежал на кровати, пялясь в потолок. Императорские покои были огромны. Спальня размером с бальный зал. Потолки высотой в десять метров, расписанные фресками с мифологическими сюжетами. Стены, обитые шёлком с золотыми узорами, окна, закрытые тяжёлыми бархатными портьерами. Кровать с балдахином из прозрачной ткани, в которой с лёгкостью могли поместиться человек шесть, не меньше.

Правда Артём совершенно не обращал внимания на окружающую роскошь. Он просто лежал, размышляя о том, верно ли поступил, прикончив бунтовщиков, или стоило их пощадить? Всё же прошлый Император поступал так же. Правил огнём и мечом. Не хотелось бы идти по его стопам, но оно как-то само так получилось…

От размышлений его отвлёк стук в массивную дубовую дверь. Артём вздохнул, прикрыв глаза ладонью.

— Войдите, — прохрипел он, не поднимая головы с подушки.

* * *

Сдав Венеру на попечение отцу, я направился прямиком в покои брата. После сражения с аристо ему явно нужна поддержка. По крайней мере, до тех пор, пока он не наберётся уверенности. Я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, открыл её в ту же секунду когда Артём произнёс «Войдите».

Дверь бесшумно открылась на смазанных петлях, и я очутился в гигантской комнате. При желании тут могло бы жить семейство Эттинов. А если продать всю бессмысленную роскошь из одной этой комнаты, то можно было бы накормить всех бедняков в Империи. Я закрыл за собой дверь и неторопливо подошёл к кровати.

— Ну, что я могу сказать? Теперь даже Леший не посмеет назвать тебя Свининой, — усмехнулся я, садясь на край кровати. — Ты был великолепен.

Артём слабо улыбнулся.

— Ага. Великолепен, — вздохнул он. — Скорее, я отыграл роль палача.

— Это была необходимая жестокость. Сам знаешь, что бы произошло, если бы ты проглотил обиду и спрятался за спинами абсолютов.

— Бунт. Гражданская война и массовая резня, — тяжело произнёс новоявленный Император.

— Именно так. Не кори себя. Ты всё сделал верно. Тем более, та семёрка чертовски спешила в могилу. Ты просто выдал им билет на ближайший поезд в загробную жизнь.

— Между прочим, ты мог бы и помочь, а не просто стоять у окна в обнимку с Венерой. Всё же это ты втравил меня в эту историю, — уколол меня Артём, но я даже не подумал обижаться.

— Любая помощь с моей стороны только навредила бы тебе. Зато теперь вся Империя от края до края знает, что ими правит настоящий гений, сумевший достичь ранга абсолюта в двадцать лет. Тебя будут бояться и уважать одновременно, это лучшее сочетание для…

Артём открыл глаза и с кривой усмешкой посмотрел на меня. Закинул обе руки за голову, удобнее устроившись на мягких перинах. В его голосе прозвучали лёгкая самоирония.

— Раз уж перед тобой гениальный маг, то встань с кровати. Не мни мои шелковые простыни, — хихикнул он и приготовился уворачиваться от подушки, к которой я потянулся, но бросать её я не стал. — Теперь из-за этой гениальности мне придётся каждую ночь спать с открытыми глазами. Бояться, что меня зарежут во сне или отравят.

— Не переживай. Я подарю тебе доминанту бессонницы, и тогда ты вообще глаз не сомкнёшь, — пошутил я, и мы синхронно расхохотались.

Но я быстро посерьёзнел. Улыбка сползла с моих губ, взгляд стал сосредоточенным и немного напряжённым. Я выдержал паузу, собираясь с мыслями и сказал:

— Тём, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Утром я покину Империю…

Глава 12

Артём приподнялся на локтях и настороженно посмотрел на меня.

— Куда это ты собрался?

— Сначала на границу с Титовыми, а после в Европу. Нужно найти Короля Червей. — Я вздохнул и добавил. — Если зараженные прорвутся вглубь Империи, а с другой стороны попрут волны нежити, то нам станет совсем грустно.

Артём понимающе кивнул, его лицо стало таким же серьёзным и озабоченным.

— Благое дело. Главное, лишний раз не рискуй, — сказал Император твёрдым голосом. — И не смей подыхать. Империи ты нужен живым и здоровым.

— Планируешь использовать Кашевара в своих грандиозных планах? — усмехнулся я.

— А как иначе? Кашевар использовал меня, я использую его. Круговорот услуг в природе, — улыбнулся Артём.

За окнами уже занимался рассвет, окрашивая небо в багровые тона. Первые лучи пробились сквозь портьеры, рисуя золотые полосы на паркете.

— Раз уж я должен выжить, то дай мне бойцов для охраны западной границы, — прямо сказал я. — Боюсь, сил нашего рода не хватит, чтобы остановить этого глиста-переростка.

— Ты получишь столько людей, сколько потребуется для обороны рубежей. Попрошу лишь об одном, уничтожь этого выродка как можно скорее.

— Так и планировал, ведь у нас времени с гулькин член до того, как Туз Крестов прибудет к нам в гости. Кстати, есть ещё одна просьба.

Артём нахмурился, его брови подозрительно и настороженно сошлись на переносице.

— И чем же я могу помочь великому Кашевару?

— Ничего нового. Прикажи всем гвардейцам, находящимся сейчас в столице, сдать кровь.

Артём несколько секунд смотрел на меня, а потом громко и искренне расхохотался. Смех был усталым, но в нём слышалось неподдельное веселье. Он хлопнул ладонью по кровати и покачал головой из стороны в сторону.

— Опять решил поглотить целую кучу доминант и попытаться сдохнуть? В прошлый раз, когда ты… ты едва выжил. Или ты забыл, как валялся без сознания целые сутки?

Я пожал плечами с напускным равнодушием, хотя в глубине души прекрасно понимал, чем рискую.

— Подумаешь, сутки поспал. Тебе что, жалко? — я криво улыбнулся, — Но если я подохну, то просто подожду тебя на той стороне, брат. Король Червей и Туз Крестов очень быстро проводят тебя ко мне.

Артём тяжело вздохнул с выражением «ты безнадежен» на лице. Потер переносицу пальцами, собираясь с мыслями и принимая непростое решение.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Через час кровь будет у тебя.

— Не слишком ли