Эволюционер из трущоб. Том 16 - Антон Панарин

Над дворцом холодным серебряным диском висела луна, освещая арену для предстоящей битвы. Артём остановился в центре двора, развернулся лицом к выходящим следом аристократам и скучающе сложил руки на груди. Его дыхание было ровным, взгляд сосредоточенным, на лице играла холодная улыбка.

— Ну что ж, господа, — произнёс он голосом, полным ледяного презрения, — Докажите, что я не достоин трона. Или сдохните, пытаясь это сделать.

Семеро магов окружили Артёма полукругом. Воздух наполнился треском разряжающейся энергии, запахло озоном и жжёной серой. Битва была неизбежна.

А где-то в окнах тронного зала тысячи пар глаз, затаив дыхание, наблюдали за происходящим, понимая, что от исхода этой схватки зависит будущее всей Империи.

Глава 11

Часть знати хлынула во внутренний двор, другая часть прилипла к окнам дворца. Самые отчаянные выстроились в виде живой стены, формирующей арену для сражения. Но аристократы не только смотрели, они уже делали ставки на то, кто победит. Я стоял у широкого окна, обнимая Венеру за талию. Она положила голову на моё плечо и с тревогой смотрела на предстоящее сражение.

Семеро магов окружили молодого Императора плотным полукругом. Они не спешили атаковать, оценивали противника, обменивались быстрыми взглядами. Аристократы координировали действия без слов, как опытные воины, сражавшиеся вместе десятилетиями. Старший магистр, тот самый седовласый мужчина лет пятидесяти, поднял руку. Остальные замерли, ожидая его команды.

— Последний шанс, мальчик, — прорычал он полным презрения голосом. — Откажись от трона прямо сейчас и уходи восвояси с остатками своего рода. Мы сохраним тебе жизнь и даже дадим денег на дорогу. Если откажешься, то мы тебя похороним прямо в этом дворе.

Артём лишь хищно ухмыльнулся. В этой улыбке я узнал свою собственную. Хммм… Похоже, я скверно влияю на своего братишку. Ну да ладно. Сейчас это меньшее из того, что меня беспокоит. Глаза Артёма пылали алым светом. Он выдохнул, и изо рта, словно дым, вырвался пар.

— Знаете, в чём ваша главная проблема, господа? — спокойно произнёс он ровным голосом, несмотря на бешено колотящееся сердце, такт которого я слышал благодаря эхолокации. — Вы слишком долго прятались за спинами абсолютов. Играли в политические игры, забыв, что такое настоящее сражение. Я же каждый день боролся за выживание.

Артём не стал дожидаться ответа или новых угроз со стороны противников. Вместо этого из ладоней Артёма вырвался мощный поток белого пламени с синими краями. Огонь был настолько горячим, что снег под ногами Императора мгновенно испарился, превратившись в облако пара. Мраморные плиты двора потрескались от невыносимого жара, покрывшись паутиной трещин.

Маг Земли, коренастый мужчина с бычьей шеей, среагировал первым из всей семёрки. Он ударил обеими ладонями по земле, влив огромное количество маны в мостовую. Из камня выросла стена высотой в три метра и толщиной в метр. Пламя врезалось в каменную преграду, за считаные секунды раскалив её докрасна. Капли расплавленной породы начали стекать вниз, шипя и дымясь.

Маг Усиления, невысокий мужчина с острыми чертами лица, коснулся стены. Его магия влилась в структуру камня, укрепляя молекулярные связи породы. Стена перестала плавиться, без проблем выдерживая натиск белого пламени Артёма. Поверх первого слоя камня вырос дополнительный, увеличив толщину до двух метров.

Но Артём даже и не думал продолжать бесполезную лобовую атаку. Он резко оборвал поток огня и с невероятной скоростью метнулся влево. Его фигура растворилась в воздухе, преодолев десять метров практически мгновенно. В том месте, откуда он стартовал, из земли вырвалось каменное копьё, которое должно было оборвать жизнь молодого Императора, но этого не случилось.

Маг Молний, субтильный мужчина лет сорока с сединой в волосах, потянулся к мане. Его руки светились синими электрическими разрядами, которые потрескивали в воздухе. Пространство вокруг него наполнилось запахом озона, а волосы встали дыбом от статического электричества.

— Перунова сеть! — выкрикнула он, протягивая в сторону Артёма руки?.

Семь молний одновременно вырвались из его ладоней, образовав смертоносную сеть. Разряды потрескивали и извивались словно змеи, стремясь любой ценой добраться до Императора. Артём в прыжке развернулся вокруг своей оси, как цирковой акробат. Его правая нога описала в воздухе дугу, из пятки вырвался шлейф пламени, создав огненный серп, врезавшийся в сеть.

Сеть развалилась на части и разлетелась в разные стороны, едва не прикончив пару зевак. Но две молнии достигли цели, ударив прямо в грудь и плечо Императора. Разряды прожгли ткань мундира до самой кожи. Но Артём и глазом не повёл.

— Слабовато, — усмехнулся он, формируя над головой сотню огненных копий.

Увидев это, зеваки заорали от ужаса и рванули обратно во дворец, понимая, что их жизни могут вот-вот оборваться. Мудрое решение, тем более, что копья уже сорвались с места. Маг Молний попытался уклониться от атаки, но не успел. Первое копьё пронзило живот насквозь и вышло через спину. Внутренности моментально запеклись от жара пламени копья.

Второе копьё пробило грудную клетку, разорвав сердце и лёгкие. Третье раскололо голову как переспевший арбуз. Дымящееся тело мага молний рухнуло в снег.

Остальные копья полетели в сторону преграды, созданной магом Земли и магом Усилений. Со свистом огненные снаряды врезались в каменный барьер, выгрызая в нём глубокие ямы. Стена трещала, ходила ходуном, от каждого столкновения с барьером, земля под ногами аристократов содрогалась, будто по ней бежал великан.

— Укрепите барьер! Немедленно! — истерично взвыл седовласый маг, но было поздно.

Одно из копий окончательно раскололо каменную стену, пройдя её насквозь. Преодолев преграду, оно, шипя, врезалось в ладонь мага Усиления и спалило его руку от кончиков пальцев до самого плеча. Завизжав от нестерпимой боли, маг рухнул на землю и стал кататься из стороны в сторону, будто это могло как-то помочь.

Следующим в бой вступил маг Природы. Потянувшись к мане, он пробудил спящие под снегом корни деревьев. Из-под земли вырвались десятки толстых корней, каждый толщиной с руку. Они извивались, как живые щупальца, и тянулись к Артёму со всех сторон. Корни железной хваткой сдавили ноги Императора и с силой потянули его вниз, пытаясь утащить под землю.

Однако, это был весьма глупый план. Артём всего-навсего обратил своё тело в бушующее пламя. Волосы загорелись, кожа треснула, из неё вырвались языки пламени, отчего корни моментально обратились пеплом.

Освободившись, молодой Император рванул прямо к магу Природы. Его правая рука схватила мага за лицо, а после из ладони вырвалось жаркое пламя, заставившее аристократа орать, срывая глотку, и дёргаться в агонии. Впрочем, дёргался он недолго. Спустя пару секунд смерть приняла его в свои объятия.

В этот же момент маг