Эволюционер из трущоб. Том 16 - Антон Панарин

Маргарита Львовна кивнула, её глаза увлажнились, но она сдержалась и не дала слезам пролиться. Вместо этого надела корону на голову внука, а после столь же стремительно сняла её.

— Подходит, — кивнула она. — Не хватало ещё, чтобы во время церемонии корона повисла у тебя на ушах. Император не может быть посмешищем. Готовься, внучек. Через пару часов твоя жизнь навсегда изменится.

— Всегда готов, — улыбнулся Артём.

Тронный зал Императорского дворца преобразился за следующие два часа. Маргарита Львовна пригнала пинками Макара и заставила его воспользоваться магией Иллюзий для маскировки следов недавней битвы. Нужно было создать видимость величия и незыблемости Имперской власти.

Пока Макар творил, изображая магические светильники, излучающие мягкий золотистый свет, заставляя сверкать позолоту на колоннах и играть бликами хрустальные люстры размером с карету, маги Земли выравнивали пол и очищали его от мусора.

С виду пол был из чёрного мрамора, отполированного до зеркального блеска. Фактически же он был полностью уничтожен. Дворец придётся восстанавливать месяцами, а то и годами напролёт. Но для спешной церемонии коронации достаточно и иллюзии.

Артём Константинович Архаров, носящий фамилию Прохоров, для того, чтобы аристократы, которым успел насолить род Архаровых не бунтовали, восседал на троне в полном Императорском облачении. Я видел его в самых разных ситуациях: грязным после боя, окровавленным, кричащим от боли при лечении ран, удирающим от меня в ужасе, не желая принимать очередную доминанту, но сейчас он выглядел по-настоящему величественно.

Мундир из тёмно-синего бархата, расшитый золотыми нитями в виде двуглавых орлов и геральдических волков. На груди красовались ордена, не пойми за что и кем вручёные. На плечи накинута горностаевая мантия, подбитая алым шёлком. Рядом с ним стояла Маргарита Львовна и держала на подушечке Императорскую корону, рубины в ней пылали, как капли застывшей крови, а бриллианты сверкали холодным светом, словно осколки звёзд.

Но больше всего поражало выражение лица Артёма. Исчезла нервозность и неуверенность, которые терзали его ещё час назад. Теперь на его лице застыло выражение спокойного превосходства, а глаза смотрели на собравшихся аристократов с холодной оценкой, в которой читалось: «Я знаю, что вы все змеи, но я держу ситуацию под контролем».

Спина прямая, плечи расправлены, руки расслабленно лежат на подлокотниках трона, подбородок приподнят ровно настолько, чтобы выглядеть уверенно, но не высокомерно.

По обе стороны от трона стояли абсолюты. Все, включая Трубецкого, Шереметева и Водопьянова. Они были гарантом легитимности. Они стояли неподвижно, как статуи, но каждый, кто хоть раз видел абсолютов в бою, знал, что эти статуи могут ожить за долю секунды и превратить любого врага в кровавое месиво, не успеешь и глазом моргнуть.

Чуть поодаль от трона, в специально отведённой зоне для почётных гостей и родственников Императора, расположился я — в роскошном мундире, найденном в шкафу Водопьянова. Ага, вот такой я наглый зятёк. Обобрал папашу до нитки. Хе-хе. Ну а чего добру пропадать? Он всё равно в него уже не влезает. Рядом со мной стояла Венера с тёмными волосами, заплетёнными в сложную причёску, и в платье цвета слоновой кости, которое подчёркивало её фигуру.

Справа от нас стояли Леший, то есть Алексей Константинович Архаров. Он чувствовал себя неуютно в парадном мундире, постоянно поправлял воротник и ёрзал на месте. Рядом с ним стоял Серый, сохраняя каменное выражение лица, но его взгляд внимательно скользил по толпе аристократов в поисках потенциальной угрозы. Макар же потел где-то в глубине зала, поддерживая иллюзию чистоты.

Перед троном выстроилась длинная очередь из аристократов. Бароны, графы, герцоги. Все сливки общества, прибежавшие вылизать задницу новоявленного Императора. Впрочем, выбора у них не было. Либо присягаешь на верность, либо объявляешься мятежником и отправляешься на плаху.

Многие аристократы скрипели зубами от ярости, но улыбались через силу и произносили клятвы верности с таким пафосом, словно всю жизнь мечтали служить Архаровым. Ой, то есть Прохорову, я хотел сказать.

Я склонился к уху Венеры. Мои губы почти касались её волос, и я прошептал так тихо, что никто, кроме неё, не услышал:

— Смотри, как ему идут Императорские наряды. Думаешь, кто-нибудь из аристократов может поверить в то, что парень, о существовании которого они не знали месяц назад, теперь стал их правителем?

Венера слегка повернула голову, её щека почти коснулась моей щеки, и она прошептала в ответ:

— Он выглядит… впечатляюще. Он держится весьма уверенно.

— Актёрская игра, — усмехнулся я, не сводя глаз с толпы аристократов. — Артём научился не показывать страх. Хотя внутри, небось, трясётся как осиновый лист.

Венера хотела что-то сказать, но почувствовала, как я напрягся. Я прищурился и сосредоточился на одной конкретной фигуре в толпе аристократов. Мужчина средних лет, в дорогом, но не вычурном костюме, с аккуратно подстриженными усами и нервным взглядом, который метался из стороны в сторону.

Он стоял примерно в середине очереди, скрестив руки на груди, но правая рука время от времени дёргалась, словно пытаясь что-то нащупать под пиджаком. Несмотря на прохладу в зале, его лицо покрылось испариной, а губы беззвучно шевелились, словно он повторял про себя какую-то мантру или молитву.

Я слегка кивнул в сторону мужчины и хищно улыбнулся:

— Смотри, — прошептал я Венере. — Аристократия, похоже, решила свергнуть нового правителя, не дав ему толком вступить в должность. Смелый ход, надо признать. Глупый, но смелый.

Венера увидела взволнованного мужчину, и её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса:

— У него оружие, — прошипела она, сжав мою руку. — Мы должны что-то сделать!

Она попыталась сделать шаг вперёд, но я удержал её.

— Просто стой и наслаждайся представлением, — тихо сказал я голосом, полным абсолютной уверенности. — Этот слабак не сможет даже поцарапать моего брата.

Очередь медленно продвигалась вперёд. Один за другим аристократы подходили к трону, опускались на одно колено, произносили клятву верности, положив руку на сердце, после чего Артём кивком головы принимал присягу и жестом разрешал встать. Процедура была монотонной, скучной и вызывала зевоту у всех, кроме самих участников.

Нервный мужчина приблизился к трону. Он прошёл мимо первой пары абсолютов, которые даже не пошевелились. Поднялся на первую мраморную ступеньку, ведущую к трону. Вторую. Третью. Его правая рука метнулась под пиджак. Всё произошло за долю секунды, так быстро, что большинство присутствующих даже не успели осознать, что случилось.

Мужчина выхватил из-под пиджака револьвер, сияющий золотом. Его рука дрожала, когда он направил револьвер в голову Артёма. Палец лёг на спусковой крючок. Никто даже