Изгой Высшего Ранга II - Виктор Молотов

— Это… это было бы… — он не мог подобрать слов. Глаза заблестели пуще прежнего. — Спасибо! Спасибо вам огромное!

— Покажи только, как им управлять.

Следующие десять минут Максим объяснял. Установил мне приложение на телефон, обеспечил подключение по защищённому каналу и запустил управление через виртуальный джойстик. Всё оказалось интуитивно понятно.

— Я его заберу, — сказал я, убирая дрон в рюкзак. — Верну после теста. С полным отчётом.

— Конечно! — Максим чуть не подпрыгивал от радости. — Конечно, Глеб Викторович! Буду ждать!

Мы вышли из комнаты.

Вероника и Дружинин ждали в коридоре. Куратор стоял, прислонившись к стене, и о чём-то думал.

— Я давно не видела, чтобы Максим так улыбался, — тихо сказала Вероника. — Если честно, его настроение становилось хуже день за днём. С тех пор, как его отчислили из колледжа.

— За что отчислили? — спросил я.

Навряд ли это произошло просто так.

— Как я понимаю, на него напали, — она вздохнула. — Он стал защищаться. В итоге сломал нос одному из нападавших. А они потом оклеветали его: сказали, что он напал первым, проявил агрессию без причины.

— И директор не стал разбираться?

— Нет, — Вероника покачала головой. — Просто лишил его квоты. Пустому проще не поверить, чем разбираться в ситуации.

Знакомая история. У меня в колледже были похожие проблемы с Маратом. Поэтому я и избегал конфликтов с ним.

Приятно осознавать, что теперь Марат кусает локти. Он по статусу ниже меня. И мне нет смысла мстить за прошлые обиды. Всё решилось само собой.

Экскурсия продолжалась.

— А здесь у нас кухня, — Вероника открыла дверь в большое помещение.

Длинные столы, древние газовые плиты, раковины с облупившейся эмалью. Пахло варёной картошкой и чем-то мясным.

Несколько женщин хлопотали у плит. Гремели кастрюлями, резали овощи, помешивали что-то в огромных котлах.

— Готовим централизованно, — пояснила Вероника. — Три раза в день. Так дешевле и проще.

— На какие средства живёт община? — спросил я.

— Пятьдесят процентов выделяет государство. Остальное это пожертвования.

— Кто жертвует деньги Пустым? — Дружинин снова скептически приподнял бровь.

— Обычно родственники, — ответила Вероника. — Но у нас есть правило, что нельзя пожертвовать на содержание кого-то одного.

— Почему? — недоумевал куратор.

— Потому что очень многие отказываются от Пустых, — она немного помолчала. — В раннем или зрелом возрасте. У нас много людей из приютов. Если кто-то хочет помочь конкретному человеку, то пусть придёт и отдаст деньги лично. А анонимные пожертвования идут в общий фонд.

— Странное правило, — хмыкнул Дружинин.

— Зато так удаётся сохранить хоть какие-то отношения с родственниками, — Вероника пожала плечами. — Не у всех, но у многих. Когда человек приходит лично, он видит, как мы живём. Иногда это меняет отношение.

В этот момент две миниатюрные девушки попытались поднять мешок с картошкой. Тяжёлый, килограммов на шестьдесят. Мешок не поддавался.

Я уж было хотел помочь, но меня опередили. Дружинин первый шагнул к ним.

— Позвольте, — он легко подхватил мешок одной рукой. — Куда нести?

Девушки захлопали глазами. Одна молча показала на дверь в конце кухни.

— Сейчас вернусь, — бросил куратор и ушёл.

А девушки пошли за куратором, смотря ему в спину с восхищёнными взглядами. Конечно, у магов сил априори больше, чем у простых людей.

Я же остался с Вероникой.

— В последний месяц пожертвований стало больше, — продолжила она, когда мы вышли из кухни. — Почти в два раза. Благодаря этому смогли закупить лекарства и починить отопление.

— Откуда такой рост? — поинтересовался я.

— Появился новый спонсор, — Вероника повела нас дальше по коридору. — Из какого-то научного центра. Переводит крупные суммы каждую неделю.

Я напрягся. Поскольку мне уже доводилась сталкиваться с экспериментами над Пустыми.

— Не подскажете, кто именно?

— Думаете, это как-то связано с вами? — она посмотрела на меня с любопытством.

— Возможно, — уклончиво ответил я.

Пока не хотел рассказывать о своих подозрениях и тревожить Веронику раньше времени.

— Что ж, это не тайна, — Вероника пожала плечами. — Жертвователя зовут Анна Евгеньевна. Фамилию не помню, но могу уточнить.

Вот это поворот. Судя по всему, жертвователем оказалась моя мать. Та, что отказалась от меня в детстве, когда из-за неудачного эксперимента я стал Пустым.

И теперь выясняется, что она содержит общину Пустых. Зачем? Может, пытается загладить чувство вины за то, что отказалась от собственного ребёнка. Или же за то, что превратила многих детей в подопытных крыс.

Или же она ищет новых жертв. Хотя маловероятно. Тогда бы она делала это в приютах. Здесь же все совершеннолетние.

А может, ищет не жертв, а всех тех участников эксперимента. Вполне возможно, что власти хотят проверить, смогут ли они тоже принять Дар. Ведь это логично. Но негуманно. Хотя кого это волнует?

Этот вариант мне совсем не нравился.

— Глеб Викторович? — Вероника посмотрела на меня. — С вами всё в порядке?

Она заметила, как я задумался. И почему-то это её встревожило.

— Да, — я заставил себя улыбнуться. — Всё нормально. Продолжим?

— Конечно. Здесь у нас склад. Один из трёх на этом этаже.

Она открыла дверь в конце коридора. Дружинин всё ещё не вернулся — видимо, девушки нашли ему ещё работу. А он поди и рад, учитывая, как они на него смотрели.

Помещение было небольшим. Стеллажи шли вдоль стен, рядом лежали коробки и всякие мешки. Тусклая лампочка горела под потолком.

Еды здесь оказалось немного. Самая простая: мешки с картошкой, мукой, крупами. Сахар, соль. Консервы на нижних полках. Холодильника вовсе не было.

Вероника прошла вглубь, к дальним стеллажам. Я направился следом.

— Глеб Викторович, — она повернулась ко мне. Улыбка стала шире. — Я очень ценю, что вы нашли время приехать в нашу общину. Даже само ваше присутствие подбадривает людей. Даёт им надежду…

Её голова странно дёрнулась, словно это был нервный тик. Выглядело крайне странно.

— Всё в порядке? — уточнил я.

Но вместо ответа Вероника потянулась к полке и достала оттуда кухонный нож.

Большой, с широким лезвием. И явно неслучайно оказавшийся здесь среди мешков с крупой.

— Зря вы сюда пришли, — её улыбка изменилась. Стала какой-то безумной. — У вас есть куда более важные дела, чем разбираться с какими-то Пустыми.

Она подняла нож. И направила остриё себе в грудь.

Глава 10

Нож блеснул в тусклом свете ламп.

Я не думал. Просто действовал.

Быстро ринулся вперёд. Перехватил запястье Вероники, вывернул руку, отобрал нож. Всё заняло секунду, может, полторы.

Вероника даже не успела среагировать. Да и не смогла бы миниатюрная девушка без какой-либо боевой подготовки сопротивляться мне.

Лезвие лишь задело ткань блузки, оставив небольшой разрез. И всё, обошлось без ран. Ну, разве что моральных, поскольку с девушкой явно