Изгой Высшего Ранга II - Виктор Молотов

Вероника горько усмехнулась.

— Формально — да. На практике всегда находится причина для отказа. Недостаточно опыта, не подходит по возрасту, вакансия уже закрыта. Доказать дискриминацию почти невозможно.

Знакомая история. Я сам с этим не раз сталкивался, когда искал подработку в колледже. Когда меня уволили из кафе, я прошёл тридцать собеседований, и везде мне отказывали сразу, стоило лишь заикнуться о пустоте.

Мы прошли дальше по коридору. Вероника показывала двери, объясняла планировку.

— Здесь комнаты на двух-трёх человек. Семейные живут отдельно, если есть возможность. Одиноких подселяем друг к другу.

Пустые чаще всего находят пару среди своих, очень редко с кем-то другим. Вместе куда проще выживать в этом жестоком мире.

— На самом деле куда большее число Пустых нуждается в помощи, но у нас попросту нет мест для размещения. В очереди на заселение и вступление в общину стоит больше тысячи заявок. Это те люди, которые находятся в поисках работы и постоянного жилья. Но к сожалению, сейчас мы можем помочь лишь в поисках работы. Хотя и с этим есть сложности, ведь количество вакансий для Пустых ограничено даже в столице.

Дела у Пустых в столице явно обстояли не очень. Видимо, те, кто не смог попасть в общину, ютятся в ночлежках, приютах или вовсе на улице. А всё из-за сложностей с работой.

Мне крайне не нравилось такое положение вещей в стране.

Я заметил парня примерно моего возраста. Он сидел на подоконнике в конце коридора и читал книгу. Потёртые джинсы, растянутая толстовка, стоптанные кроссовки. Тёмные волосы падали на лоб, закрывая глаза.

— Минуту, — сказал я Веронике и подошёл к нему.

Парень поднял голову. Увидел меня, и в глазах мелькнул испуг.

— П-простите! — он вскочил на ноги, едва не уронив книгу. — Я вам помешал?

Причём он реально так считал. В голосе звучала искренняя вина. Словно само его присутствие здесь было чем-то неправильным.

— Нет, — я улыбнулся. — Меня зовут Глеб.

— Я… я знаю, — он сглотнул. — Вы единственный Пустой, который смог получить Дар. Причём S-класса.

— А тебя как зовут?

— Максим.

— Что читаешь, Максим?

Он замялся. Посмотрел на книгу в своих руках, словно решал, стоит показывать или нет.

— Да я понимаю, что это бесполезно, — пробормотал он. — Но есть у меня мечта…

Он протянул мне книгу.

«Основы робототехники и мехатроники». Учебник для технических вузов. Потрёпанный, с загнутыми углами страниц. Видно, что читали много раз.

— Хочу стать инженером, — тихо сказал Максим. — Изобретать что-нибудь полезное. Знаю, что глупо звучит для Пустого, но…

— Почему глупо? — я вернул ему книгу.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Ну… все так говорят. Что Пустым это недоступно. Что я зря трачу время.

— И как успехи?

— Вы поиздеваться решили? — нахмурился Максим. Он не воспринял мои слова всерьёз.

— Совсем нет, — я покачал головой. — Я полностью серьёзен.

Он смотрел на меня несколько мгновений. Искал подвох. Или же ждал насмешки.

Я его понимал. Когда я читал книжки в приюте, мне тоже говорили: «Глеб, на фига ты это делаешь? Ты же Пустой, ты ничего не понимаешь». Хотя я всё прекрасно понимал. Может, не с первого раза, и бывало, что приходилось перечитывать по три раза. Но я усваивал информацию.

Максим, видимо, сталкивался с тем же самым.

— Ну… — он снова замялся. — Я могу показать. Если хотите.

— Давай.

— Моя комната вон там, — он кивнул в сторону одной из дверей. — Если вы не против отвлечься от экскурсии…

Я посмотрел на Веронику. Она кивнула и улыбчиво ответила:

— Конечно, идите. Я подожду.

Парень направился к двери, слегка прихрамывая на левую ногу. Видимо, давала о себе знать старая травма, отчего у него и были проблемы с работой.

Комната Максима оказалась совсем крошечной. Четыре шага в длину, три в ширину. Кровать у стены, стол под окном, колченогий стул, шкаф с отломанной дверцей. Всё старое, разномастное, явно собранное с миру по нитке.

На столе царил организованный хаос. Куча проводов, инструментов, каких-то деталей. Паяльник, мультиметр, пинцеты разных размеров. Схемы, нарисованные от руки на тетрадных листах.

И дрон… Небольшой квадрокоптер размером с две моих ладони. Я присмотрелся к нему внимательнее.

Корпус был необычным. Он состоял из тёмного металла с матовым отливом, покрытый тонкой сеткой гравировки. На нём были переплетающиеся линии, чем-то напоминающие руны.

— Это что за материал? — я указал на корпус.

— Сплав на основе вольфрама, — Максим осторожно взял дрон в руки. Голос стал увереннее — он говорил о том, что знал и любил. — С добавлением серебра и ещё кое-чего. Я три года подбирал пропорции.

— А узор?

— Это не просто узор, — он повернул дрон, показывая со всех сторон. — Это структура. Видите, как линии пересекаются? Каждое пересечение — это точка рассеивания. Когда магическое излучение попадает на корпус, оно не проникает внутрь, а распределяется по поверхности и гасится.

— Сам придумал? — с уважением спросил я.

В Питере я не так много общался с Пустыми, но среди своих знакомых никогда не видел похожего энтузиазма.

— Взял за основу принцип защитных артефактов, — Максим оживился ещё больше. Глаза загорелись азартом. — Тех, которые используют рядом с техникой у разломов, чтобы она не перегорала. Но артефакты делают маги, они дорогие. А я попытался найти технологическую альтернативу.

— И получилось?

— Почти, — он чуть смутился. — В теории, да. Сплав с такой структурой должен экранировать до семидесяти процентов магического излучения. Этого хватит, чтобы электроника работала вблизи разлома D или даже C-класса.

— В теории, — повторил я.

— Да, — Максим вздохнул. — Проблема в том, что я не могу проверить. Пустых не пускают к разломам ближе чем на три километра.

— Сколько ты над этим работал?

— Шесть лет.

Причём без образования, без оборудования, без денег. Собирал материалы где придётся, учился по книгам и статьям в интернете, экспериментировал методом проб и ошибок.

Человек с предрасположенностью к профессии справился бы в десять раз быстрее. А Максим потратил шесть лет.

И не сдался. А это дорогого стоит.

— Сам по себе он работает? — спросил я.

— В обычных условиях, да, — он погладил корпус дрона. — Летает, управляется, камера снимает. Но главное — это экранирование. Я проверял с обычными источниками магического излучения. Учебными артефактами, которые удалось достать. Работает.

Я посмотрел на дрон. На этот маленький квадрокоптер, в который парень вложил несколько лет жизни и всю душу.

— Если хочешь, — сказал я, — могу попробовать протестировать.

Максим замер. Уставился на меня, словно не веря своим ушам.

— Правда?

— Не могу сказать точно, когда мне удастся попасть к разлому, — я пожал плечами. — Но при