Изгой Высшего Ранга II - Виктор Молотов

— Пока держусь. Этой ночью в моей комнате разломы не открывались, — усмехнулся я. — Серьёзно делали ставки? — я сел напротив, поставив поднос.

— Не, — Саня махнул рукой. — Шучу. Хотя Денис предлагал.

— Неправда, — спокойно возразил Денис, не поднимая глаз от кофе. — Это была твоя идея!

Все странные идеи почему-то приходят именно от Сани.

— Ну вы ещё тотализатор на моё место в академическом рейтинге устройте, — шутливо предложил я.

И Саня вдруг со всей серьёзностью посмотрел на меня.

— А ведь хорошая идея! — заявил он. — Конечно, если ты не против…

Денис тяжело вздохнул и покачал головой.

— Зачем тебе деньги? — решил я прямо спросить.

— Ну… у отца последнее время с бизнесом не очень. Он мне сказал об этом всего две недели назад. Говорит, теперь на обучение младшей сестры не хватает, — Саня поник.

Он говорил искренне, я уже начал различать его ответы по тому, как он говорит. Во время искренности его уверенность сразу улетучивается. И становится понятно, что это во многом лишь маска.

— Сестра учится в школе для тех, у кого есть предрасположенность к магии. А такие школы всегда платные. Но без этого потом ей будет гораздо тяжелее. Не хочу, чтобы у неё была трудная жизнь… — признался Саня.

— В таком случае я не против, организовывай что хочешь, — пожал я плечами и отпил чаю.

Это было вполне благородное дело. Так что пускай. Даже если заработает чуть больше, я не обижусь.

Можно было бы, конечно, свой процент запросить… Но мне за закрытие разломов сейчас хорошо платить будут, так что в этом нет нужды. Сомневаюсь, что от затей Сани будут такие большие деньги, чтобы ставить ему подобные условия.

— Спасибо. Правда, — Саня искренне улыбнулся.

Лена же сидела чуть в стороне. Ковыряла ложкой овсяную кашу, глядя в тарелку. Не ела, а просто её перемешивала.

Выглядела она не очень. Это если мягко выразиться. Бледная кожа, тёмные круги под глазами, ссутуленные плечи. Словно не спала несколько ночей подряд.

— Лен, ты в порядке? — спросил я.

Она подняла голову. Взгляд был потухшим. Совсем не тот огонь, который я видел в ней раньше.

— Почти, — тихо ответила она.

Саня и Денис переглянулись. Быстро, почти незаметно. Видимо, они знали больше, чем я.

— Что случилось? — чуть настойчивее спросил я.

Думаю, что это связано с нашей прошлой практикой. Иначе я бы не лез к девушке со своими расспросами, раз она не хочет говорить.

Лена отложила ложку и вздохнула.

— Кошмары мне снятся каждую ночь. Как только закрываю глаза, сразу вижу эту тварь. Её восемь глаз, которые смотрят прямо на меня. И этот паралич… когда не можешь пошевелиться, а она подходит всё ближе… — она передёрнула плечами. — Ментальный маг помог, убрал самые острые воспоминания. Но не до конца. И я думаю…

Она замолчала, не закончив фразу.

— О чём думаешь?

— Может, мне вовсе стоит перейти на небоевой профиль, — она сказала это почти шёпотом. — Исследования разломов, аналитика, поддержка, может, артефакторика.

Она захотела туда, где не надо смотреть смерти в лицо. Где не надо чувствовать страх. Всё понятно.

Я отложил вилку.

А Лена подняла на меня взгляд. В глазах плескалась усталость. И ещё казалось, что она чувствует стыд за свою слабость.

— Ты ведь мечтала стать магом с детства, да? — задал ей следующий вопрос.

Она медленно кивнула.

— Все мы мечтали, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Только я не мог поверить, что это когда-нибудь случится. У Пустых обычно нет шансов, нет будущего, нет никакой надежды. Мы мусор на обочине жизни. А теперь сижу здесь, в Академии, с Даром S-класса.

Она слушала внимательно, не перебивая.

— У тебя есть возможность стать одной из сильнейших. Нас определили в группу повышенной сложности не просто так. Программа, практика, нагрузки — у нас всё на уровень выше обычного. Это закалит вас, сделает лучше и сильнее.

Ребята прекрасно понимали, что повышенная нагрузка на практике у них только потому, что все они изъявили желание попасть ко мне в команду. Они знали, на что шли.

Я обвёл взглядом всех троих.

— Но только если вы не сломаетесь, — закончил я.

Тишина повисла над столом. Даже Саня перестал жевать.

— Подумайте хорошо. Готовы ли вы к такому? Может, и правда лучше отказаться сейчас, в самом начале. Пока не поздно.

Это была небольшая провокация. Я хотел, чтобы ребята серьёзно задумались над своим будущим. Ведь рядом со мной риск будет куда выше, нежели они попадут в любую другую команду.

Но при этом именно в такой связке у них есть шанс стать лучшими. На этот счёт я был абсолютно серьёзен. Такую нагрузку выдержит не каждый маг. Здесь нужна не только сила, но и закалённый характер.

Я снова посмотрел на Лену.

— Ты сама сказала, что думаешь о небоевом профиле. Там не будет страшно. Там не будет кошмаров, — пожал я плечами.

— Но и славы не будет, — вставил Саня, откладывая вилку. — Оперативников считают героями. О некоторых вовсе слагают легенды.

— Как о Громове, — добавил Денис. — И все, кто служил в его команде, на слуху у всей страны. Их знают и уважают. Я хочу быть таким же.

— И я хочу, — кивнул я. — Подумай, Лена. Хочешь ли ты такой славы? Той, что сопровождается риском? Той, что покупается кровью и страхом?

Она молчала, глядя на меня. Руки сжимали край стола.

— Будет ещё много разломов. И много таких моментов, когда мы уйдём только в последнюю секунду. Когда будет казаться, что конец близок. Да что там… — я печально усмехнулся. — Я даже не уверен, что доживу до тридцати. Статистика смертности у боевых магов паршивая.

Саня хмыкнул. Денис же остался серьёзным.

— Но это цена, — продолжил я. — Цена, которую платят те, кто защищает мир от тварей. За это их и чтят. За это их имена остаются в истории.

Лена молчала долго, несколько минут. Смотрела в свою тарелку с остывшей кашей. Я видел, как ходят желваки на её скулах. Как напрягаются и расслабляются пальцы.

А потом она громко хлопнула ладонями по столу. Так, что подпрыгнули тарелки и расплескался чай.

— Я поняла, — заявила она.

— Что поняла? — спокойно спросил я. — Что хочешь не боевой профиль?

Видимо, мне удалось достучаться до её истинных желаний. И они перевесили страх.

— Нет, — она выпрямилась, расправила плечи. В глазах появилась решительность. — Не сдамся. Это была минутная слабость. Больше такого не повторится.

— Рад слышать, — кивнул я.

Провокация сработала как нельзя кстати. Иногда нужно показать