Корпорация Santa - Денис Деев

бы апоплексический удар. Никакой униформы — только грязные обноски, цепи в руках и лица, на которых интеллект даже не ночевал. Бандиты. Настоящий криминальный элемент в недрах идеального производства.

Желтый проводник пискнул и мгновенно растворился в темноте, оставив Макса один на один с гоп-компанией.

«Без паники. Я же Мотиватор», — Макс потянулся к поясу и вытащил кнут. В этот момент он остро пожалел, что ночью они со Стеллой занимались «тимбилдингом», а не курсами повышения квалификации по обращению со спецсредствами.

Главарь бандитов, раскручивая обрывок цепи, сделал шаг вперед.

Макс зажмурился и наугад взмахнул рукой. Латексный хвост взвился в воздух и... ЩЕЛК!

Звук рассекаемого пространства вышел пугающе громким, хлестким и невероятно профессиональным. Макс даже приоткрыл один глаз от удивления. Ого! А выглядит-то внушительно! Может, управление кнутом встроено в ДНК красного пиджака?

Он гордо выпрямился, собираясь толкнуть речь о том, что бывает с теми, кто нападает на представителей власти, но рано обрадовался.

Он забыл главное правило подворотен: пока трое отвлекают спереди, четвертый заходит со спины.

Кто-то сзади с размаху опустил ему на затылок нечто очень тяжелое и тупое. Искры из глаз Макса сложились в красивую надпись «Конец смены», после чего мир окончательно и бесповоротно померк.

Голова раскалывалась так, словно внутри нее кто-то пытался завести заржавевший бензопильный агрегат. Макс застонал, с трудом разлепляя глаза. Мягких ковров и шелковых простыней поблизости не наблюдалось. Спина ощущала знакомую, бескомпромиссную твердость камня, а ноздри улавливали неповторимый букет Пещеры Уныния.

Прямо над ним, заслоняя тусклый свет фосфорных грибов, нависала Эйра. В её руке хищно поблескивало оружие возмездия — классический рождественский клинок из желтой карамели. В умелых руках правозащитницы этот леденец выглядел страшнее любой арматуры.

— Очнулся, топ-менеджер? — процедила она, приставляя липкое, но смертоносное острие к горлу Макса. — Как прошел ужин в «Веселом Эльфе»? Не подавился элитным стейком, пока мы тут крыс жрем?!

— Пещерных кроликов, — хрипло поправил Макс, поморщившись от боли в затылке. Корпоративная педантичность отказывалась умирать даже под угрозой карамельного штыка. — Давай соблюдать условную терминологию.

— Да мне плевать, как называется это мясо! — Эйра надавила леденцом чуть сильнее, оставив на шее Макса сладкий и липкий след. — Ты нас бросил! Напялил красный пиджак, пожрал в дорогом ресторане, переехал в шикарную квартирку и забыл! Думал, мы ничего не узнаем? У подполья везде есть уши и глаза!

Макс глубоко вздохнул. Эти революционеры были потрясающими идеалистами, но абсолютно никудышными стратегами.

— Уши у вас, может, и есть, а вот с аналитикой — беда, — Макс осторожно, двумя пальцами, отодвинул от своей яремной вены заточенную конфету и сел. — У меня и в мыслях не было вас бросать! Но ты своими безрассудными партизанскими выходками сейчас подставляешь весь наш идеально продуманный план!

— Я подставляю?! — возмутилась Эйра, перехватывая леденец поудобнее.

— Именно ты! — рявкнул Макс, включая режим начальника. — Я теперь официально Мотиватор Тринадцатого цеха! Если я сейчас же не появлюсь на рабочем месте и не начну обживать свой новый роскошный кабинет, знаешь, что будет? Меня хватятся! Да меня, скорее всего, уже хватились! Изольда только и ждет повода, чтобы списать меня в утиль. И если Служба Внутреннего Контроля пойдет по моему следу, они найдут не только меня, но и всю вашу Пещеру Уныния. И тогда вам даже пещерных кроликов жрать не придется — вас распылят на блестки!

Эйра на мгновение замерла. Железная логика бюрократической машины была ей знакома. Она опустила леденец, но взгляд её остался колючим.

— Звучит складно. Но ты должен доказать, что не врешь. Докажи, что ты не стал просто еще одним Красным ублюдком!

— Конечно докажу, — Макс отряхнул свой новенький, но уже слегка запылившийся пиджак. — Дай мне еще троих эльфов. Я забираю их с собой прямо сейчас.

Эйра подозрительно прищурилась, её рука снова крепче сжала карамельное копье.

— Зачем? Чтобы сделать из них новых рабов? Будешь самоутверждаться, заставляя их чистить твои новые туфли?

— Господи, Эйра, выключи профсоюзного лидера хоть на минуту! — Макс закатил глаза. — Нет! Будем потихоньку, без шума, встраивать их в систему. Легализовать. И заодно — по-человечески кормить.

Правозащитница несколько секунд сверлила его взглядом, взвешивая риски. Наконец, она скрипнула зубами так громко, что звук эхом отразился от сводов пещеры.

— Хорошо. Ты получишь троих Темных. Но если с их голов упадет хоть один волос...

— Я куплю им парик за свой счет, — пообещал Макс. — И еще одно, Эйра. Жизненно важное условие.

— Какое? — напряглась она.

— Пусть хотя бы один из этой троицы работает проводником, — Макс жалобно потер ушибленный затылок. — Выведите меня к кабинету Стеллы. Ваш Террис — это архитектурный кошмар. Я заблудился в первом же коридоре.

Эйра закатила глаза к своду пещеры.

— Пресвятой Первоэльф — нами управляет топографический кретин!

— Но-но! — красный пиджак придавал Максиму уверенности, — этот «кретин» — ваш Избранный. А еще единственный человек, который вас вытянет из всего этого дерьма.

Макс попер на Эйру танком, не обращая внимания на ее желтый клинок.

— И если хоть одна сволочь ткнет меня по затылку или мешок мне на голову наденет…

— Что ты сделаешь? — вызовом на вызов ответила Эйра.

— Заведу себе телохранителей, а вас брошу догнивать здесь. И это не шутка и не пустая угроза. Считаешь, что я с чем-то не справляюсь — ищи себе нового Избранного, а про меня забудь.

Макс не бросался пустыми угрозами, его начало порядком раздражать то, что его постоянно притаскивают силком в это чертово подземелье. В принципе Сопротивление можно было рассматривать как неплохой кадровый резерв, но в своем продвижении наверх Макс мог и без повстанцев обойтись — должность начальника цеха позволяла.

— Ладно, — насупилась Эйра, — но мы будем держать тебя под контролем.

— Да ради бога, — отмахнулся Макс, — кстати, начинай готовить своих орлов к первой серьезной операции.

— Какой еще операции?

— Кодовое название — Черная дыра, — Макс наклонился и доверительно зашептал эльфийке инструкции прямо в ее острое ушко.

Глава 16

Трое молчаливых провожатых в обносках окольными путями вентиляции довели Макса до самых дверей его нового кабинета. Макс поправил лацканы своего восхитительного красного пиджака, принял позу властелина индустриальных пустошей и толкнул дверь своего обиталища.

Властелин несколько разочарованно крякнул.