Корпорация Santa - Денис Деев

Эмиль откинулся на спинку стула и издал сухой, лающий звук, который у существ его уровня заменял смех.

— Использовать прах казненных эльфов для увеличения выработки Радости... И при этом заставить низшее звено думать, что они просто клеят подарочные коробочки. Стелла, это восхитительно цинично. Это... эффективно. Это пахнет настоящим искусством управления.

Директор перевел взгляд на красную униформу Стеллы.

— Искусство власти — это умение использовать чужие руки для реализации своих замыслов так, чтобы руки были счастливы. Вы впечатлили меня.

Эмиль щелкнул пальцами. Бесшумный официант возник из пустоты, поднося на серебряном подносе два безупречно сложенных свертка ткани.

— Ваш новый цвет — небесно-голубой, Стелла. Вы назначаетесь Управляющей сектора. А вашему... верному сборщику, — Эмиль брезгливо кивнул на Макса, — выдайте Красный пиджак Мотиватора. Гениальному мозгу нужен надежный цепной пес, чтобы контролировать конвейер.

Макс посмотрел на алое сукно. Его план работал. Он только что стал человеком, которому Стелла была обязана всем.

Господин Эмиль изящно промокнул губы салфеткой из марсианского шелка, аккуратно опустил её на край тарелки и неспешно поднялся.

— Настоятельно рекомендую задержаться и заказать местный сезонный деликатес, — произнес он на прощание, поправляя и без того безупречный манжет. — Некий туземный новогодний салат. Мои технологи до сих пор не могут до конца расшифровать его химическую формулу. На одной крайне плохо развитой планете аборигены смешивают вареные корнеплоды с эмульгированными жирами, и после поедания этой биомассы Радость из них так и хлещет. Причем хлещет из всех щелей, вопреки законам термодинамики и здравому смыслу. Приятного аппетита, Директор Стелла. Успешных метрик, Мотиватор.

Господин Эмиль и его невидимое, но ощутимое каждой клеточкой тела сопровождение бесшумно растворились в полумраке ресторана.

Макс с наслаждением откинулся на спинку стула и алчно потер зеленые ладошки. Жизнь не просто налаживалась — она стремительно переходила в премиум-сегмент. Должность Мотиватора получена, Изольда утерлась, а в качестве бонуса — доступ к «столу заказов» для высшего звена со всеми его гастрономическими извращениями.

К столику, словно тень, подобрался немой официант, неся на вытянутых руках серебряное блюдо под массивной крышкой-клошем.

— А вот и туземный деликатес! Катализатор счастья! — промурлыкал Макс, чувствуя себя властелином мира.

Официант торжественно поднял крышку. В нос ударил до боли знакомый запах вареной колбасы, соленых огурчиков и майонеза.

Оливье.

Настоящий, земной, новогодний тазик оливье в изящной подаче ресторана корпоративной элиты. Вкус безвозвратно ушедшего детства. Макс сглотнул набежавшую слюну, зажмурился от нахлынувшей ностальгии и потянулся к блюду, чтобы наложить себе щедрую порцию этого «изысканного деликатеса».

Вжик. ТУК!

Боль прошила руку ослепительной вспышкой. Макс дернулся, но не смог сдвинуть кисть ни на миллиметр. Стелла молниеносным, почти змеиным движением вогнала тяжелую серебряную вилку ему в руку, намертво прибив зеленую ладонь к столешнице из красного дерева.

— Ты что творишь?! — прошипел Макс, выпучив глаза и стиснув зубы, чтобы не заорать дурным голосом на весь элитный зал.

Стелла перегнулась через стол. От её недавней надменной холодности не осталось и следа. Сейчас перед Максом была не новоиспеченный начальник сектора, а загнанная в угол хищница. Лицо её исказилось от ярости.

— Ты думал, я дурочка?! — выплюнула она ему в лицо, сильнее надавливая на рукоять вилки. — Думал, я не понимаю, во что ты меня втянул, зеленый гаденыш?!

— А что тебе не нравится?! — Макс попытался выдернуть вилку свободной рукой, но Стелла перехватила его запястье. — Ты вон повышение получила! Небесно-голубой цвет! Будешь теперь каждое утро Изольде плешь проедать на планерках! И туземные салаты трескать за корпоративный счет! В чем проблема-то?!

— Проблема?! — Стелла едва не перешла на ультразвук, её пальцы побелели от напряжения. — А если всё вскроется?! Твои шашни с Темными! Твои «фрилансеры» в зеленых робах! Если Совет Директоров узнает, что мой карьерный взлет и новые открытки обеспечены шайкой нелегальных мутантов из канализации... Я слово «мама» сказать не успею, как мне выдадут ржавое кайло и отправят в Угольную яму! До скончания времен, Макс! Вместе с тобой!

Глава 15

Остаток ужина в элитном ресторане прошел в звенящей, почти осязаемой тишине. Они жевали премиальные стейки с таким остервенением, словно это была резина от бракованных конвейерных лент.

Внутри Макса кипел котел с перегретым негодованием. Что эта Стелла вообще о нем думает?! Кем она была до его появления? Надсмотрщицей над биороботами! Мотиватором вечно отстающего, пропахшего отчаянием Тринадцатого цеха! А кем он её сделал буквально за пару часов? Небесно-голубым ангелом! Топ-менеджером элитного звена! И как она отплатила за этот сумасшедший карьерный лифт? Черная, как Угольная яма, неблагодарность!

Макс отодвинул тарелку, решив прощупать почву.

— И чем же ты теперь повелеваешь, Ваше Небесно-Голубое Величество? — ядовито поинтересовался он, промокая губы салфеткой. — Что вообще в местной табели о рангах значит этот ваш «Сектор»?

— Твой уровень допуска не позволяет задавать такие вопросы, Ж-313, — по привычке огрызнулась Стелла. Но алкоголь, элитное мясо и грандиозный триумф сделали её броню чуть тоньше. Она снизошла до ответа, слегка наклонившись над столом: — Сектор, Макс, это десять производственных цехов. Десять.

У Макса недожеванный кусок застрял где-то на пути к желудку. Масштабы впечатляли.

— И поскольку я иду на существенное повышение, — Стелла вдруг посмотрела на него прямо, без фирменного ледяного прищура, — кто-то должен занять моё место. Мой уровень доступа позволяет мне самой назначать преемника. Я передаю тебе мой Тринадцатый. Считай это... щедрым выходным пособием за твою смекалку. Ты теперь Красный, Макс. Руководитель цеха. Старший Мотиватор.

В эту самую секунду вся злость Макса испарилась. Он получил свой феод. Свою личную, официально утвержденную песочницу с правом носить кнут.

— Спасибо, — ответил он совершенно искренне, с замиранием сердца. Топор войны был официально и торжественно зарыт под дубовым столом ресторана.

Еще один вопрос крутился у него на языке, но задать он его не посмел. Он видел, что происходит с эльфами, попробовавшими «Слезу эльфа». Их ломало, корежило, а потом вдруг в их зеленых головах просыпалась изначальная личность. Однако Стелла, прямо на его глазах в честь праздника добивала уже третью бутылку вина… и ничего! Она явно захмелела, но все равно оставалась Стеллой! Может это сивушные масла и прочая гадость на неокрепшие умы эльфов так действуют? Жаль, но определить это эксперементальным путем сейчас Макс не