Корпорация Santa - Денис Деев

Но у Стеллы двоилось в глазах. Из-за конвейера торчало шесть голов. Воздух пах не только типографскими красками, но и творческим беспорядком.

— Макс... — голос Мотиватора напомнил скрип ножа по тарелке. — Объяснись. Почему в моем стерильном цеху находится стадо неопознанных эльфов в лохмотьях?!

Из кутерьмы рабочего процесса, на ходу вытирая руки ветошью, вынырнул Макс. Его улыбка была ярче, чем все фосфорные грибы Терриса вместе взятые.

— О, Стелла! Привет! Ты как раз вовремя, — он по-хозяйски протянул ей открытку. — Смотри. Настоящий прорыв в индустрии Радости.

Стелла брезгливо приняла картонку.

— На кой черт мне эта открытка?! Ж-313, ты не понимаешь? У тебя в цеху посторонние! Откуда они взялись?! Это нарушение всех протоколов производства!

— Да погоди ты со своими протоколами, — Макс бесцеремонно ткнул пальцем в изображение Санты на открытке. — Нажми на его красный нос. Ну же, рискни!

Стелла с видом человека, подписывающего смертный приговор, нажала на нос. — «Хо-хо-хо! Счастливого Нового года, маленькое чудо!» — пробасила открытка веселым голосом Санты, и тут же заиграла бодрая, до зубовного скрежета праздничная музыка.

Стелла вздрогнула и едва не выронила шедевр полиграфии.

— Что... что это за магия?!

— Это пролонгированный эффект! — Макс вошел в раж. — Раньше ребенок открывал коробку, получал разовый выброс Радости, и всё — продукт шел в мусор. А теперь? Ребенок достанет открытку завтра. Нажмет — и снова Радость! И послезавтра тоже! Ваши сборщики ведь летают на орбите не только в новогоднюю ночь?

— Неделю, — машинально ответила Стелла, всё еще нажимая на нос Санты. — Пока собирают остатки эмоционального фона.

— Ну так вот! — Макс победно обвел рукой цех. — Теперь этих «остатков» будет в три раза больше. КПД Сборщика взлетит до небес! Да у вас баков не хватит, чтобы все светлые эмоции до Терриса довезти! Как тебе такое, а?

Стелла на секунду задумалась. В её глазах замигали цифры квартальных премий. А может даже и… повышения? Из Главной по цеху, причем не очень успешной, она может запрыгнуть в кресло Управляющей Сектора! Прощай вечно изводящий шум конвейера! И да здравствует освежающий шелест офисного кондиционера!

— Ну... это надо испытать... — Она вдруг опомнилась и посмотрела на оборванцев, трудящихся на подхвате у 89-го. — А это кто?! Вообще?! Откуда ты взял этих... специалистов?! Или это Стажеры?!

— Это Темные, — простодушно ответил Макс.

Мир замер. Стелла мгновенно отбросила открытку, её рука метнулась к кнуту, а тело приняло боевую стойку.

— Темные?! Ты привел в сердце производства диверсантов?!

— Стой! — Макс загородил собой оборванцев. — Это не диверсанты! Это... это… фрилансеры!

Макс заранее, еще в сыром полумраке Пещеры Уныния, втирал подпольщикам главную заповедь выживания в корпоративном аду: «Что бы ни вытворяла эта женщина в латексе — дышите ровно и делайте вид, что вы часть интерьера. И что вы очень-очень, до щекотки в пятках, хотите работать!».

Это была самая азартная ставка в его жизни. Если бы сейчас хоть один из «фрилансеров» инстинктивно перехватил поудобнее разводной ключ или, не дай бог, выставил перед собой отвертку, финал был бы коротким и блестящим. В буквальном смысле — их бы расщепили на декоративные блестки быстрее, чем Стелла успела бы сказать «нарушение субординации». Угольная яма в таком раскладе выглядела бы как путевка в профилакторий.

К счастью, Темные проявили чудеса выдержки, граничащие с кататонией. Они продолжали методично перекладывать пачки бумаги, словно от этого зависело вращение Терриса вокруг своей оси.

— Веселей, ребята! — выкрикнул Макс, стараясь перекрыть гул станков и собственный стук сердца. — Не обращайте внимания на мелкие менеджерские трения! В любой крупной компании фаза притирки коллектива неизбежна!

И тут на сцену вышел Аркадий Семенович. Толстый эльф, чья инженерная душа, видимо, истосковалась по хоровому пению в конструкторском бюро, вдруг выпрямился и лихо затянул басом, от которого завибрировали даже пустые баки из-под краски:

— Эй, ухнем! Эй, ухнем! Ещё разик, ещё раз!

Эффект был поразительным.

— Светит солнце и падает снег, но нам недосуг на красоты смотреть! — загремел хор «фрилансеров» и вахтера. — Мы радость несем, ускоряя свой бег, чтоб каждый на свете мог песню запеть!

Стелла, уже приготовившаяся к кровавой зачистке, неуверенно опустила кнут. В её мире Темные были хаотичными тенями, приходящими, чтобы красть ресурсы и портить воздух. Она никогда не видела, чтобы тени пели бодрые гимны о перевыполнении плана, сохраняя при этом идеальный производственный ритм.

— Это... это как?! — пролепетала она, и в её голосе впервые прорезалась нотка когнитивного диссонанса. — Это почему они... поют?

— Они перевоспитались, Стелла! — Макс торжествующе развел руками, чувствуя, как ситуация из «смертельной казни» переходит в «успешный кейс». — Инновационная методика психологической перепрошивки через вовлечение в творческий процесс. Я называю это «Корпоративный катарсис». Они больше не Темные. Они — глубоко мотивированные сотрудники на аутсорсе. Гляди, как работают! Да у них КПД сейчас выше, чем у твоих Желтых на допинге после хвойной похлебки!

Стелла обворожительно улыбнулась поющим трудягам — той самой улыбкой, от которой у опытных эльфов обычно подкашивались колени в ожидании неминуемой порки. Затем она железной хваткой вцепилась в комбинезон Макса и громко сказала:

— Мы на минуточку. Побеседуем и вернемся. Продолжайте... музицировать.

Она вытащила его в коридор с грацией вышибалы из элитного клуба. Хватка у нее была железной, не дернуться. Как только за их спинами захлопнулась дверь, Стелла прижала Макса к холодной стене, и её лицо мгновенно утратило всякую обворожительность.

— Ты окончательно свихнулся?! — прошипела она. — Ты зачем Темных в цех припер?! Это же не просто нарушение протокола, это прямая дорога в биореактор для нас обоих!

— Я оптимизировал оптимизацию, — Макс невозмутимо поправил воротник, разыгрывая крайнюю степень праведного возмущения. — Вывернул расходы в доходы. Из дерьма, Стелла, я сотворил несколько пар чертовски ценных рабочих рук. И где, я спрашиваю, благодарность от высшего руководства?!

— Если Изольда узнает... — Её голос сорвался на свист. Упоминание Управляющей Сектора подействовало на атмосферу в коридоре как жидкий азот.

— Так сделай так, чтобы не узнала! — Макс подался вперед, вторгаясь в её личное пространство. — Всё, что она должна видеть в отчетах — это как показатели нашего Сантой проклятого тринадцатого цеха пробивают