Корпорация Santa - Денис Деев

— Ох... — Николай Сергеевич моргнул, утер последние слезы грязным кулаком и вдруг застыл, глядя на неочищенный валик станка. — Непорядок. Смена еще не закончена, а на узлах скопилась пыль! Корпорация не может ждать, пока я тут... отдыхаю!

Он вскочил на ноги с прытью, которой позавидовал бы легкоатлет, и с тройным усердием вцепился в ветошь. Личность вахтера втянулась глубоко внутрь, уступив место безупречному винтику Системы.

Макс посмотрел на него с горькой усмешкой. С одной стороны, старик снова был в строю. С другой — Макс теперь знал, какую цену платит этот «винтик» за свое спокойствие.

— Работай, 89-й, — негромко сказал Макс. — Работай. План сам себя не перевыполнит.

Сам же Макс решил, что на сегодня с него хватит трудовых подвигов. Смена подходила к концу, и ему требовался отдых — если, конечно, отдыхом можно было назвать несколько часов тревожного забытья в пластиковом гробу-капсуле. Но перед уходом он заглянул в тайник за ветошью.

На свет появилась бутылка самогона. Она перекочевала сначала за пазуху, а потом и под матрас в капсуле.

У него был дикий, почти невыносимый соблазн. Откупорить ее прямо сейчас, в тишине своей капсулы, сделать пару огромных глотков и хоть на секунду забыть про Стеллу, про склад клонов, про вонючую Гниль и про то, что он, топ-менеджер с большими амбициями, превратился в подпольного самогонщика.

Но Макс умел подавлять соблазны. Навык, отточенный в схватках с налоговой и конкурентами, работал безотказно. Он знал: алкоголь — это либо побег от реальности, либо инструмент. И сейчас ему нужен был инструмент.

Под матрасом его капсулы теперь прятался не просто самогон. Там прятался ресурс, с помощью которого он собирался покорить СантаКорп. Жидкое золото. Плещущиеся алмазы, способные вскрывать замки в человеческой памяти.

Если его план сработает, эти алмазы проложат ему путь к власти. Если же конструкция рухнет... что ж, тогда алмазы мгновенно превратятся в вонючую бормотуху, а сам Макс — в блески, вылетающие из коробки и дарящие радость детям.

Дождавшись, когда шум в жилом блоке сменится мерным гулом сотен вентиляторов, Макс покинул свою капсулу. Тенью проскользнув мимо дремлющего в нише дежурного Мотиватора, он вновь направился к вентиляционной шахте, ведущей на Склад Клонов.

В этот раз страх отступил, уступив место циничному панибратству. Макс шел мимо бесконечных рядов покачивающихся в слизи тел, как обходчик по депо.

— Привет, передовики производства! — прошептал он, бросив мимолетный взгляд на очередную партию «заготовок». — Пока вы тут прохлаждаетесь и ловите дзен, мы пашем.

Макс не кривил душой. В его личной иерархии работа руками меркла перед колоссальными затратами мозговых клеток, коих за последнее время он растратил столько, что хватило бы на захват небольшого островного государства. Мышцы заживут, станут крепче, а вот нейроны, сгоревшие в попытках обмануть Стеллу и Систему в целом, восстановлению не подлежали.

Добравшись до нужной пластиковой панели, он аккуратно поддел край и скользнул внутрь тайника. Пещера Эйры встретила его знакомым запахом сырости. Макс уже приготовился оставить бутылку свежего первача и записку с ценными указаниями, как вдруг его взгляд зацепился за движение в глубине прохода.

В самом конце пещеры, там, куда не долетал слабый свет из цеха, мелькнула быстрая, приземистая тень.

— Эй! — не подумав, окрикнул он незваного гостя.

Слово сорвалось с губ и гулко отрикошетило от бетонных стен. И только в этот момент Макс почувствовал, как по спине пробежал ледяной разряд. Он мгновенно вспомнил рассказы Эйры о том, что в бесчисленных технологических переходах живут «всякие разные». Твари, мутанты из лабораторий Санты или нечто, пришедшее из самой утробы Терриса.

Ему стало по-настоящему страшно. Это был не тот страх, который внушала Стелла с её кнутом — понятный, субординационный. Это был первобытный ужас перед темнотой, которая только что обрела форму и явно не собиралась представляться по всей форме корпоративного этикета.

Тень замерла. Макс услышал тяжелое, хриплое дыхание, больше похожее на звук работающих мехов, в которых застрял мокрый песок.

На счастье Макса, тень не бросилась на него, чтобы выгрызть печень, а обрела вполне осязаемые, хоть и крайне неряшливые очертания. Из-за угла, шаркая подошвами, вышел эльф.

Вид у него был такой, словно его забыли на складе брака еще при основании Корпорации: хмурое лицо, лохмотья вместо комбинезона и вилка в руках. Правда, вилка была длиной в полтора метра — кусок металла был отшлифован до блеска и заточен, и превращен в грозное и очень неудобное копье.

— Привет! — Макс постарался, чтобы его голос звучал максимально дружелюбно, но при этом по-деловому. — Ты от Эйры?

— Она сказала... забрать записку, — неуверенно пробубнил эльф, перехватив свое трезубое орудие поудобнее. В его взгляде читалась борьба между инстинктивной дисциплиной и желанием на всякий случай проткнуть гостя этим гигантским «столовым» прибором.

— Планы меняются, — на ходу передумал Макс. — Веди меня к ней. Срочно.

— Не велено, — эльф покачал головой, и его длинные уши поникли. — Эйра сказала: только записку забрать. Чужих не водить. Своих не выдавать. Правило номер один.

Макс внутренне чертыхнулся. Корпоративная зараза просочилась даже сюда, в сырые подземелья. Эти ребята сменили зеленые комбинезоны на грязное тряпье, но в душе остались всё теми же рабами должностных инструкций.

— Послушай, — Макс сделал шаг вперед, включив режим «пламенного трибуна», который он когда-то подсмотрел в старых фильмах про революции из своего земного детства. — Как тебя зовут, герой подполья?

— Двести Двенадцатый... — прошептал эльф, но тут же поправился: — Штырь.

— Так вот, Штырь. Посмотри на меня. Ты видишь перед собой не просто эльфа. Ты видишь человека, у которого в кармане — будущее всей Террисы! — Макс картинно прижал руку к груди, там, где под комбинезоном опасно булькнула бутылка. — Пока мы здесь впустую сотрясаем воздух, враг не дремлет! Стелла уже готовит карательные рейды! Революция в опасности, Штырь! Время разговоров прошло, настало время решительных действий!

Эльф замер, завороженно глядя на Макса. Слово «революция» подействовало не хуже «Слезы Эльфа», пробуждая в его забитом сознании какие-то смутные, героические архетипы.

— В опасности?.. — переспросил он.

— В смертельной! — Макс схватил его за плечо и понизил голос до заговорщицкого шепота. — Каждая минута промедления — это лишний кнут на спинах твоих товарищей! Ты хочешь войти в историю как тот, кто просто «забрал записку», или