Ведьма сладкой деревни - Марин Сэнгель

Мои губы растягиваются в улыбке.

– Это меняет всё.

На следующее утро я прошу Бэйби и Грога идти помедленнее, пока мы спускаемся по лестнице в Кормушку. Каждое утро с Феникс мы встречается уже там, на месте, и мне это только на руку. При ней я не стану говорить о ведьме. Она такая пугливая, боится даже собственной тени. В прямом смысле слова.

Я делюсь с ребятами своим вчерашним открытием: Тени слепы. И, скорее всего, их глазами за нами следит Она.

– Ты сказал, что сегодня Её не будет, да? – бросаю я Грогу. – Давай проверим. Я не стану завтракать.

Бэйби почесывает затылок. Кажется, она не в восторге от моей затеи.

– Но если они все-таки придут за тобой…

– Я сделаю, что они скажут, – тут же обещаю я. – Но если они меня не тронут, это подтвердит мою догадку.

– И что тогда, Бланш? – Грог закатывает глаза.

– Если мне удастся нарисовать мелками дверь или что-то в этом роде…

– Ты всё ещё веришь, что у нас есть шанс выбраться? – тихо спрашивает парень.

– Да, – киваю я. – Теперь больше, чем когда-либо. Вот только не понимаю, почему у меня до сих пор не получается создать что-то стоящее… А если и получается, то через пару минут это исчезает.

– Может, потому, что ты слаба? – произносит Бэйби. – Я имею в виду… Возможно, мелки подпитываются твоей энергией, а ты питаешься всякой гадостью.

– Возможно…

– Или они высасывают магию из ведьмы, – предполагает она. – Мелкам не хватает энергии и времени?

На первом этаже разговор обрывается. В паре метров я замечаю Крикуна, который сверлит нас злобным взглядом. У парня мрачный вид, и мне это не нравится. Мы молча проходим мимо и, зайдя в Кормушку, присоединяемся к Феникс.

На месте я, как и планировала, внимательно наблюдаю за Тенями. Сегодня они кружат над Кормушкой с невиданной прежде яростью. Если моя теория верна, они пытаются запугать нас, пока их Хозяйки нет. Но со мной это не сработает. Не сегодня.

Я выпиваю стакан воды и за всё время завтрака не притрагиваюсь к еде. Феникс украдкой поглядывает на меня, но, похоже, она единственная, кто замечает мою игру. Мои соседи, Грог с Бэйби, и так в курсе. Им приходится съесть мою порцию, чтобы на столе ничего не осталось.

С завтрака я выхожу с пустым желудком.

И Тени мне ни слова не говорят.

Когда Её нет, эти существа слепы.

А если они нас не видят, значит, у нас есть шанс покинуть Фабрику так, чтобы Она об этом не узнала.

Пока у меня нет ни малейшего понятия, как именно мы сбежим отсюда, однако по телу уже разливается какое-то приятное чувство.

И это чувство – надежда.

На следующий день прибыли две новые девочки.

Они просидели в камерах дольше, чем следовало. Похоже, были слишком напуганы, чтобы подчиняться Теням. Когда они наконец вышли, дети тут же дали им прозвища: Шоколадка и Ваниль – по цвету волос.

Проходят недели.

Пропадают дети.

Появляются новые.

А на Фабрике, в удушающей жаре и вечном страхе, продолжается работа.

Что касается меня, я рисую всё лучше. Теперь мои иллюзии держатся по целому часу. Мне удалось сотворить мелки для Бэйби и Грога. С помощью них, ребята, как я, обманывают Теней. Мы с радостью отмечаем, что этот трюк работает. Каждую неделю я создаю новые мелки и передаю их друзьям перед отбоем.

Опасаясь, как бы никто не донес на меня Ей, я поделилась своей тайной только с Феникс. Я не могу рисковать. Понимаю, детям здесь каждый день угрожает опасность, но вскоре я найду выход и выведу их отсюда.

Я дала себе слово.

Пытаясь бороться с нашей худобой, Тени, как только нас запирают в камерах, приносят нам подносы с конфетами. Мы с Грогом, Бэйби и Феникс смываем все в унитаз. Взамен я рисую настоящую еду, придавая ей вид сладостей. Так, морковка превращается в мармеладного мишку, а курица становится кусочком фруктового пирога. Мы с друзьями ужинаем вместе, пока решетки наших камер ещё открыты.

Волшебная еда хорошо насыщает, и уже через несколько дней я чувствую себя лучше – бодрой и полной энергии. Эффект усиливается, когда я начинаю тайком тренироваться. Если у меня появляется такая возможность, я поднимаюсь по лестнице шесть раз в день вместо четырех. В камере на кровати я качаю пресс и отжимаюсь. Если Тени пролетают надо мной или показываются по ту сторону решетки, притворяюсь спящей.

Такой распорядок дня меня устраивал.

Мне удавалось оставаться незамеченной. Так я думала.

До сегодняшнего вечера.

Глава 16

Всё началось с кошмара.

Снова.

Стоило мне закрыть глаза, как я поняла: происходит нечто странное. Меня внезапно окутала пелена тьмы. Обычно мне не дают уснуть крики и плач, разносящиеся по Фабрике, но не в этот раз. Я провалилась в сон слишком быстро.

Мне снилась Фрида. Её тело, распластанное на земле, и липкие лакричные черви, выползающие из ее глазниц и приоткрытого рта, застывшего в крике ужаса.

Мне снились воспитанники приюта. Тонущие в котле с кипящей водой.

Литлвуд. Объятый исполинским пламенем.

А затем – Матушка.

Но прежде чем я успела разглядеть её лицо, искаженное от неописуемого страха, меня окружили Тени.

Я погрузилась в удушающую тьму, а потом передо мной вдруг возникла совершенно иная картина. Теперь я сижу в красном кожаном кресле. На руках – наручники, тело сковано стальными цепями. Не могу двинуться ни на миллиметр. В комнате со стенами, выложенными из камня, прямо на моих глазах появляется стол. Он шаткий, дерево выглядит прогнившим. Полки плохо закреплены, они еле выдерживают вес расставленных на них дымящихся разноцветных флаконов. До меня доносится их отвратительный едкий запах. Цепи впиваются в кожу. Страх сковывает тело. Затылка касается чье-то ледяное дыхание. Меня не покидает неприятное ощущение, что я здесь не одна.

Я едва не теряю сознание, когда вдруг понимаю: это не кошмар.

Это не сон.

А одна из Её Иллюзий.

Как только я это осознаю, справа появляется дверь. В тот же миг я хочу закричать, начать вырываться, но я заставляю себя сохранить невозмутимый вид.

Красная дверь.

Та самая, из моих кошмаров.

Она здесь.

Прямо передо мной.

На дереве выцарапано слово «беги».

Прочитав его, я ощущаю внезапный порыв к бегству, но из-за цепей я всё ещё не могу пошевелиться.

Когда понимаешь, что это Её Иллюзии, бежать