Потерянное эхо - Фарха Таннба

— Хорошо, Ут-Кызы. Думаю, мне тоже хватит этого времени, чтобы улучшить теоретическую модель для эфирного эха и условий его возбуждения.

— Да, майстерин, — с готовностью откликнулась Тидесбала, и колокольчики в её волосах согласно зазвенели, повинуясь её энтузиазму.

Теоретическая модель, более точная и сложная, чем созданная Рубидией ранее, была сейчас необходима как воздух, и майстерин ничего не оставалось, как тратить на неё каждую свободную секунду. Вместо полноценного обеда — поест уже вечером, дома и в тишине, хотя, быть может, и там она будет сидеть за расчётами вместо привычной газеты. Во время коллоквиума с очередными страдальцами, благо эта пара хотя бы удосужилась подготовиться и потому не искала спасения хоть откуда-нибудь, а сосредоточенно царапала вывод уравнения пульсации. Друг к другу, правда, подглядывали, но ладно уж, во время допроса всё равно будут действовать сообща. Так и нужно, Рубидия всегда подталкивала студентов к тому, чтобы они объясняли материал ещё и сами собратьям по разуму. Если один понял быстрее и лучше — пусть проговорит понятое, попытается донести до кого-то ещё, возможно, осознав в процессе детали, ранее ускользнувшие от внимания или показавшиеся несущественными.

К сожалению, ей самой подобный прием уже помочь не мог, зато если вспомнить ту каракатицу, которую изобрели её студенты… Не брать её и не исправлять, а лишь опираться на закон распространения эфирных колебаний в потоке и уравнение вынужденных колебаний с учётом их способности к ослаблению амплитуды до самоподдерживающегося уровня… И вывести уравнение незатухающих колебаний заново, тогда… Тогда окажется, что на самом деле эфирное эхо постепенно меняет свою частоту колебаний! И тогда становится понятно, откуда берётся зависимость от частоты возбуждений! А когда закон был выведен, то путём нехитрых преобразований Рубидия смогла получить нужную ей формулу зависимости частоты возбуждения от возраста эха, которое необходимо было вызвать. И пусть закончить вывод формулы удалось лишь глубокой ночью, вновь и вновь прерываясь на приём коллоквиума, объяснения и домашние дела, Рубидия это сделала. Интуиция не подвела: итоговая формула и впрямь походила на студенческий кадавр по форме, но в отличие от него не противоречила здравому смыслу и законам математики. Оставалось лишь подтвердить её экспериментом.

Майстерин Гаусс взяла в руку офицерскую пуговицу, повертела её, всмотрелась в местами потемневший от оксилов металл, раздумывая, когда мог случиться один из интересующих её разговоров. Вечером накануне, перед явлением Тидесбалы в квартиру майстерин среди ночи? За день до? Парой дней раньше? По времени разброс немалый, да и с нормировочными константами для закона только предстоит разобраться. Чем дольше существует эхо от конкретного момента, тем выше нужна частота, чтобы вызвать его и подавить все лишние сигналы.

Рубидия достала свечу, которую не зажигала, наверное, с прошлой осени, взяла из ящика с плетёными заготовками под ювелирные артефакты крупное стальное кольцо, затем подумала и добавила к нему кольчужный элемент, похожий на троичный цветок с такими же крупными кольцами-лепестками, поставила на стол часы, разложила лабораторный журнал, который выделила исключительно под эксперименты с эхом, закрепила кольца и кольчугу на подставке, взглянула на часы и зажгла свечу, позволив ей гореть ровно минуту — теперь у неё есть уникальное реперное событие, для которого ей всегда известно время появления эха, — а затем занялась прибором для вызова и регистрации эфирного эха.

Да, за один вечер она не сможет и усовершенствовать прибор, каким-то образом заменив свою фотовспышку на стробоскоп, и проверить работоспособность новой схемы, и подобрать коэффициент, заодно изучив закономерности его изменения для разных объектов, и вызвать эхо от нужного времени со стального кольца и кольчужных элементов. Не сможет всё, но это не значит, что не обязана закончить хотя бы предварительный этап, доработав схему прибора и точно определившись с необходимыми изменениями в его конструкции.

Расчёты, снова расчёты, рисованные и многократно переделанные схемы прибора, определение возможных энергетических и эфирных потерь, которые могут повлиять на ход эксперимента — всё ради того, чтобы изменить источник возбуждения и перейти от единичной вспышки к серии с управляемой частотой. Чтобы на следующий день в лаборатории собрать хитроумное устройство, вновь поиздевавшись над кристаллами Барра, которым вовсе не полагается расти гладкой однородной плёнкой. Чтобы вечером принести его домой и заменить им старую фотовспышку. Чтобы вычислить время до горения свечи и установить вероятные частоты возбуждения, начав с значений константы, близких к единице. Чтобы опять вглядываться в экран кинескопа, в очередной раз поменять частоту, пусть и без особой надежды на успех, и наконец увидеть дрожащий огонёк свечи. Точно такой же, как тот, что Рубидия зажигала собственными руками накануне.

Глава 11

Сначала — единственное кольцо, затем — кольчужный элемент, который дал дробящееся кратное изображение. Ожидаемо: элемент не заплавлен, а просто скреплён, контакт между его частями не идеален, и потому эфир проходит через границы отдельных колец с искажениями. Вероятно, необходимые частоты и константы для всех его составляющих немного различаются, что и вносит помехи в итоговое изображение. Но и то, что есть, уже невероятно важно.

Нормировочные константы для различных объектов ожидаемо не совпали, а значит, каждый раз придётся определять их заново.

Определит. Если у неё будут часы и хотя бы та же свеча, то Рубидия в любой момент и для любого предмета сможет создать временное уравнение существования эха — наверное, следовало бы называть его именно так.

Майстерин Гаусс отодвинулась от стола и вытащила из ящика возле него шкатулку, в которую начала понемногу собирать вещественные доказательства, которые должны были стать носителями эфирного эха. Пока здесь были лишь пуговица и кулон Мейтнера, а портсигар пришлось вернуть хозяину. Кулон казался вещью хоть и загадочной, но слишком личной, а пуговица едва ли значила для своего хозяина столь же много, да и не дарила её безвестному офицеру обворожительная девушка, поэтому Рубидия отложила кулон и установила пуговицу в держателе. Рядом с ней майстерин зажгла калибровочную свечу, не забыв отметить время начала эксперимента.

Свеча, которая горела ровно минуту. Привычный расчёт с установлением константы. Вычисление необходимой частоты. Вспышки стробоскопа, пробивающиеся даже через плотно сомкнутые веки. Пламя свечи на экране, а затем мелькающие лица, голоса и смех — хоть Рубидия и могла определить время разговора лишь примерно, ей хватило удачи, чтобы угадать нужный момент и услышать хотя бы обрывок разговора.

— …Они пойдут по улицам открыто, их не посмеют тронуть, пока они не сделают ничего противозаконного. А потом уже будет слишком поздно что-то предпринимать. По крайней мере, таков план.

— Да эти,