Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

– Ты! – всполошенно воскликнул главный евнух. – Где его величество?

Сокол Солнце посмотрел на человека правым глазом и переступил с лапы на лапу.

– Не собираешься показывать? – возмутился человек.

Птица все так же внимательно наблюдала за евнухом. Тот поднялся с кровати и, насколько был способен, плавно приблизился к соколу. Он осмотрел его и так и эдак, но, к сожалению, к лапе не было прикреплено никакого послания. Ведомый нехорошим предчувствием, главный евнух быстро оделся и вышел из своих покоев.

Пройдя ветвистыми коридорами и миновав несколько постов охраны, главный евнух остановился перед покоями императора. Снаружи дежурили два человека охраны, но евнух прекрасно знал, что незримая стража контрольного бюро бдительно следит за обстановкой.

– Его величество у себя? – обратился евнух к охране у дверей.

– Прошу вас говорить тише, – негромко произнес один из охранников, – его величество еще отдыхает.

– Ночью не было никаких происшествий?

– Все было спокойно.

Главный евнух отошел от дверей и покосился на крыши соседних зданий. Эти двое охранников, хоть и были из числа имперской гвардии, могли не заметить отсутствия императора. Но вот контрольное бюро не могло пропустить этого. Все тихо – значит, его величество сам приказал им молчать.

Небо уже посветлело, а император еще не вернулся с прогулки. В весенней резиденции собралось слишком много людей, которым не следует знать о привычке его величества гулять без сопровождения. Теперь главный евнух окончательно убедился в том, что за послание должен был передать ему сокол: он должен организовать все так, чтобы никто не заметил отсутствие его величества.

Все взгляды были прикованы к Ю Си, когда тот вместе с его величеством и остальными появился в весенней резиденции. Ю Си привык концентрировать на себе чужой интерес, давая тем самым возможность более важным вещам ускользнуть от внимания чужих глаз. Вот и сейчас – никто не обратил внимания на человека в маске лиса, быстро скользнувшего в тайный проход.

– Глава контрольного бюро, вы вернулись!

Му Фань и Ир Шаол за его спиной переглянулись и поморщились. Ю Си обернулся к ним.

– Вы четверо, – он обвел взглядом Фаня, Шаола, Лули и Биши, – вам запрещено покидать свои покои.

– Кто ты такой, чтобы мне указывать? – взвился Му Фань.

Ю Си с безразличием посмотрел на него.

– Всего лишь скромный исполнитель воли его величества, – сообщил он.

Му Фань отвел взгляд.

Пока они говорили, за спиной Ю Си материализовался незнакомый воин контрольного бюро. Ю Си чуть повернул к нему голову и произнес:

– Возьмите этого человека и заприте в клетке. Веревки не снимать. Пристально следите, чтобы не сбежал. Он может воспользоваться заклинательскими умениями, – с этими словами он указал на сектанта.

Воин кивнул и поспешил исполнить поручение.

Перед Ю Си остались лишь Ер и Эра. Помолчав несколько секунд, он произнес:

– Я сам подыщу для вас гостевые покои. За мной.

Никто из этих двоих не рискнул спорить. И Ер, и Эра с интересом осматривались, следуя за Ю Си. Никому из них еще не доводилось настолько приблизиться к закрытому миру аристократии и дворцовых элит. Однако, пока Эра с интересом рассматривала невероятно красивые сады, великолепные здания и неопределимо богатое убранство, Ер прикидывал, насколько удобно ему будет среди всего этого жить. По начальной оценке, выходило, что очень даже удобно. Особенно его прельщала перспектива иметь десятки слуг, которые будут выполнять все его желания. А еще гарем! Гарем бы решил все его заботы.

Было все еще раннее утро, и на пути Ю Си попадались лишь слуги и охрана. Спустя довольно большое число лестниц и переходов командующий Ю открыл перед Эрой дверь.

– Располагайся здесь, – произнес он. – Если будет что-то нужно – попроси у слуг.

Эра дезориентированно кивнула. От осознания, что она – гостья в резиденции императора, кружилась голова.

– Только не говори мне, что надо идти столько же до моих покоев, – взмолился Ер, когда Ю Си закрыл за Эрой дверь.

Тот посмотрел на скрытое под маской демона существо и ничего не ответил.

– Нет, ты серьезно? – возмутился Ер.

Однако опасения его оказались беспочвенными: они шли не так уж долго, когда Ю Си остановился и указал Еру на дверь.

– Ты можешь располагаться здесь, – сообщил он. – Мои покои напротив.

– Что? – напрягся Ер. – Почему это я удостоился такой чести?

– Можешь считать, что я питаю к тебе… особый интерес, – произнес Ю Си и захлопнул за собой двери собственных покоев.

Ер остался один в коридоре. Хотя, если прислушаться к своим мимолетным ощущениям, выходило, что и не один вовсе. Всюду чувствовалось чужое присутствие. Казалось, у стен есть уши и глаза. Ер подошел близко-близко к двери, аккуратно выпростал из-под плаща щупальце и толкнул дверь в сторону. Он быстро осмотрелся по сторонам, но коридор все так же казался пустым.

Быстро зайдя внутрь, Ер захлопнул за собой дверь.

Шен медленно сел, и тут на его глаза упали бело-пепельные пряди.

«Что?! Нет… Быть не может!»

Шен дотронулся до лица. На ощупь было трудно разобрать, но Шен узнал руки. Эти руки сейчас задрожали от осознания того, что произошло. Мгновение он медлил, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. А затем запихнул чувства куда-то в глубь неистово стучащего сердца.

Так, он лежит на гладком возвышении, никаких повреждений не чувствуется, и похоже, на нем все та же одежда, что была в тот день.

Что еще за главное блюдо?! Тот сектант над ним просто поиздевался?! Или Шен слишком много навоображал?

Он приложил руку к груди, потрясенный необычным ощущением.

«Так вот оно какое – золотое ядро?»

Шен с самого своего появления в этом мире не имел возможности почувствовать, каково это – обладать незамутненным золотым ядром. Тьма всегда была с ним. И не то чтобы он жаловался, просто впервые наконец осознал, в чем же разница.

«Такой чистый свет».

Шен прерывисто вздохнул.

«Муан, не бойся, – обратился он мысленно к тому, кто сейчас вряд ли услышит, – я тебя вытащу».

Вот только как и когда? Шен внимательнее изучил помещение, его взгляд упал на арку в дальнем конце, за которой темнел проход. Казалось, в любое мгновение кто-то может пройти мимо и заметить, что тело, бывшее без движения столько времени, сидит и осматривается.

Он встал и подкрался к арке. Двигаться в теле Муана было непривычно, но интересно. Движения мечника казались более выверенными и четкими, даже несмотря на то, что телом сейчас управлял Шен.

У арки он остановился, чувствуя присутствие с другой стороны. Немного необычное ощущение. Шен привык полагаться на свои обостренные чувства, но Муан ощущал окружающее пространство несколько по-другому,