Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

– Это еще что? – спросил лекарь, подковырнув кусок бурого сухого листа, походящего на высохшие водоросли.

Ал не знал, что на это ответить. В первый миг сердце замерло, потому что он решил, что это старые бинты, полностью пропитавшиеся кровью. Слава богам, все оказалось не настолько плохо, но куда более странно.

– Никогда такого раньше не видел, – произнес лекарь, подцепив пальцами еще часть водорослей.

Полностью высохшие, они легко крошились, осыпаясь на бледную кожу мелкой крошкой. Под ними еще виднелись шрамы от мечей – грубые, они вряд ли когда-либо исчезнут полностью, но хотя бы не кровоточат и не выглядят воспаленными.

Плечи и шею покрывали неглубокие длинные царапины, словно оставленные раскаленными иглами. Они все еще были воспалены, а небольшие сгустки крови корочкой запеклись на краях.

Пока лекарь стирал с его кожи засохшую кровь и обрабатывал раны, Ал размышлял о другом. Глядя на Шена, он думал о том, как тот исхудал. Даже, скорее, отощал. Раньше, когда его тело было скрыто под одеждой, Ал не замечал этого так явно. Шен и прежде мог позволить себе пренебрегать пищей – все же для поддержания бессмертного тела требовалась энергия другого рода. И сейчас ему доставало ее, чтобы тело функционировало, он даже смог выжить после того, как его пронзили столько мечей… Но все то, что было после… Было так больно наблюдать за ним. Когда они встретились на призрачном постоялом дворе, Ал был рад уже тому, что Шен наконец вновь двигается и говорит со всеми. И все же его поведение сильно изменилось. Ала не беспокоило, скольких людей Шен может оскорбить, он боялся другого – боялся увидеть в его глазах тьму безумия, снова заметить равнодушие, как тогда, у дерева.

– Его пульс ровный, – сообщил лекарь, – я не нашел внутренних повреждений. Обработал эти поверхностные раны.

– Но прошло уже несколько часов с тех пор, как он потерял сознание, и он до сих пор не пришел в себя! Скажите мне, что с ним! Если нужно какое-то лекарство – я найду! Я достану!

Лекарь покачал головой.

– Это все, что я могу сказать. Может быть, дело в физическом истощении. Возможно, он очнется, когда отдохнет.

– Возможно?! – завопил Ал. – Возможно?! Это все, что вы можете сказать?! А что, если он не очнется?! Что?! Вы возьмете ответственность?!

Лекарь выслушал эту истерику с завидным хладнокровием.

– Это все, что я сейчас могу сделать, – произнес он, подхватил свою сумку и быстро вышел из комнаты.

Ал, тяжело дыша, перевел взгляд на Шена. Не в силах успокоиться, он стал расхаживать у кровати, запустив пальцы в волосы.

Он ходил так довольно долго. Шен за это время не шелохнулся. Злость Ала уступила место обреченной апатии. Он посмотрел на Шена, подошел ближе и поправил одеяло, внезапно забеспокоившись, что тому может быть холодно. Ал дотронулся до его руки, проверяя, не заледенели ли пальцы. Они были прохладными. Не разрывая прикосновения, он опустился на стул, на котором до того сидел лекарь, обхватил руку Шена, наклонился, немного подул на пальцы теплым дыханием и замер так.

Спустя долгое время он выпрямился и негромко произнес:

– Вы знаете, откуда эти раны на его груди? Ведь не знаете, так? Вас ведь там не было.

Муан никак не проявлял своего присутствия с того момента, как явился Алу в лесу, и все же парень был уверен, что старейшина пика Славы находится рядом.

– Девять бессмертных мечей проткнули его насквозь, – процедил Ал. – Ка Рон, глава клана Меча, разрезающего туман. Лян Шуй, глава клана Нищих. Мо Хуа, глава клана Спелой вишни. Пан Бай из клана Ливневых гор. Ху Лю из ордена Белой зарницы. Четверо из объединения кланов Полевые цветы: Ван Ся, Нань Цяо, Гао Чжоу, Оу Хао. И Сэл Юар, глава ордена Великого неба, – именно он отдал остальным приказ. Каждый из них поплатится за содеянное. Я никого не забуду.

Слова упали. В комнате воцарилась звенящая тишина.

– Это было очень больно, – добавил Ал. – Это должно было быть невероятно больно. Однако, очевидно, не так больно, как потеря вас. – Он хотел, чтобы слова звучали язвительно, но голос подвел – в нем отчетливо читалась горечь.

Не отрывая взгляда от лица Шена, Ал продолжил говорить:

– Признаться честно, когда-то я думал, что вам бы лучше исчезнуть. Я верил, что Шен бы со временем забыл о вашем существовании… Но то, что произошло, заставило меня пересмотреть взгляды на многие вещи. Я так хотел помочь ему. Я делал все, что было в моих силах. Но он даже не заметил, что я все это время был рядом.

Молчание и тишина были ему ответом.

– Он сильно изменился с тех пор. Ловя его взгляд сейчас, я вижу бездну. И боюсь, что в погоне за вами он потеряет себя.

Ал опустил руку Шена на кровать, еще сильнее согнулся к своим коленям и с силой сжал пальцами виски. Следующие слова прозвучали глухо:

– Я надеюсь, что вы вернетесь и Шен снова будет собой. Потому что, если нет… Будьте уверены, я умру и стану призраком, но достану вас. Даже если вы уйдете в круг перерождения, я смогу добраться до вас. Я верну вас и заставлю быть настолько жалким, насколько только возможно, чтобы Шен отверг саму мысль о преданности такому презренному человеку.

Ал не знал, что Шен чувствует боль не только из-за своих ран. Об этом знал Муан. И сейчас, слушая слова этого мальца, он был рад, что не может ему ответить.

В императорские покои постучали.

– Ваше величество, пришел командующий Ю Си.

Губы императора тронула легкая улыбка. Он посмотрел в угол комнаты, где рядом с соколиной присадой стояла высокая плетеная корзина.

– Пусть войдет.

Двери разошлись в стороны, пропуская командующего Ю. Коротко поклонившись императору, Ю Си окинул комнату внимательным взглядом и решительно направился к корзине.

Сокол, сидящий на своей жердочке, внимательно следил за его передвижением правым глазом. Император тоже наблюдал за Ю Си, не произнося ни слова. Командующий присел перед корзиной и аккуратно заглянул внутрь. Белая шерсть с черными полосами занимала все пространство и слегка приподнималась в такт вдохам.

– Он подрос, – констатировал Ю Си.

– Просто растолстел, – шутя, произнес император. – Я хорошо кормил его.

Тигренок явно не собирался просыпаться ни свет ни заря, и Ю Си не стал тревожить его. Он выпрямился и перевел взгляд на императора.

– Он еще маленький для самостоятельной охоты, – пояснил тот, – но Солнце уже научил его охотиться на мышей.

– В весенней резиденции есть мыши?

– Есть, если специально их завести.

Ю Си опустился на одно колено.

– Благодарю ваше величество за милость. Я заберу Феникса, как только он проснется.

В ответ