Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

мужчину, как в поле видимости показались еще двое молодых господ и девочка. Присутствие девочки успокаивало и настраивало на более миролюбивый лад, да и молодые люди выглядели благородными. Эра подумала, что это может быть кто-то из резиденции, хотя странно, что они решили совершить прогулку в такую рань.

– Позвольте представиться, – первым заговорил Му Фань. – Меня зовут Му Фань, а этот молодой господин – Ир Шаол. Девочку зовут Чи Лули, она моя кузина. А это наш телохранитель Биши. Надеюсь, он вас не напугал. А вы кто такая, прекрасная воительница? И чей крик мы слышали?

Пока Эра, опешив, подбирала слова для ответа, из ямы вновь подал голос Ер:

– Так мне кто-нибудь поможет выбраться?!

– О! Кто это там? – удивился Му Фань (с его позиции не была толком видна даже сама яма, не то что ее содержимое).

– Там… эм… чей-то труп и одна мерзкая тварь. А меня зовут Муан Эра.

– Муан? – негромко произнесла Лули. – Я знаю Муана, я вам про него рассказывала, – она подняла взгляд на стоящего рядом Шаола. – Ты его жена, что ли? – любознательно уточнила она, обернувшись к Эре.

Та захлопала ресницами, переведя взгляд на наглую не по годам девчонку.

– Эм… У меня есть брат по имени Муан Гай. Неужели ты с ним встречалась?

Лули пожала плечами.

– А это кто связанный убегает? – уточнил Му Фань.

Эра резко обернулась и крикнула в спину отползающего сектанта:

– А ну стой, если жизнь дорога!

Сектант в ту же секунду притворился мертвым.

– Это… хм… разбойник. Попытался напасть на нас по пути.

– Нас?

– Меня, ту мерзкую тварь в яме, еще одного проклятого ублюдка, одного придурка, какого-то подозрительного господина Юна и командующего Ю. Мы разделились.

– Командующего Ю?! Ты говоришь про главу контрольного бюро Ю Си? – всполошился Му Фань.

– Да, о нем.

– Так он все же здесь! – Му Фань попытался переглянуться с Шаолом, но тот не отрывал взгляда от Эры. Му Фань плюнул и обернулся к девушке.

В это время из ямы вновь послышалось:

– Не знаю, о какой мерзкой твари вы там говорите, но меня-то кто-нибудь вытащит?

Биши и Му Фань подошли к провалу и глянули вниз. Биши тут же отпрыгнул на пару метров, схватившись за рукоять меча. Му Фань остался с интересом рассматривать странного типа в кожаном плаще и маске демона. И труп, лежащий у его ног.

– Это вы его убили? – уточнил он.

– Ты что, слепой? – возмутился Ер. – Или с обонянием проблемы? Он тут разлагается явно не первый день!

Благо сам-то он исходящих от трупа миазмов не чувствовал, но предполагал, что запашок тот еще.

– Кто-то убил человека перед резиденцией? – наконец-то отмер Шаол. Он прошел мимо Эры, не взглянув в ее сторону, и подошел к яме.

– С моего ракурса видно лучше, – едко произнес Ер. – Вы не стесняйтесь спускаться, тут невысоко.

Шаол первым спрыгнул в яму, легко приземлившись рядом с Ером. При ближайшем рассмотрении этот тип стал казаться еще страннее.

– Не соблаговолите ли снять маску? – предложил Шаол.

– Не соблаговолю, – отрезал Ер.

Решив пока не спорить, Шаол обернулся к трупу и принялся внимательно изучать детали, не дотрагиваясь до него. В какой-то момент он заметил шнурок висящей на поясе печати и подцепил его палочкой, вытягивая печать наружу.

– Этот человек – астроном, – сообщил он, рассмотрев рисунок печати.

– Главный астроном?! – воскликнул Му Фань.

– Нет. Но явно кто-то из его помощников.

Они с Му Фанем переглянулись, кровь одновременно отхлынула от их лиц.

– Кто посмел убить астронома?

– И что он делает так близко к резиденции? Спешил передать некую информацию?

– Посмотри, нет ли при нем документов, – подсказал Му Фань.

Шаол немного помедлил, прикидывая, как перевернуть труп, не прикасаясь к нему.

– Разве вы забыли, что лишь императору дозволено читать предсказания астрономической башни? – произнес грозный голос, от которого подпрыгнули почти все присутствующие.

По тропе поднялся командующий контрольным бюро. А рядом с ним… встал САМ ИМПЕРАТОР.

Вид у обоих был такой грозный, что оставалось лишь упасть на колени и молить о пощаде.

– Ваше величество! – воскликнул Му Фань и бухнулся на колени.

Стоящий в яме Шаол наивно надеялся, что его не заметят. Биши оставался невозмутим, Лули улыбнулась, с надменным видом глядя на Му Фаня, в ее глазах отчетливо читалось: «А я говорила!» Эра растерянно замерла, переводя взгляд с одного присутствующего на другого. Император? Император?! Разве… разве… разве это не какой-то там «господин Юн»?!

В конце концов она тоже бухнулась на колени.

Не обращая внимания на коленопреклоненных, император подошел к яме и заглянул внутрь. Шаол поднял на него неуверенный взгляд.

– Ваше величество… – начал он.

– Молчать, – отрезал император. – Вылазь оттуда. Этим делом займется контрольное бюро.

– Да, мой император, – поклонившись, произнес Ю Си.

Он подошел к яме вслед за императором и узрел в ней Ера.

– Почему ты там стоишь?

– Я не могу выбраться! – в плаксивом тоне все же прорезались нотки радости от встречи с Ю Си. Путешествовать с Эрой было на диво неприятно.

Какое-то время командующий прикидывал варианты, осматриваясь вокруг.

– Вон тот склон выглядит более полого. Попробуй с разбега, – предложил он.

Ер хотел было возмутиться, что ему не предложили руку, но потом все же вспомнил, что у него все равно нет того, чем эту руку можно схватить. А если он попытается щупальцем – кто знает, что за последствия ждут обычного человека вроде Ю Си?

Он быстро рванул в сторону пологого склона, почти воспарив над землей, и сумел задержаться наверху, балансируя на самом крае.

– Победа!

[+1 балл к умению преодолевать трудности], – не удержалась Система.

Ер проигнорировал эту возмутительно наглую в последнее время программу.

– Хорошо. А теперь возьмите лошадей и все ступайте за нами в резиденцию, – все так же холодно произнес император.

Ветер трепал волосы и рваную одежду. Небо уже посветлело, но мирная городская жизнь Ланьюа еще не началась – город досматривал последние сны. Мельком подумав, что Ланьюа довольно живописен, Шен пролетел над восточными воротами и направился к астрономической башне, которая издалека выделялась на горизонте.

Ал летел за ним, терзаясь в сомнениях. Что ему делать: следовать за Шеном, не пытаясь остановить его? Но они пообещали Ю Си лететь в резиденцию, и обманывать контрольное бюро, очевидно, не самая благоразумная идея. Попытаться остановить Шена? Но разве это вообще возможно? Если между ними завяжется драка, нет гарантий, что Ал выйдет победителем, да и Шен может пострадать. К тому же он обязательно испортит таким поступком отношения с ним, которые и так довольно хрупки. Ал не обманывался: Шену сейчас в принципе на него плевать. Не факт, что он даже заметит его отсутствие, если Ал исчезнет.

Пока Ал не мог принять окончательного решения,