Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Ер переместился вверх по склону, но стал скатываться обратно. Он выпростал из-под плаща щупальце, которым ухватился за ближайшее дерево. Плененный сектант, увидав такое, преждевременно поседел. Эра поморщилась – она ощущала исходящую от Ера тяжелую энергетику и предпочла держаться на значительном расстоянии.

[Как насчет небольшой детективной арки?] – внезапно предложила Система, когда Ер продвинулся вверх еще на несколько метров и чуть не свалился в нежданную яму, хорошо замаскированную палой листвой.

«Ты же знаешь, что я от такого не в восторге», – припомнив предыдущие свои «успехи» и посетовав, что сейчас рядом нет Ю Си, без энтузиазма отозвался Ер.

[Это был риторический вопрос. Найдена сюжетная арка «Смерть у ворот весенней резиденции»! Найдено сюжетное задание «Астрономическая смерть»! Принято сюжетное задание «Астрономическая смерть»! Второстепенному злодею начислено +10 баллов! Продолжайте стараться на благо сюжета!]

От такой подставы Ер заскользил прямо в яму и упал на мертвое человеческое тело.

Алые духи кружили под потолком. Глядя на них, Шен задумался, смогут ли хрупкие сами добраться до своей поляны. Ловить их сачком явно было не лучшей идеей, и даже не потому, что сачка под рукой не оказалось.

Пока тот размышлял, глядя на духов, Ал предложил:

– Надо бы проверить оставшуюся часть купален. Вдруг части сектантов удалось скрыться?

– Кто-то определенно скрылся, – отозвался Шен.

– Сейчас мы не будем этого делать, – безапелляционно отрезал Ю Си. – Незачем так рисковать. Если появится необходимость – я вернусь сюда с отрядом позже.

Шен промолчал. Он не сказал, что ему удалось кое-что выведать у сектанта и эта информация занимала его больше, чем бессмысленная погоня за мелкими сошками. Он не собирался делиться ею – хотя бы пока не продумает собственный план дальнейших действий.

– Думаю, нам нужно поскорее возвращаться в резиденцию, – продолжил Ю Си, – рассвет уже близко.

«Господин Юн» проявил несвойственную ему покорность и лишь молча кивнул.

У Шена появилось стойкое ощущение, будто они что-то забыли. Вот только что…

В это время где-то в другой части купален Рэн нежился в теплой воде, разморенный густым паром и расслабляющими благовониями. Мысли его были вялыми. Где-то на задворках сознания он задумывался, где бродит Шен… С другой стороны, не то чтобы он хотел видеть его в этой купальне… Рэн никак не мог вспомнить, отчего вообще ему нужно куда-то спешить…

На выходе из купален Шен обернулся к духам и произнес:

– Теперь вы свободны. Возвращайтесь домой.

Один из алых светлячков закружился перед остальными, а затем сорвался с места и подлетел к Шену. Тот машинально подставил руку, и дух тут же устроился на красной отметине-ликорисе. Шен с улыбкой подумал, что это, должно быть, тот самый первый зараженный дух.

– Ты должен поблагодарить и командующего Ю тоже, – тепло произнес Шен. – Если бы не его любознательность, мы бы не наткнулись на вас и не смогли спасти.

Дух продолжал лежать на ладони Шена, вероятно не осознав его слов, но упомянутый командующий посмотрел на старейшину пика Черного лотоса. Его взгляд вновь перестал что-либо выражать, но за внешней отстраненностью таился поток стремительно носящихся мыслей. До этих слов Шена он не придавал своему участию в спасении духов ключевого значения. Мысль о том, что он сыграл важную роль в их спасении, оказалась неожиданно приятной.

Естественно, контрольное бюро часто спасало людей и постоянно стояло на страже их спокойной жизни, но из-за своей устрашающей славы редко удостаивалось похвалы народа, чаще – осуждения. Конечно, эти духи тоже его не похвалили, и все…

Ю Си оборвал поток мыслей, так как Шен без всякого смущения поднес ладонь к его плечу и пальцем спихнул на него алого светлячка. В следующий миг остальные алые запятые сорвались с места под потолком и устроились в волосах и на одежде Ю Си. Надменно-холодное лицо командующего даже слегка вытянулось под напором сильных эмоций.

Шен посмотрел на эту картину с умилением. Муан, все это время молча наблюдавший за происходящим, не выдержал и усмехнулся.

– Признаюсь, теперь этот Ю Си больше похож на человека, – заметил он.

Господин Юн прикрыл ладонью рот, но отчетливо засмеялся.

– Не знаю, чему ты так удивился, но это первый раз, когда я вижу на твоем лице столь яркие эмоции, – с улыбкой заметил он.

Шен первым двинулся из купален, решив воспользоваться главным выходом, а не плутать по тайным ходам. Следом отправился Ю Си, а идущий за ним император продолжал усмехаться.

Они вновь прошли через купальни, залитые кровью. На сей раз ни один призрак не показался на горизонте. За этим помещением было еще несколько комнат, где Шен заметил трупы, но призраков, к счастью, не было. Шен благополучно вышел через главные двери и остановился на лестнице, удивленно глядя на группу стоявших перед ним.

Лошади скакали по грязной из-за недавнего дождя дороге. Ир Шаол, Му Фань, Чи Лули и Биши свернули с основного пути и какое-то время неслись по широкой тропе. Она немного сокращала путь до весенней резиденции, хоть и была сложнее в преодолении. Через какое-то время они затормозили и спешились у длинного подвесного моста, перекинутого через овраг у самого подножия горы. Внизу текла узкая речушка, впадающая в болото.

Первым пошел Шаол, а Му Фань обернулся к Лули:

– Как все прошло?

Девочка недовольно насупилась.

– Вы меня обдурили, да? Специально отправили за несуществующим свитком, чтобы одним на аукцион сходить?

– Тебя туда все равно бы не пустили. Не доросла еще. Скажи спасибо, что вообще с собой на ночную прогулку взяли. Правильный мальчик Тау сейчас спит в кроватке. Мне ему сказать, чтобы внимательнее приглядывал за сестренкой?

Лули скрестила руки на груди и высоко задрала нос. Ей и так приходилось говорить с Му Фанем, глядя снизу вверх, но теперь ее вздорный носик задрался как-то по-особому высокомерно. Тот оценил задатки властной госпожи.

– А мне императору рассказать, чем вы по ночам занимаетесь?

– Императору? – поразился Фань. – Как высоко замахнулась! Погляжу я, как ты добьешься аудиенции.

– А мне и не надо, – гордо сообщила Лули. – Я сегодня его видела в городе.

Му Фань вытаращился на нее и через мгновение усмехнулся:

– Чего в сумерках ни привидится. Не думал, что ты такая трусиха…

– Он был с Ю Си, – перебила его Лули. – Думаешь, оба примерещились?

Му Фань помолчал, но все же ему не хотелось смиряться с такой реальностью, поэтому он произнес:

– Естественно… Командующий Ю сейчас в другой части страны. Откуда ему здесь взяться?

Лули расплылась в улыбке довольной лисицы. Вот теперь Му Фань поверил, что она серьезно.