Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Чернила полностью закрасили подол его белоснежной одежды. Он сам себе казался кисточкой, которую обмакнули в тушь. Он сделал шаг вперед, шаг назад – ничего не менялось. Попытался крикнуть, но его голоса не было. Тогда он просто пошел вперед.

Ничего не менялось, да и Шен сбился с пути – он бродил кругами без всякой системы и направления. Почему-то казалось, будто он ждет чего-то, хотя никто не давал ему обещаний.

Его не посещали мысли о Муане, он даже собственное имя не помнил. Просто бродил туда-сюда в чернильном океане, словно в этом был некий смысл.

А потом он ощутил прикосновение, будто теплая ладонь опустилась на его макушку и нежно провела по волосам. Слезы высохли, а чувство, раздирающее грудь, обратилось тишиной.

Земля под ногами дрогнула, чернильные волны схлынули, и Шен увидел, что стоит посреди невероятных размеров свитка.

«Ах, – осознал он, – я здесь наследил».

Он перевел взгляд под ноги и действительно увидел, что каждый шаг его и подол одежд оставляли за собой след.

«Каждый, кто бывает здесь, что-то пишет в свитке бытия, – услышал он голос. – Интересно, что же написал ты?»

Вода так неожиданно подступила со всех сторон, что он вдохнул ее, закашлялся и снова вдохнул. Легкие разрывало. Тут кто-то потянул его, схватив за руку. Шен вынырнул на поверхность и еще долго кашлял, пытаясь прийти в себя. Ал предупредительно молотил его по спине так, что лишал возможности сделать вдох.

Наконец Шен смог отбиться от угрожающей жизни помощи и перевел дыхание. Рядом присел взволнованный Муан:

– Все в порядке? Ты чуть не захлебнулся!

Шен обернулся к ванне и вгляделся в начертанную на ее дне печать. Из той словно сочилась тьма, состоящая из мельчайших черных точечек.

Еще было ярким воспоминание о месте, в котором он только что побывал. Это ведь не мог быть сон. Ему казалось, что он находился там очень долго, но, судя по реакции окружающих, он никуда не пропадал и на мгновение.

Муан заметил направление его взгляда и произнес:

– Это скверна?

Шен вздрогнул. Только сейчас до него дошло.

– Это скверна? – повторил он. – Куда она ведет? Я…

– Скверна никуда не ведет, – наставительно заметил Муан. – Она исторгается.

– Откуда?

Этот вопрос заставил Муана растеряться.

Внимательно следящий за Шеном император нетерпеливо спросил:

– Ты излечился?

По его лицу было видно, что поведение Шена вызывает у него много вопросов, но сосредоточиться он решил на главном. Ю Си сидел у ванны с закрытыми глазами, болезненно хмурясь.

– Ох. – Шен посмотрел на свои руки и прислушался к ощущениям. – Похоже, все сработало. Но внизу находится печать, исторгающая скверну. Будет лучше, если командующий Ю не дотронется до нее. Возможно, лучше просто облить его водой, а не погружать в ванну.

Ал вгляделся в дно ванны через толщу воды. Он ничего не спросил, но явно недоумевал.

Шен и сам до конца не понимал увиденное. Скверна под эликсиром, уничтожающим скверну? Но зачем? Вода надежно нивелирует эффект скверны – он тому пример, ведь не заразился еще сильнее, а словно провалился куда-то… Куда-то, где мягко и переливисто звучал знакомый смех… Туда, где встреча с этим голосом была так отрадна.

Это в самом деле была та, о ком он думает? Но как это возможно? Если скверна вредит духам, совершенно неправильно встретить ее на той стороне.

«На какой – той?» – поймал себя на мысли Шен.

Пока он размышлял, император нашел у скамей небольшой черпак и принялся аккуратно поливать водой Ю Си. Он с таким внимательным трепетом медленно вылил на его макушку первую партию воды, будто всерьез ожидал, что тот начнет дымиться. Ю Си не задымился, но брови его болезненно нахмурились.

Шен перевел на них взгляд и понаблюдал какое-то время, а затем произнес:

– Это как-то долго. Муан, не мог бы ты… – Он выразительно посмотрел на поток воды, срывающийся в ванну с каменного желоба.

Муан понял его без уточнений. Он подлетел к желобу и попытался изменить направление полета воды. Сперва его руки прошли насквозь, но вскоре он смог сосредоточиться настолько, чтобы повлиять на воду. Сильный поток устремился прямо на Ю Си.

Удовлетворившись, Шен вновь перевел взгляд на печать. Ему показалось, что тьмы вокруг нее стало меньше. Подумалось: можно попробовать еще раз дотронуться, пока печать полностью не деактивировалась. И Шен бы точно это сделал, если бы рядом не было других людей. Но он не смог бы подобрать слов, чтобы объяснить, что делает и чего хочет добиться.

[Выполнено сюжетное задание «Избавление оскверненного»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Мои поздравления].

Отрадно было видеть, как скверна постепенно исчезает со щек и шеи командующего Ю. Продолжая наблюдать за происходящим, Шен произнес:

– Остался ли здесь кто-то из секты Хладного пламени? Возможно, есть тот, что не успел убежать далеко, ведь кто-то же должен был активировать эту печать.

Шен посмотрел на дверь, противоположную той, из которой пришел с Ю Си, – дверь, ведущую в коридор, откуда он первоначально заявился сюда с тем молодым сектантом. Когда Шен волочил на себе Ю Си, то был слишком занят, чтобы заметить, что кто-то стоит в дверях в той стороне. Это и произошло? Кто-то активировал печать и сбежал в те двери?

Пока он осматривался, алый светлячок спустился откуда-то из-под потолка и умостился в центре его левой ладони, прямо на изображении цветка ликориса. Шен перевел на него взгляд и бездумно пялился какое-то время, а затем резко подскочил. Дух вновь взмыл в воздух под потолок.

– С вашего позволения, я вернусь к поискам шкатулок с духами, – произнес Шен. – Ал, покажи мне ту комнату.

– Черт! Их нет уже слишком долго! – Эра перевела взгляд на светлеющий горизонт.

Ер не отозвался. Он уже давно меланхолично размышлял над тем, что за время, пока ждет здесь, мог бы пешком дойти до города. Раньше эта мысль в голову не приходила. Но он стоял у повозки всю ночь – и вообще не чувствовал усталости. По сути, он еще ни разу не чувствовал усталости, с тех пор как покинул человеческое тело. Он и не пытался искать плюсы в своем положении, ведь сама мысль об отсутствии тела угнетала. Однако стоило объективно признать: не чувствовать усталости довольно удобно.

– Может, они и не собираются сюда возвращаться? – закусив губу, предположила девушка.

– О. – Ер осознал, что Шен каким-то непостижимым образом умудрился избавиться именно от тех членов отряда, которых с самого начала не желал видеть. – А ведь и правда.

– Ты согласен? – удивилась Эра. Она все же рассчитывала, что Ер начнет убеждать ее в обратном, и