Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Пока Рэн пытался восстановить самообладание, Муан в самом деле проверил стены, заглянув за них. Наблюдать частично скрывшегося в стене мечника было забавно и немного жутковато одновременно.

– Я нашел! – с довольной ухмылкой сообщил он и указал на ничем не примечательный участок стены.

– Неплохо, старейшина, – усмехнулся Шен, нервируя Рэна еще больше, и ударил в указанное место ногой.

Раздался глухой звук, но стена устояла.

– Похоже, наш юный проводник запер ее за собой… – Шен обернулся к Рэну и зловеще продолжил: – Что полагает старейшина, как следует с ним поступить, когда мы вновь его поймаем?

И пока Рэн хватал воздух, резко развернулся и, выдернув из ножен меч, всадил его между досок. Энергия от Смертельного лакомства тут же заполнила помещение, и Рэн побледнел.

Шен без особого труда надавил на меч и одним махом выломал несколько досок. За ними в самом деле таилась черная пустота. Вынув из рукава талисман, Шен зажег его и пустил внутрь. Они с Муаном наблюдали, как тот медленно плывет по узкому ходу, постепенно уводящему вниз.

Шен обернулся к Рэну.

– Что ты там застыл? Помоги мне.

Они вместе принялись вырывать остальные доски, и вскоре проход был достаточно расширен, чтобы заклинатели без труда пролезли внутрь. Тоннель оказался таким узким, что плечи то и дело задевали одну и другую стену. Пол отчетливо шел под уклон, и вскоре деревянные стены сменились каменными, выдолбленными в сплошной породе. Запах тухлых яиц усилился.

Они молча шли вперед не меньше пяти минут, но ничего не менялось. Ходьба стала монотонной, и собравший в кучу разрозненные мысли Рэн произнес:

– Я благодарен, что ты избавил меня от Глубинной тьмы.

Шен встретил его слова с некоей горькой иронией, но не стал ее демонстрировать. Он шел впереди, и Рэн не видел его лица.

– Конечно, ты не будешь отрицать, что являешься виновником постигшей меня участи, – добавил Рэн.

Шен тихо хмыкнул.

– И все же я осознаю, что ты мог и не приходить мне на выручку.

Рэн, должно быть, ждал какой-то ответной реакции, но Шен так ничего и не сказал.

Воздух постепенно становился более спертым, влажным и теплым. К этому времени Шен стал подозревать, что они увидят в конце тоннеля.

Глава 250. Чернила под ногами

Стена обратилась невысоким парапетом, за которым поднимался пар. В самом центре горячего источника он стрелой бил в потолок, но затем опускался, стелился по воде и тропе, на которой остановились заклинатели. Шен нагнулся за парапет, пытаясь разглядеть, как далеко внизу находится вода. Огонь на ладони засиял ярче, освещая небольшую пещеру, в которой они оказались. Тропа шла вдоль стены и уходила в тоннель.

– Что это за место? – кривя нос, пробормотал Рэн.

Воздух был влажным и жарким, а еще неприятный запах терзал его изысканную заклинательскую натуру.

Из-за поднимающегося над водой пара было сложно разглядеть какие-либо детали, и Шен молча прошел к противоположной стене. Сделав шаг в темный тоннель, он наткнулся на тяжелую дверь. Та поддалась после того, как он навалился на нее всем телом.

Дверь распахнулась, и Шен влетел в помещение, пол которого был выложен плиткой. Ему удалось обратить на этот факт особое внимание, так как он растянулся на полу, чуть не столкнувшись с ней носом.

– Аккуратнее! – прокомментировал Муан.

Пока Шен вставал и отряхивался, Рэн добрался до двери, зашел внутрь и осмотрелся.

– Это еще что за ерунда? – насторожился он, углядев каменные желоба, тянущиеся у пола от одной стены и пропадающие в другой. По ним текла источающая пар вода, а на стенках образовались рыжеватые отложения.

Вместо ответа Шен быстро пересек комнату, поднялся по небольшой лестнице и толкнул следующую дверь. Распахнув ее, он будто оказался в параллельной реальности, из тишины и темноты очутившись в месте, наполненном людьми и светом.

– Посторонись!! – тут же услышал он сбоку и отпрянул к стене, пропуская пробегающего мимо парня.

С дюжину людей сновали туда-сюда со всякими ведрами, тазами и мешками. Шен настраивался на битву с сектантами и, признаться, оказался несколько ошеломлен.

– И куда делся наш проводник?!

Вышедшему вслед за Шеном Рэну пришлось точно так же прижаться к стене. Никто не обращал на них внимания, все были слишком заняты важными делами.

– Думаю, нам следует разделиться, – негромко произнес Шен, обратившись к старейшине пика Росного ладана. – Проверь справа, а я пойду налево.

Не споря, Рэн повернулся вправо и случайно преградил дорогу тянущему ведра парню. Тот поднял взгляд на старейшину пика Росного ладана и, нахмурившись, произнес:

– Что вы здесь делаете? Гостям нельзя сюда заходить!

Рэн опешил, а затем вообще остолбенел, когда подскочивший сзади Шен положил руку ему на плечо и благожелательно объяснил парню с ведрами:

– Мы с другом заблудились, он искал нужник.

Парень остановил взгляд на его почерневших руках, а затем смерил глазами с головы до ног.

– Я вижу, вы здесь за «особой услугой».

Констатировав это, он кликнул пробегающую мимо девушку:

– Покажи этому господину, где здесь отхожее место.

– Идемте за мной, господин, – тут же позвала та.

Рэн растерянно посмотрел на Шена, но тот источал доброжелательность и благодушие заядлого посещателя нелегальных купален с «особыми услугами» и никак не собирался ему помогать. Кинув на него прощальный взгляд, Рэн пошел вслед за девушкой.

– Идемте за мной, господин, – произнес парень с ведрами.

Заинтригованный, Шен безропотно последовал за ним.

Господин Юн с Ю Си и Чи Лули с Биши расположились напротив входа, где скрылись заклинатели, за столиками закрытой чайной лавки. Император задумчиво постучал пальцами по столешнице и перевел пристальный взгляд на Ю Си. Лицо того было очень бледным, а лунный свет и растекающиеся по щекам черные отметины скверны лишь усугубляли тревожную картину.

– Ты уверен, что этому заклинателю можно доверять?

– Он и сам заразился скверной, – отозвался командующий. – Не в его интересах медлить с поисками лекарства.

– Он, похоже, больше беспокоится о духах.

Ю Си не стал спорить. Император помолчал, раздумывая над увиденным, а затем произнес:

– Сколько лет Ир Шену? Я думал, он брат генерала Шуэра. Он его внучатый племянник?

Ю Си чуть склонил голову набок.

– Насколько я понимаю, он в самом деле брат генерала Шуэра.

– «Заклинатели, достигшие уровня земного бессмертного, сохраняют свое тело неизменным на протяжении всех последующих лет», – задумчиво произнес император. – Я читал о таком, но в реальности это сбивает с толку. Получается, он старше меня?

Ю Си склонил голову в подтверждающем движении.

– Как вышло, что ты заразился