Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

– Дух из кинжала? – не веря своим глазам, произнес Шен и перевел взгляд на человека низкого роста. – Нет, только не говорите мне…

Чи Лули приподняла маску так, чтобы он различил ее черты.

– Теперь меня зовут Чи Биши, – с гордостью заявил дух.

Хозяин лавки, вероятно, брал паузу, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, потому что сейчас вновь разразился бранью. К этому времени в проломанный проем заглянул император. Увидев гостей «Дома запрещенных книг» (как было написано снаружи), он нахмурился. Глазки Лули забегали, когда она узнала человека, застывшего в дверях.

– Очевидно, старшие где-то неподалеку, – констатировал император.

Шен грациозно поднялся, невозмутимо поправив одежду. Теперь, представ пред очи мелкой Лули, он наконец-то начал ощущать смущение из-за своего неподобающего вида.

Лули почтительно и робко поклонилась, а компаньон-дух последовал ее примеру. Император протянул руку и произнес:

– Дай мне свою маску. И сегодня ночью для вас двоих я господин Юн.

Лули несмело улыбнулась, протянув императору личину лисы. С этим величественным дядей она разговаривала лишь однажды, когда Ю Си только привез их с братом в весеннюю резиденцию. Он показался ей вполне доброжелательным, однако позже другие объяснили, что ее ждет беда, если она не будет придерживаться церемоний и проявлять должное почтение.

– Что за трактаты ты здесь искала?

Лули с надеждой уставилась на Шена, будто тот мог избавить ее от необходимости отвечать. Император перевел взгляд на хозяина лавки и бросил ему гулко звякнувший о прилавок мешочек.

– Что она здесь искала? Отвечай.

Хозяин развязал его, заглянул внутрь, и лицо тут же озарилось, будто на него снизошла божественная благодать. Судя по уровню экстаза, в мешочке хватало и на новые двери, и на новую лавку.

– Ничего опасного, господин. Трактат о сущности бытия.

Шен заинтересованно окинул взглядом Лули и… эм… Биши, но в их руках не было ничего, похожего на трактат. А ведь название звучало очень интригующе!

– «Трактат о сущности бытия»? – переспросил император. – Кто его написал? – Он перевел взгляд на стоящего за его спиной Ю Си.

Командующий Ю ничего не мог ему сказать по этому поводу.

– Имени я не знаю, – начал торговец. – Говорят, этот трактат был написан более тысячи лет назад одним из бессмертных заклинателей, перед тем как он перешел на новую ступень и вознесся к небожителям. Мнения о том, что написано в трактате, расходятся: одни ищут в нем невероятные техники бессмертия, другие думают, что там описаны законы небес. Конечно, такой легендарной вещицы у меня нет.

– А ты о нем откуда узнала?

Лули посмотрела на императора затравленным зверьком. Нельзя было ему лгать, хоть он и представился господином Юном, но все еще оставался императором! Но и выдать своих друзей она не могла!

Император сам пришел к ней на выручку, заявив:

– Ладно. Я и так догадываюсь.

Девочка облегченно выдохнула.

Император развернулся и покинул лавку. Шен вышел вслед за ним, надеясь, что хозяин не наберется наглости просить деньги еще и с него, а следом вышли Лули и Биши, пытаясь незаметно проскользнуть вдоль стеночки и скрыться с глаз.

– Ты пойдешь со мной, – упредил ее побег император.

– Н-но… обо мне будут волноваться… – несмело возразила Лули.

– Правда? – император усмехнулся. – Давай прямо сейчас найдем остальных, чтобы никто не волновался.

– Нет! Некого искать, мы здесь вдвоем с Биши! Я пойду с вами, г-господин Юн.

– Хорошо. – Император протянул ей раскрытую ладонь. – Дай мне руку.

Лули обреченно вздохнула и безрадостно взяла его за руку.

Только они с этим разобрались, Шен заметил проходящего по дороге Рэна. Тот держал в руках сверток и озадаченно вглядывался вперед, вероятно ожидая увидеть остальных в толпе. Шен подцепил носком сапога камень и запустил в старейшину пика Росного ладана. Тот ударился в подол его одежд, и Рэн с возмущением обернулся. Увидев остальных, он радостно поспешил навстречу.

Шен осознал, что ему откровенно лень хоть что-то ему говорить и даже спрашивать, какая ценность его задержала. Очевидно, не покупка золотого мха.

– Я купил мох! – заявил Рэн.

Шен не успел подобрать слов, когда он продолжил:

– Правда, остальные ингредиенты я отдал твоему ученику, а где он сейчас, не знаю…

Сегодня судьба была в настроении пошутить.

– Пойдем за духами, – решил Шен. Учитывая череду неслучайных случайностей, он уже не удивился бы встретить Ала именно там.

Сектант привел их к непримечательной двери, скрытой под полотняным навесом. Перед тем как пройти дальше, Шен с сомнением посмотрел на остальных. Самое время внести некие конструктивные предложения. Пока Ю Си не успел ничего сказать, Шен произнес:

– Предлагаю старейшине Рэну пойти первым.

– Что? – встрепенулся тот. – Мне?

– Мы с командующим Ю и господином Юном подождем, пока внутри станет безопасно.

Рэн уставился на него в противоречивых чувствах.

– Я переоценил возможности старейшины пика Росного ладана? – приподнял брови Шен. – Прошу прощения. Я решил, что заклинатель, не боящийся открыто выступать против Глубинной тьмы, легко справится с группой сектантов.

Рэн сперва побледнел, а затем побагровел.

– Естественно, легко!! – возмущенно воскликнул он и обернулся к юному сектанту. – Показывай путь! – И не дожидаясь даже, пока проводник выйдет вперед, откинул полог и первым вломился внутрь.

[Если бы вы продолжали быть главным злодеем, я бы начислила вам сейчас злобных баллов за подобную провокацию], – посетовала Система.

– Но я не злодей, – усмехнувшись, под нос себе пробормотал Шен.

[Да. Поэтому придется начислить вам +10 баллов за попытку работать в команде!]

Шен подавился смехом и закашлялся, что другим показалось неуместным злорадством. Чтобы как-то сгладить впечатление, откашлявшись, Шен обернулся к духу кинжала Биши и предложил:

– Ты мог бы пойти с ним и подстраховать в случае опасности.

Мужчина с лицом Муан Хэна выглядел незаинтересованным. Он взглянул на макушку Лули и заявил:

– С чего бы мне? Под моей защитой только этот человек.

Лули нахмурилась. Подняв на него взгляд, она с негодованием произнесла:

– И Чи Тау тоже! Его жизнь для меня – как моя собственная!

Биши поджал губы, и в этом жесте Шен заметил отголосок черт Муан Гая.

– Да, и его тоже, – согласился дух.

Повисло молчание. Шен посмотрел по сторонам, вглядываясь в ночное небо и освещенные улочки вдалеке, но Муана все еще не было видно. Тогда он окинул взглядом остальных и протянул:

– Что ж… В таком случае я пойду и проверю, все ли у Рэна под контролем. Думаю, вам благоразумнее подождать здесь.

Дивное дело – никто не стал с ним спорить! Шен так к подобному не привык, что уставился на императора и Ю Си с настороженностью.

– Ты прав, – подтвердил командующий Ю, – мы подождем здесь.

Было в подобном благоразумии нечто зловещее.

– Хм, ладно.

Он на