Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

раз и тут же осознал, что выбрал противника не по зубам. Он попятился, собираясь бежать, но его настиг меч Ю Си. Летающий вокруг схватки Муан потрясал кулаками, ворчал и критиковал чужие движения.

– Шен! – в какой-то момент воскликнул он, привлекая его внимание.

Тот увидел, что Муан указывает на Ала. Похоже, парень выбрал себе самого умелого противника. Хотя Шен полагал, что в конечном счете Ал выйдет победителем, этот бой мог затянуться. По наитию он бросил в сторону мужчины со шрамом на лице, сражающегося с Алом, неоформленную в четкую мысль духовную энергию. Этот сгусток врезался в его плечо и закрутил в воздухе, откидывая на несколько метров.

– Этого возьмем живым! – воскликнул Шен.

Ал кивнул и бросился к своему противнику.

На ладони одного из сектантов заплясали языки энергии смерти, он дико закричал, бросаясь на неприятеля. На пути его находился император, и сердце Шена испуганно пропустило удар, когда он осознал, что никто из них троих не успеет ему на помощь. Однако затем император играючи уклонился в сторону и легко, словно в танце, задел сектанта кончиком меча. Брызги крови взметнулись в воздух, а мертвец повалился на пол. Шен так поразился, что застыл без движения. В принципе, его участие и не требовалось: Ю Си разобрался с последней пешкой, и в живых остался лишь тот, на которого наставил меч Ал.

Трупы валялись повсюду в купальне, кровь стекала в четыре круглые ванны.

– Где зараженные духи? – деловито спросил Шен, подходя к оставшемуся в живых сектанту.

Тот скривил губы в презрительной усмешке, а затем бросился на меч Ала, все еще направленный на него. Ал так поразился, что выпустил рукоять, однако меч глубоко застрял в груди мужчины со шрамом. Тот повалился на пол, захлебываясь кровью.

– Я… я не успел отреагировать… – пробормотал Ал.

– Кто бы знал, что в секте Хладного пламени есть такие самоотверженные последователи, – разочарованно произнес Шен, потирая виски.

Запах свежей крови смешивался с неприятным ароматом, исходящим от воды. Дышать стало тяжелее.

– А между тем нашего юного проводника среди них нет, – заметил Муан, деловито осмотрев все трупы. – Неужели просто сбежал?

– В таком случае он поступил благоразумнее всех, – отозвался Шен.

Ал непонимающе посмотрел на него.

– Это я не о нем, – пояснил тот, махнув рукой на труп, в котором торчал меч Ала. – Как вы здесь оказались?

– Того, что проводил тебя в купальню, тоже нет! – воскликнул Муан, но Шен уже слушал рассказ Ала и не обратил внимания.

Парень коротко обрисовал, как они зашли в «Купальни старого Ляо», как управляющая показала им проход в купальни, где обосновалась группа сектантов Хладного пламени, и как они постепенно загнали их в это помещение, где и добили.

– Вы видели шкатулки с духами?

– Мы проходили комнату, похожую на кабинет для опытов или что-то в этом роде. Там было много всяких штук.

– Веди туда! – скомандовал Шен, но тут меч выпал из руки Ю Си, звучно ударившись о плиточный пол, а командующий стал оседать на пол, скользя руками по колонне, чтобы избежать падения.

Шен с императором одновременно бросились к нему, но старейшина успел первым. Подхватив его под руку, он произнес, обращаясь к остановившемуся перед ними императору:

– В соседней комнате есть еще купальня, там я смог избавить духа от скверны.

Император окинул взглядом его руки, которые стали не такими черными, но по ним все еще отчетливо расползались нити.

– Тогда отчего сам не излечился? – настороженно уточнил он.

– Просто не успел – бросился сюда.

– Хорошо. В таком случае ты первым и покажешь, как это делается.

Шен не стал спорить. Ал, наблюдавший за их диалогом, недоуменно вскинул бровь. Его так и подмывало предупредить господина Юна, чтобы тот повежливее разговаривал с Шеном, но что-то в облике этого господина заставляло ощущать легкий трепет, подобный тому, что он чувствовал в присутствии Ю Си. Ал решил пока простить господину Юну вольности.

Тащить Ю Си оказалось не так-то просто, когда он навалился на Шена всем телом. Похоже, командующий истратил последние силы на сектантов и сейчас почти не держался на ногах. Они приблизились к соседней купальне, и Ю Си внезапно с силой притянул его ближе, уткнувшись носом куда-то в район шеи. Складывалось отчетливое ощущение, что если так пойдет дальше, то вскоре Ю Си вопьется в его шею зубами.

Пальцы руки, которую Шен перекинул через свою шею, до боли вцепились в плечо.

«Только не кусайся, пожалуйста!» – мысленно взмолился Шен, подтягивая его поближе к ванне. Он постарался опустить Ю Си на пол, но не тут-то было: тот упорно хватался за него. Не просить же других о помощи – оставалось лишь падать в воду вместе с ним, надеясь, что к нему вернется разум.

В последний момент, когда они с Ю Си наклонились к воде настолько, что выровнять равновесие уже было невозможно, император схватил командующего за руку. Пальцы Ю Си скользнули по руке Шена, и тот упал в воду один. Сила пробежала по черным линиям, пересекающим пол, и печать в ванной вспыхнула.

Когда он опускал в нее шкатулку с духом, ему показалось, что в ванной воды в лучшем случае по пояс, но сейчас Шен провалился, не чувствуя дна. По телу пронеслась вспышка жара, а перед глазами замелькали странные картины. Будто одновременно он падал во все воды этого мира, во все, где успел побывать, и во все, где еще мог бы быть. Мутные зеленые воды мертвого источника, сверкающие золотом воды священного, кровавые воды озера белых духовных лотосов, черные воды озера на пике Черного лотоса… Внезапно он ощутил невесомость и полет, будто сорвался с водопада.

Под ногами чернилами растеклась тьма.

Глава 251. Каждый пишет нечто свое в этом свитке

Слезы.

Слезы – это первое, что он почувствовал.

Чернильный океан черноты. И слезы на его щеках.

Значит, щеки у него все же есть. И глаза, ведь он видит черноту перед собой. Может, разглядел бы что-то кроме, если бы их не щипало от слез.

Он стоял в этом океане. Волны ласкали ноги.

Шен вытер слезы рукавом, но они продолжали катиться из глаз.

Кого… что… он оплакивает?.. Распиравшее изнутри чувство вырывалось слезами. Он подумал сперва, что это обида, но это определение не подходило. Тоска? Скорбь? Или… или… или это…

Шен зачерпнул рукой воду и поднес к глазам.

«В самом деле будто чернила».

Мир, где он очутился, казался совершенно нереальным, а чувства, разрывающие грудь, вытесняли все другие эмоции – лишь легкое любопытство пробивалось сквозь пелену.