Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

– Шаол! – позвал Му Фань, быстро направляясь к нему по мосту. Подвесной мост сильно зашатался. – Лули видела в городе императора!

Шаол тоже не сразу поверил. Наконец, когда все убедились, что девочка не лукавит, разговор потек более конструктивно.

– Что он там делал? – напряженно уточнил Му Фань. – Ты когда-нибудь слышал, чтобы император разгуливал без официального сопровождения?

Шаол покачал головой.

– Может, он узнал о наших планах? – спросил Му Фань, прошептав последние два слова на ухо Шаолу, чтобы Лули и Биши не услышали.

– Даже если бы узнал, он бы не пошел разбираться лично. Это ведь император!

– И твой дядя, – добавил Фань.

– Не напоминай, – скривился Шаол.

– В любом случае нам нужно действовать осмотрительнее.

Шаол кивнул и хотел что-то добавить, но тут лесную тишину разорвал истошный крик, от которого кровь стыла в жилах. То ли свинью кто-то резал, то ли оленя пытал.

– Биши, не мог бы ты пойти первым? – напряженно оглядываясь, предложил Шаол.

Визг Глубинной тьмы разорвал рассветную тишину и вспугнул стаю птиц. Деревья заскрипели в такт, ветер поднял ворох прошлогодних листьев, плененный сектант чуть не отдал богу душу.

Вдоволь накричавшись, Ер подскочил вертикально вверх, будто рассчитывая взлететь, и в самом деле на несколько мгновений завис в воздухе, ровно до того момента, пока не осознал происходящее. Стоило ему осознать, что он держится в воздухе без опор, как он сорвался вниз, вновь упав на труп.

Эра подошла к яме, куда он свалился, и посмотрела сверху.

– Ты совсем ополоумел? – с легким интересом уточнила она. – Если хочешь оповестить всех окружающих о нашем приближении, можно делать это хотя бы не так истерично.

– ЗДЕСЬ МЕРТВОЕ ТЕЛО!! Я ЛЕЖУ НА МЕРТВЯКЕ!!

Эра помолчала с пару секунд и заметила:

– Мерзкие у тебя предпочтения.

Наконец Ер полностью оправился от неожиданного потрясения и смог встать рядом с телом. Он бы посмотрел на девушку с осуждением, да глаз не было. Пришлось демонстративно взмахнуть щупальцем и отвернуться. Теперь, взяв эмоции под контроль, он внимательнее осмотрел тело у своих ног. Судя по грязной одежде и очевидным признакам разложения, человека убили не сегодня и не вчера. Далее аналитических способностей Ера не хватило, хотя он заметил, что одежда на трупе не из бедняцких.

– Какие опасные здесь места, – сокрушенно заметил он. – Подашь мне руку?

Вместо ответа Эра красноречиво положила ладонь на рукоять меча.

– Ну Эрочка, ну душенька.

– Смерти ищешь?!

В этот момент в стороне хрустнула ветка, и в поле видимости Эры вошел статный красивый мужчина, сильно похожий на ее отца.

Перед «Купальнями старого Ляо» собралась группа то ли заклинателей, то ли разбойников. Вид у некоторых был лихой, да и в руках они держали не только мечи, а будто собирали оружие по всем окрестным лавкам. Их было около дюжины, и среди прочих Шен разглядел того самого юного сектанта-проводника, потерянного Рэном.

«Точно, Рэн!» – дошло до Шена, но эта мысль быстро сменилась более насущными проблемами. Очевидно, юный сектант не просто сбежал, а сбежал за подкреплением. Вероятно, в Ланьюа еще где-то есть логово секты Хладного пламени. И чем им так приглянулся этот город?

Вперед вышел здоровый детина, больше всех присутствующих походящий на заклинателя. Шен окинул улицу беглым взглядом, оценивая, не пострадает ли мирный люд. Хотя, по сути, на стихийном черном рынке никогда не было откровенно мирного люда, разве что скучающие богатенькие сынки забредали поразвлечься.

– Вы ответите! – закричал главный детина.

К этому времени на крыльцо вышли и встали рядом с Шеном Ю Си, император и Ал. Силы уже казались более чем способными победить этот расхлябанный отряд, но Шен задумался, не применить ли что-то вроде подавляющей ауры, просто чтобы поглядеть, как хорошо он справится. Однако благоразумие все же взяло над ним верх, и он вовремя подумал, что не стоит демонстрировать перед императором все свои возможности.

– За что уважаемый предлагает нам ответить? – невинным тоном уточнил Шен. – Не знал, что посещение купален ныне преступление… Да и вы не городская стража.

Детина смешался от такой наглости. Издалека пискнул тот самый юный сектант:

– Вы ответите за оскорбление секты Хладного пламени и великого господина!

– Какой секты? – непонимающе переспросил Шен.

Он сам бы не ответил, зачем препирается с ними и оттягивает столкновение, однако внезапно оказалось, что инстинкт не подвел его. Пока сектанты были полностью отвлечены наглым заклинателем, со стороны города прибежал целый отряд городской стражи.

– Кто устраивает беспорядки?! – издалека закричал командир.

Несколько человек, больше всего походящих на бандитов, тут же бросились врассыпную. Шен стал догадываться, что сектанты просто наняли головорезов для массовости. Стражи погнались за убегающими бандитами, часть отряда схлестнулась с сектантами. Пока бой шел на мечах, трудно было сказать, кто победит: сектанты не были умелыми воинами, а стражники преобладали количеством, однако за спиной юного сектанта, ринувшегося в бой вслед за своими товарищами, главный детина быстро выхватил из-за пазухи полотнище с начертанными символами. Шен нахмурился и управляющим жестом пустил в его сторону меч.

Смертельное лакомство пробило полотнище и вырвало его из рук сектанта. Когда меч вернулся к Шену, он снял с него ткань и с интересом изучил символы.

Его неполные знания подсказывали, что, активированные, они должны были наслать на нападающих проклятие, в точном воплощении которого Шен не был уверен.

Оставшись без основной ударной силы, сектант выхватил меч и ринулся в бой. Ю Си прошел мимо Шена и стал быстро спускаться с лестницы, на ходу обнажая меч. Духи слетели с его одежды и волос и скрылись в светлеющем небе. Командующий врезался в толпу сектантов и быстро и смертоносно избавился от половины. Другую половину добили, подавив большинством, стражники.

Ю Си двигался, словно черная молния, и все же командир стражи смог разглядеть эмблему белого черепа на его спине. Когда стало понятно, что все зачинщики беспорядков подавлены, он тут же вышел вперед, склонился и произнес:

– Капитан городской стражи Ланьюа Чэн Бай приветствует контрольное бюро!

– Поднимись, – приказал Ю Си.

Капитан тут же выпрямился и с плохо скрываемым беспокойством посмотрел на Ю Си.

– Сегодня ты помог контрольному бюро, капитан Чэн. Хорошая работа, – совершенно безэмоциональным тоном произнес Ю Си. – Пусть твои люди проверят купальни. Завтра я отправлю человека, чтобы узнать, обнаружили ли вы еще кого-то подозрительного.

– Будет исполнено, э-э…

– Командующий Ю, глава контрольного бюро.

Чэн Бай тут же упал на одно колено, решив, что до сих пор проявлял недостаточное почтение.

– Хорошая работа, конечно, – подтвердил спускающийся с лестницы император. – Вот только интересно, отчего стража города Ланьюа не борется с самим существованием незаконного рынка?