Люби смерть - Стелла Так

новая фигура, – продолжил Зэро. – Никто не знает, кто она и что она может. Как она ходит. Но она сильная. Никто не знал, можешь ты себя контролировать или нет. И, самое главное, как ты могла бы быть полезна в этой игре.

«Полезна». Это слово противно кольнуло в бок. Всем плевать на то, чего я хочу или не хочу. Я уже слишком слаба, чтобы расстраиваться. Как оказалось, я автоматически вступила в партию, и все ждали, какой же ход я сделаю первым.

– Я чувствую себя бесцветной, – сказала я, не контролируя поток мыслей, который превращался в слова.

Зэро смотрел на меня своим обычным взглядом, как если бы беседовал с самой моей душой. Я обхватила ноги руками, будто это помогало удержать себя на месте.

– Такое ощущение, будто демон стирает с меня все краски. Человек, которым я некогда была, с каждым вдохом выскальзывает из моих рук. Я прозрачна, словно стеклянная ваза, которая разобьется от любого прикосновения. Не думаю, что Лиф Янг выживет. Я убью в себе то, что осталось от нее… Я так боюсь отпустить ее, Зэро. Как только я стану пустой, то что мне делать? В своих кошмарах я вижу кровожадного монстра вне зависимости от того, на чьей я буду стороне: на вашей, Интенданта или Лора. Я из последних сил удерживаю эту искру человечности… я так не хочу отпускать ее.

Рука легла поверх моей. Пальцы Зэро приятно охладили тыльную сторону моей ладони, как первые снежинки зимой. Он не улыбался, но жест был максимально нежным.

– Если бы я мог, я бы вернулся в прошлое и спас ту Лиф. Если бы я мог, я бы защитил человека, и мне искренне жаль, что это с тобой произошло. Ты, твоя семья, твои друзья… В отличие от большинства экзорцистов, я не принадлежу ни к какой религии и не верю в высших существ… Но я верю в судьбу и знаю, что именно она свела нас с тобой, а не с какой-то Карен из Квинса, – он подтолкнул меня локтем, пытаясь подбодрить, но сам тут же опять стал серьезным. – Я не буду лгать тебе, Лиф. Ты нужна нам – и вовсе не как какая-то игрушка. Нам нужны способности демона, чтобы иметь хоть малейший шанс противостоять назревающей войне. Я не говорю, что общество Янус – это идеальный выбор или чистое и правильное решение. Потому что, вне зависимости от твоего выбора нас ждут смерть, боль, потери и снова боль. Я не могу и не хочу тебе ничего говорить, но мы постараемся помочь тебе найти силы, о которых ты даже не подозревала. Если ты останешься, я буду рядом до самого конца. Неважно, кем ты станешь.

По моей щеке пробежала слеза. Вместо того чтобы вытереть, я позволила ей стечь по подбородку, а затем впитаться в край кофты. Я шмыгнула носом и сглотнула подступивший к горлу комок.

– Если я останусь, то прошу тебя проследить за моим братом. Если он не проснулся, то кто-то должен приглядывать за ним, а когда он проснется, то на него должны распространяться те же условия защиты, что и на меня. А если я умру, то хочу, чтобы о нем кто-нибудь заботился. Хорошо заботился.

– Я уверен, что это получится сделать, – мягко сказал Зэро.

Я кивнула и выдохнула.

– Хорошо, допустим, я присоединюсь к вам, пройду обучение, выиграю эту войну. Что потом будет делать общество Янус?

Мышцы на лице гомункула дернулись.

– Я не могу рассказать тебе все, пока ты не вступишь в общество. Информация слишком конфиденциальная и…

– Что будет потом, Зэро? – прервала я его. – Сменим одного тирана другим?

– Общество надеялось, что Крэйн займет место своего отца, а затем мы реорганизуем Орден, но…

– Крэйн никогда не собирался становиться Интендантом.

– Да. Он никогда не хотел этого и, предполагаю, планировал не дожить до этого дня. Думаю, общество надеялось, что он передумает, но на данный момент в теле сына Интенданта находится сам принц демонов, так что это несколько усложняет ситуацию, – с нервным смешком сказал Зэро.

– Если не Крэйн, то кто тогда?

– Есть несколько вариантов. Большинство склоняется привлечь Фалько на нашу сторону.

– А он знает об этом? – удивленно спросила я.

– Да. Его отец – известный Мантика. Он и Крэйн сильно пострадали в детстве от своих отцов. Фалько позже отказался присоединиться к Мантикам, а позже также отказался присоединиться к Янусу. Мы надеялись, что он однажды передумает. Он пропал, так что этот вариант тоже временно отпадает. Остальное я рассказать тебе не могу. Пока, по крайней мере.

Я втянула воздух в легкие и прикусила обе губы.

– Лор не соврал про йокаев? Что они опасны?

– Не меньше, чем мы, – проворчал Зэро, прижимая книгу к подбородку.

– Можно ли им доверять?

– Ровно настолько, насколько это соответствует их интересам.

– А сейчас соответствует?

– Пока да. Хотя Лор, как обычно, все испортил.

– Ну конечно, куда же без этого.

Зэро фыркнул, и мы в унисон вздохнули.

– Я все еще поверить не могу, что студенты Омеги – члены общества Янус. Я всегда думала, что они на дух меня не переносят, потому что я демон. Оказывается, это было лишь потому, что вы считали меня шпионом Интенданта! Вот отстой, – пробурчала я себе под нос.

Уголки рта экзорциста слегка приподнялись.

– Если тебе станет от этого легче, то большинству ты просто не нравилась.

Это заставило меня рассмеяться. Конечно, это было больше похоже на рыдание, но мне немного полегчало.

– Ну, наверное… – усмехнулась я, и в тот же момент на мои глаза навернулись слезы. – Мне очень жаль… ну, за то, что случилось с Вэйном в Лондоне. Если бы я знала, то… я бы…

– Что? Попыталась спасти его? Лиф, мы и так знали, что ты бы постаралась сделать это. Дела в Лондоне шли слишком паршиво, и Вэйн знал, на что он согласился. Погибнет еще много людей. Либо ради тебя, либо ради твоей защиты. Первое, чему тебе придется научиться, – избавиться от чувства вины. Отпускать жертвы ради тебя – не значит забывать их. Мы экзорцисты. Мы живем ради борьбы и ради смерти. Никто из нас не планирует мирно заснуть мертвым сном в сто лет.

– Это грустно.

Зэро похлопал мне по руке, и мы замолчали.

– У меня есть еще одно условие, – услышала я свой голос, хватая экзорциста так крепко за руку, что это должно было причинить боль. Тем не менее он не отшатнулся и просто посмотрел на меня так, словно был готов достать звезду с неба.

Прежде чем я успела что-то сказать, из ванной комнаты вылез Лор… полностью голый. Не знаю, кто был больше шокирован: я или Зэро.

Лор довольно положил руку на мокрое бедро и посмотрел на нас.

– В этом отеле вообще предоставляют полотенца или мне надо выйди на улицу и дать матери-природе