Обратный отсчет - Токацин

— Сколько градусов⁈ Это ж даже не Венера… а металл… почему синий-то⁈

— Металл хорош, — сказал Гедимин. — Отличные качества. Но добывается… вот так. На долину теперь смотрите…

— А что там смотреть, после полива жидкой сталью… — пробормотал африканец. — И… других мест для жизни там точно не было?

Маккензи хихикнул.

— Это не место. Это время. Регулярное местное… явление. Бывает ещё кислотный дождь, ну да что в нём интересного… Джед, а саму станцию покажешь?

Гедимин и сам, плюнув на всю секретность, сохранил эти кадры в памяти передатчика, — жёлтый шар с короткими шипами-соплами, плывущий над широкой рекой. Снимали с «трилобита» или «ракушки»; в какой-то момент снизились, показывая свечение сопел на фоне чёрного неба — шёл, как видно, день Мрака.

— Квадратное солнце⁈ А атмосфера где⁈

— Чем-то же дышит то, что вот там всплыло, — кто-то углядел и спину Селасси, мелькнувшую в волнах. — А солнце странное какое-то — как голограмма в голограмме…

— А вот на этой летучей штуке вам, парни, и работать, — поднялся Маккензи, жестом попросив Гедимина остановить показ. — Ирренциевая энергостанция «Элидген» в местности Равнина. Вы уже видели её командиров и бригадира-филка.

Пару секунд сарматы молчали.

— А командиры у них по набранным мутациям определяются? — еле слышно прошептал кто-то. — Он же в панцире, не в скафандре. А у второго выступы на броне — они же не просто так…

Амкаджи хлопнул себя по бедру.

— Никто из них ни разу не кашлянул. И у всех рожи чистые и довольные. Пусть у меня будет панцирь — но я не двинусь на всю башку от солей хрома! А вы, тески, как знаете.

…Диск Маккензи отобрал и спрятал.

— Ничего себе не сохранил? — с подозрением спросил он, глядя Гедимину в глаза. Тот качнул головой.

— Мало показали. Можно было ещё…

— Хватит с них и этого. Пусть переварят, — ухмыльнулся Маккензи. — Ещё завтра кое-что увидят, да и сам «Элидген» изнутри… Надеюсь, хранитель не вылезет поздороваться!

07 марта 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Джед! А ты что тут забыл⁈

В нужный коридор Гедимин переместился телепортом, чуть раньше назначенного срока, — и застал собирающихся сарматов и не слишком-то довольного Маккензи.

— Пришёл проводить, — отозвался ремонтник. Маккензи открыл было рот, но к нему обратился переселенец, прижимающий к груди комбинезон.

— Нет, там всё новое дадут, — уже явно не в первый раз объяснил Кенен. — А то, что на вас, соберут и мне вернут. Оно вообще под списание и для переработки. Мы тут тоже не на деревьях скирлин растим…

Сармат понимающе хмыкнул и отложил комбинезон.

— Атомная станция, надо же… — слышал Гедимин негромкие разговоры в толпе, поднимающейся к потайному выходу. — Я там и не был. А тут — работать.

— Научат, — успокаивал его другой. — Роботов-уборщиков погоняешь, а потом…

— Это таких, с крыльями? — хмыкнул первый.

— Интересно, что у них было со старым экипажем, — вдруг насторожился третий. — Вдруг станция аварийная, а мы…

— Попытка смены командования, — ровным голосом пояснил Маккензи. — Увы, с большими жертвами. Мятежник казнён, интервенты ликвидированы. Но стрелять вас научат — оно там надо.

— Помогло оно против… — пробормотал Гедимин, но слух у Кенена был тонкий — он тут же ткнул сармата кулаком под рёбра.

— Держите уши и глаза открытыми, парни — и слушайте элидгенскую «Сарму»! Они там выжили, пережили пытки, восстановили три реактора, — их опыта хватит, чтоб загрузить десять барков!

— А весело там у них… — еле слышно заметил другой сармат. — Переворот на атомной станции… Надеюсь, это там не каждую неделю!

…Три глайдера открыли люки. Из распахнутых ворот тянуло холодом — снег ещё не начал таять, снаружи было минус пятнадцать, и сарматы, не мешкая и не споря, ныряли в фургоны.

— Тепло! — радостно заметили сразу с трёх сторон.

— На Равнине уже плюс тридцать, — ухмыльнулся Маккензи. — Удачи, парни! «Элидген» ждёт вас!

Едва последний сармат забрался по трапу, Гедимин запрыгнул в соседний фургон — там было на пару мест больше. Люки уже закрывались — Кир и Хродмар тоже торопились.

— Куда⁈ — заорал снаружи Маккензи, но его не услышали за гулом механизмов. Гедимин криво ухмыльнулся.

— Я станцию строил, — пояснил он озадаченным африканцам. — Загляну ненадолго.

— Строил⁈ И… она там вся каменная? Это же камень, не бетон, — его тут же обступили, не обращая внимания на подъём и качку. — И не рилкар…

— Камень, — кивнул Гедимин. — Только арматура деревянная. И с реакторами… было трудно.

Глайдеры обменялись воплями сирен с пролетающей мимо полицией, и сарматы пригнулись и замолчали. Гедимин сел на пол. «Переход, чтоб его…»

— Если меня скрутит — не трогайте, — предупредил он сарматов. — А будете выходить — посмотрите вверх и вперёд…

1 день Жизни месяца Огня. Равнина, Дальний Край, ИЭС «Элидген»

«Мы летим, плывём — или это мне мерещится?» — думал Гедимин, стараясь не шевелиться. Он лежал в лазарете «Элидгена», и стоило двинуть головой, как стены давали резкий крен. Снаружи хохотали и хлопали себя по бёдрам.

— Нет, ты видел? Видел⁈ Улитка, влезть мне под сопло! Улитка размером с Луну!

— А канонаду с земли слышал⁈ Под такое попадёшь — изрешетит! Они говорят — семена взлетают… ничего ж себе семена!

— Эй! Извини, теск, но нас туда привели? Мы видели — ваша штука летает!

— Когда как, — с усмешкой ответил ему кто-то очень смутно знакомый. — Сейчас, сам видишь, наш эшелон занят. Освободится — взлетим. Нам ещё собирать полезные обломки. Кстати, поможете. Обувь пока вот такая. Нормально?

— Как из музея, — заметил кто-то из поселенцев. — Да и одёжка… Нет, хорошая, целая, крепкая…

— Скажи честно — как из брезента, пережившего аварию на лакокрасочном, — хохотнул кто-то. — Но очень чистая, этого не отнимешь. А эм-м… мокрой ветоши не будет? Из меня ещё хром не вышел…

— Одежду раздадим — и все пойдёте в душ, — пообещал, судя по голосу, Эгнаций. — Тут хромироваться не принято. Вон, можно покрыться минералами, — удобно.

Видимо, он сунул руку