Обратный отсчет - Токацин

огней вдоль Края погасла — стражи перебрались в пещеры, плотно замуровались в укрытиях. Только двое стояли под серебристым куполом, и раскалённый ветер трепал его, заставляя то вспыхивать, то тускнеть.

— Путь открыт! — Гедимин узнал голос Хассинельга. Страж успел первым — купол растянулся, отрастив два туннеля, и упёрся ими в черноту портала и в приоткрытый люк станции.

— Хассек, Джейн, в пещеру бегом! — крикнул Гедимин. Стражи лишь отмахнулись.

— Нам до укрытия — один прыжок, — отозвалась девушка. — Ванджур! Загони телегу глубже! Здесь ещё работает физика Равнины…

Филк вполголоса выругался и шагнул в черноту. Там что-то загудело.

— Ты, переросток, садись на тележку, — буркнул Ванджур. — А лучше — ложись. Туда головой, тут я сяду! Вот точно потом скафандр мыть придётся…

Гедимин, уже чувствуя, как его внутренности сжимают спазмы (зачем наглотался Би-плазмы⁈), криво ухмыльнулся. Тележку в полной темноте он еле нащупал — снаружи портала горел белый свет, внутрь заглядывали Джейн и Хассек, но ни один фотон не просачивался.

— С Маккензи так поговори. Или я даже пнуть пожалею, а он будет год кишки вытягивать? — Гедимин презрительно хмыкнул, поджимая ноги — где-то с той стороны уселся филк. Он даже что-то ответил, но сармат уже не слышал — кровь грохотала в ушах, и путь между мирами казался бесконечным…

09 марта 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Иди-ка ты… к Хроду, — вздохнул Маккензи, смерив Гедимина угрюмым взглядом. Сармат уже вставил на места ипроновые щитки и закинул за плечи сфалт. Было полшестого — когда спишь в «норе» Маккензи, и вставать приходится по его расписанию.

— Он с тобой как-то управлялся — вот пусть и дальше управляется!

…На проходной Гедимин замедлил было шаг, но сердито сощурился — и пошёл быстрее. Охранники встретили его вялыми приветственными жестами, все защитные поля растворились, турникеты втянулись, — а ещё пара шагов, и невидимое, но горячее и тяжёлое навалилось на плечи. Сквозь волокнистый мех отчетливо прорастали втянутые, непонятной длины, но явно острые когти.

— Приём! — Гедимин с кривой ухмылкой вскинул ладонь — выше локтя руки не поднимались, сигма-излучение «прищемило» нервы. Станция с виноватым урчанием отступила, оставив только волокна, переплетённые от затылка вдоль хребта.

— Привет с Равнины, — прошептал Гедимин, в красках представляя себе восстанавливаемый и набирающийся сил «Элидген». — Забавно всё-таки он летает…

По мозгу прокатилось чужое веселье, напоследок по спине хлестнули мохнатым хвостом — и «сигнал» пропал. Гедимин встряхнул головой и ускорил шаг. «Тут всё в порядке. Ну, хоть где-то…» — странный холод в груди не отпускал его со вчерашнего разговора с Вепуатом.

— А! Это ты, — Хродмар смотрел на сармата с явным удивлением. — Мы уже думали, ты туда… и навсегда. Пропал на двое суток…

— Ходил попрощаться, — Гедимин спокойно встретил его взгляд. — Что у нас сегодня? Были прорывы?

По углам захрюкали.

— Двое суток, а не два года! — ухмыльнулся Хродмар. — Нет, никаких прорывов. Вообще всё на редкость тихо. Ещё немного так посидим — и Кир пристанет с расчистками прямо по снегу. Если б не снег, уже пристал бы!

Гедимин дёрнул углом рта в ответ.

— Что с опасной фауной?

Он покосился на голограмму посреди комнаты. Там были отмечены озёра — «отследить взлёт!», побережье Атабаски — «после паводка прожарить!»… Ни порталов, ни движущихся точек, — похоже, в Ураниуме и впрямь настало затишье.

— Вылетим, как рассветёт, — лениво ответил Хродмар, устраиваясь за столом. — Посмотрим там и там… Ты вот что скажи — у Маккензи больше не осталось… таких вот заданий? Ты с ним говорил последним — может, что слышал?

Гедимин качнул головой.

— Он меня к тебе отправил. Всё, что я знаю.

Ликвидатор недоверчиво хмыкнул, но промолчал.

… — Готово, — Иджес затолкал в утилизатор мешок «зимних мокриц» — каждая длиной с сарматский локоть — и вытер руки. Глайдер, пролетев немного вдоль северной окраины Ураниума, снижался к ельнику. Гедимин покосился на дозиметр и мигнул.

— Там оно? — спросил Хродмар. — Неохота ломать ёлки! Один раз пролезешь, два — и место уже приметное. Объясняй потом, чего мы пялились на портал, а мианийцам — ни слова!

Портал Равнины снова маскировался под еловое дупло шириной с сарматскую ладонь и «фонил» на полмилликьюгена сильнее, чем округа. Сармат подождал, — излучение не пульсировало, проём не расширялся и не сужался.

— М-да, теперь глайдер в него не пролезет, — пробормотал Хродмар. Сармат рядом с ним внезапно громко фыркнул. Он смотрел на передатчик — скачивал, что нужно, из сети, пока отряд снова не спрятался под «купол» станции, заглушающий сигналы.

— «В новостных сводках Северного Союза нет ни слова об ужасающем прорыве ксенофауны в Зимбабве,» — вслух прочитал он. — «Между тем, в одну ночь монстры уничтожили электростанцию, горнообогатительный комбинат и хромо-платиновый рудник. Десяток выживших рабочих рассказывает о летающих панцирных тварях, испускающих смертельные лучи из хвостовых жал. Однако Север, потеряв рудник и гетто, по непонятной причине отмалчивается. Не в том ли дело, что его хвалёная армия неспособна справиться с кучкой летучих омаров?»

«Горнообогати… Где они его там нашли⁈» — Гедимин ошалело мигнул. Дизель «Масвинго» он ещё мог записать в электростанции, насколько пострадали сольвентные поля — не видел, но целый комбинат, наверное, не пропустил бы!

— «Стоит ли относиться всерьёз к заявлениям о военной мощи Севера после позорного поражения его армии на рудниках Квекве?» — зачитал Хродмар с чужого экрана и громко хмыкнул. — Мартышечьи писаки! Там вообще была армия⁈ Хоть чья-то⁈

«Квекве? Значит, это рудник так назывался, по нему и фамилия… ну да, у северян так принято — как „Цкау“ по названию гетто, где жил…» — промелькнуло в голове Гедимина и тут же забылось.

— «Подробности разрушений на рудниках Квекве! Специальный репортаж!»… Хродмар, а когда страны меж собой цапаются — за такие съёмки не должны по башке давать? — недобро сощурился один из сарматов. — Откуда они это подсняли?

Хродмар отмахнулся.

— Да все за всеми шпионят, тоже мне новость… похоже, у кого-то спутник лишний — за такую самодеятельность точно собьют. Но это не наше дело, тески. Портал-то нашли?

— «Никаких сообщений о портале, возможно, до сих пор извергающем тысячи тварей…» Север, может, чего и нашёл, да Западу не сказал, — хмыкнул ликвидатор. — А чего поинтереснее в новостях нет?