Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Руслан! — Императрица увидела меня.

Я поприветствовал её по всем правилам этикета. Ответив на моё приветствие, она продолжила:

— Ты просил самый качественный Шар Правды из возможных. Вот он.

Императрица сунула руку в карман и достала оттуда чёрную, словно сделанную из металла, матовую сферу.

— Этот Шар Правды — последняя разработка наших артефакторов, — сказала Императрица. — Его практически невозможно обмануть, он чувствует даже самые скрытые попытки обмана.

Я мысленно поморщился. Да уж, прося качественный Шар Правды, я не ожидал, что она воспримет мои слова настолько серьёзно.

— Пока для этого артефакта время не пришло, — сказал я. — Сперва выслушайте мою цену.

Я посмотрел на Александра.

— Ты хочешь услугу? — равнодушно спросил он. — Чтобы я защитил твой род, когда он будет в опасности?

— Да, — подтвердил я.

— Если твоё предложение будет достаточно интересным, то я согласен, — кивнул бывший Император.

— Существует одна древняя методика усиления магов, пришедшая к нам из Аэтерна, — начал я. — Эту методику моему предку передал его учитель, и называется она Усиление Проклятием. Существует особый ресурс — Проклятые Жемчужины…

Я подробно рассказал, как работает Усиление Проклятием. Когда закончил, Императрица и Александр переглянулись.

— Неужели это настолько хорошее усиление, что Князь Уральский согласился дать тебе клятву? Или дело не только в усилении? — спросил Александр, внимательно глядя на меня.

— Нет, дело лишь в усилении, — покачал я головой. — Источник мага значительно ускорит своё развитие. Поверьте мне, разница может быть в несколько раз. И помимо развития самого источника, меняться будет и ментальная составляющая мага.

— Это и правда звучит заманчиво, — признал Александр. — Но зачем ты просил Шар Правды?

Я протянул руку, и Императрица передала мне артефакт. Сжав его двумя руками, я направил внутрь ману.

Артефакт из чёрного стал серым.

— Секрет создания Проклятых Жемчужин известен лишь предку рода Юсуповых — Руслану Юсупову.

Цвет сферы с серого сменился на зелёный. Я посмотрел на Императрицу и Александра, затем вернул артефакт.

— Похоже, ты и правда предлагаешь нам что-то стоящее, — усмехнулся Александр. — Раз опасаешься за свою жизнь.

— Не только за свою, — покачал я головой. — Но и за весь мой род.

— Если секрет был известен только твоему предку, значит, количество этих Жемчужин ограничено? — предположил Александр.

— Да, — кивнул я. — Количество ограничено, их совсем немного. Поэтому каждая из этих Жемчужин бесценна.

— Сможешь ли ты продать нам одну из них? — вдруг спросила Анастасия. — Мои люди изучат её, и, может быть, мы восстановим способ их создания.

Я сделал вид, что замешкался. Конечно, я предполагал, что мне поступит такое предложение.

— Мы предложим тебе высокую цену, — добавила Императрица.

— Ладно, — вздохнул я. — Если цена меня устроит, то я соглашусь на обмен.

Анастасия с довольной улыбкой кивнула и сказала:

— В таком случае мы пойдём. Ты останешься тут?

— Да, если можно, — я оглядел помещение. — Также я хочу попросить у вас возможность изучить девятый массив.

— А как же защита? — нахмурилась Императрица.

— Атаки этого фантома не смогут меня ранить, — покачал я головой. — И в случае опасности я смогу сбежать, поверьте. Но как вы помните, в прошлый раз массив покрылся ритуальными кругами и рунами. Мне кажется, что если я смогу запомнить их и переписать, то, может быть, даже пойму, что такое создал ваш предок.

— О! — Императрица оживилась. — Это будет очень кстати, нам самим крайне интересно.

— Так я могу изучать девятый массив? — спросил я.

— Да, — кивнула Императрица. — Но если это не будет мешать работе с восьмым массивом.

— Разумеется, — улыбнулся я.

Анастасия и Александр ушли, а я прошёл мимо множества других массивов и подошёл к чёрной глыбе.

Из моего подсумка вылетели пять ритуальных предметов и зависли вокруг меня. Взмахнув жезлом, я создал над собой ритуальный круг, от которого во все стороны хлынула волна энергии.

Я прикрыл глаза. Круг исчез, а я усмехнулся — всё же за этим залом наблюдают. Однако если я правильно всё понял, то лишь наблюдают, а не подслушивают. Что ж, этим можно воспользоваться.

Я протянул ладонь и коснулся чёрной глыбы, затем влил в неё свою ману ритуалиста. На глыбе вновь проявилось множество кругов и рун. На этот раз я гораздо внимательнее смотрел на них.

— Как ты смеешь! — раздалось сверху.

В руках я уже держал жезл, поэтому быстро материализовал ритуальный круг и смог защититься от атаки фантома. Он вытянул палец и начал стрелять в меня лучами.

— Прочь отсюда, прочь, чужак! — прошипел он.

Я принялся уклоняться, периодически создавая круги.

— Стой, старик! — крикнул я. — Да постой же ты, дай мне нормально сказать!

Фантом остановился. Я отпрыгнул в сторону и внимательно посмотрел на него.

— Ты ведь не просто механизм защиты? — сказал я с усмешкой. — Ты обладаешь частичкой разума своего предка. Неужели он оставил часть души для того, чтобы защитить этот массив?

— Кто ты такой? — прошипел фантом вновь и, подняв палец, выстрелил в меня.

Я отпрыгнул в сторону и отошёл назад:

— Я — единственный в этом мире, кто может понять и оценить твою великолепную работу. Позволь мне изучить её.

— Наглец! — заорал фантом и выставил в мою сторону ладонь. Перед ним появился ритуальный круг, из которого ударили десятки лучей.

Ой, а это уже опасно.

Я рванул прочь и попытался создать Кровавые Крылья.

Не вышло — любая магия ниже Высшей в этом месте подавляется. Исключение — исчезнувшие Школы, вроде Школы Ритуалистики.

Пришлось скакать как заяц и постоянно материализовать круги. При этом пытаться отойти как можно дальше от глыбы.

Наконец, когда последний луч был отражён, я остановился. Тяжело дыша, я смотрел в сторону девятого массива и усмехался.

Если старик думал, что его атака меня остановит — он ошибался. Рано или поздно я разгадаю тайну его массива — это лишь вопрос времени.

Глава 17

Возвращаться к девятому массиву я не стал. Во время его активации я запомнил новые ритуальные круги и руны — этого пока достаточно.

Эх, жаль, что у меня практически нет книг по магии времени. Кстати, скорее всего,