"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Он, после приличной паузы, и заговорил первым:

— Добро пожаловать. Меня зовут Тимофей Астахов. Я комендант этого прекрасного города. Впрочем, ты, наверное, слышал эту фамилию.

Снова пауза. Явно давал время мне на ответ.

— Конечно, — сказал я.

Честно говоря, в воспоминаниях не было ни одного момента о текущем коменданте. Ну, фамилию я знал, слышал.

На лице Астахова появилась вежливая улыбка.

— Славно. Давай-ка, Максим, я представлю тебя остальным.

Мне было интересно, кто, кроме Островских и Володиных, собрался за этим столом.

Первым, на кого он указал, был грузный мужчина с торчащим пузом, весь увешанный украшениями. Золото и серебро. Камни.

— Это Иван Караваев, хозяин дома, замечательный предприниматель и глава рода Караваевых.

Я молча кивнул. Этого он мог бы и не представлять. Я бы и сам догадался.

Второй, на кого он указал, был мужчина с зализанными назад русыми волосами. Он был одет в костюм на европейский манер, только без галстука или бабочки. Пиджак лежал на скамье рядом.

— Это Константин Островский, владелец аукционного дома.

— Приятно познакомиться, — поприветствовал его я.

— Взаимно, приятно сопоставить словесное описание с личностью.

Голос Островского был на удивление мелодичным. Вот он точно хорошо пел. В отличие от карги.

Следом мне представили Володина, который лишь коротко сказал, что мы уже знакомы. Были ещё пару каких-то купцов, явно приглашённых сюда Караваевыми, и напоследок перешли к самому интересному персонажу.

С самого момента моего появления он смотрел на меня с неприязнью и враждебностью, которые даже не пытался скрыть. За столом он был вторым по силе после Ратибора. Тоже Мастер, но слабее. Хотя второе место он делил с Астаховым. Не знаю, кто из них там выиграет в схватке.

— Кречетов Игорь, — больше Астахов не добавил ничего.

Кречетов был пострижен почти под ноль. С наглыми серыми глазами, слегка вздёрнутым носом и пятидневной щетиной. Было интересно, что он единственный за столом был в кожаном доспехе с вензелями и узорами. Серебряными. Это могло бы сойти за парадную одежду, но так — на троечку. И не на костюм.

— Максим, у вас есть идеи, почему мы вас сюда пригласили? — спросил Астахов.

Какой же он дипломатичный. Жаль, что-то не улыбается. Надо бы исправить.

— Признаться, об этом меня не просветили, — спокойно произнёс я. — Уж точно не мяса поесть, как я понимаю…

Астахов едва заметно усмехнулся и покачал головой, не говоря ни слова. Ну, хоть чувство юмора присутствует… Караваев вообще замер с рёбрышком в руке, затем бросил его, разбрызгав жир по сторонам, и расхохотался. Заливисто, душевно, раскатисто.

— Да что ты себе позволяешь, насекомое⁈ — процедил Кречетов. — Ты с кем, по-твоему, разговариваешь, быдло⁈

Его быстро прервал Астахов:

— Игорь, спокойно. За него всё-таки поручились.

— Поручились… — недовольно пробурчал Кречетов.

Он немного успокоился, но гнева во взгляде поприбавилось изрядно. Что ж… Вот и ответ, чей неосторожный хвост я прищемил. Злись-злись, падаль… Именем Хаоса клянусь — я тебя сегодня ещё макну лицом в дерьмо. Аристократ, мать его итить… После того, что я видел в разгромленном накануне притоне — благодари богов, что город сейчас в осаде. Иначе не сносить бы тебе башки…

— Максим, мы хотели бы решить всё миром, — проговорил комендант. — За тебя поручился перед остальными Ратибор. Да и собрались мы здесь сегодня без ряс и пиджаков. По-дружески, так сказать.

— Точно, вот Рысев-то и не пришёл, — хмыкнул Караваев. — Куда же он без рясы?

Значит, вот и обрисовалась сама собой вся элита Выкречи. Это даже хорошо, что Церковника Солнца здесь сегодня не было. Он мог бы раньше времени заметить, что я хаосит… И тогда просто из принципа постарался бы усложнить мне жизнь. А так было время, чтобы удивить одного-двух человек.

— Игорь хотел бы высказать вам претензию, — закончил Астахов.

— Претензию⁈ — чуть не сорвался Кречетов. — Да тут не претензия, тут один вопрос. Ты зачем мой бизнес тронул? Тебе кто право давал?

Кречетов обладал очень коротким запалом. Надо пользоваться, пока есть возможность.

— Всё сказал? — холодно ответил я.

— Не, ну это вообще… Вы слышали?

Кречетов обвёл взглядом присутствующих.

— Максим, — вновь взял бразды правления Астахов, — вы должны понимать, кто сидит за этим столом. У вас есть возможность решить всё миром. Никакая защита не будет действовать дважды.

Учитывая, что за столом не хватало церковника, здесь был паритет. Насколько я знал из своего небольшого опыта с Андреем Островским и бандитами из «Бочки», Островские держали руку на пульсе Нижнего города. А тут нарисовался Кречетов. Конкуренты, выходит. Володин был за меня — я его детей спас. Дважды.

Караваев перестал хихикать, заискивающе поглядывая на Астахова. Этот торгаш, за прибылью будет смотреть. Сейчас на военном положении много силы в руках коменданта.

Ну, а сам комендант меня терпеть не может, это я с первого взгляда понял. По глазам. Еще до того, как он заговорил. Никакие улыбки не помогут. И не таких людей считывал. Ну и Кречетов… С ним всё ясно.

Поднимать тут вопросы того, что я видел в подвалах бандитов, смысла не было. Мы не на публичных разбирательствах, все тут взрослые дяди и, скорее всего, никого не интересуют слезы и кровь простолюдинов, на чьих жизнях Кречетов делал деньги.

И отстегивал с этого дела коменданту, а возможно не просто отстегивал, а был его непубличным вассалом… Или скорее