Ключи мира - Маркус Кас

— Знал, что это вас точно заинтересует, — довольно улыбнулся Баталов, видя как я оценивающе рассматриваю сооружение.

— Скажете, чья работа? — на этот раз скрывать внимание я не стал, в конце концов, это был рабочий интерес.

— Увы, — развёл руки Роман Степанович. — Неизвестно. Кроме предположительной даты создания, ничего не знаю.

Оказалось, что артефакт создавали по заказу пару с лишним сотен лет назад, когда и обустраивали это хранилище, свозя всё сюда из самых разных мест. Документы хранились в самом обычном архиве, а тот банально сгорел. Ну хотя бы все инструкции держали здесь.

Я обошёл конструкцию вокруг в поисках клейма или другой зацепки. Но ничего не нашёл. К сожалению, создателя этой впечатляющей работы было не вычислить. Не все великие артефакторы были известны. Точнее, почти все они оставались в тени, не гоняясь за славой. Ведь сама суть дара — создавать. Маги, имя которых было на слуху, как правило, не отличались высоким рангом, а значит, и способностями.

Могущество — штука такая, не любит огласки.

— Жаль, — искренне ответил я, уважительно погладив холодное стекло.

Внутри было обустроено рабочее место. Большой стол, удобные кресла и несколько скамей, на которых стопками лежали книги и бумаги. Возле стола я заметил бумажный пакет с эмблемой прекрасного столичного ресторана — Баталов выполнил моё пожелание и обеспечил едой.

Проход появился неожиданно, просто часть стены исчезла. Менталист с виду даже ничего не делал. Но объяснил:

— Ментальная просьба. Тому, кто имеет допуск, достаточно подумать, чтобы войти внутрь.

Удобно и экономит время, надо признать. Надо бы и в лаборатории так сделать. А то приходится с ключами возиться. К тому же допуск явно по крови привязывается, а это я уже сделал для домашних.

Мы вошли, и стена снова стала цельной. Изнутри всё снаружи казалось немного мутным — здесь защита была сильнее. Правильно, удержать магию в замкнутом пространстве сложнее, чем отразить атаку, например.

Я бегло осмотрел собранные материалы. И вздохнул. Глава тайной канцелярии постарался на славу, так что изучать предстояло довольно много. И не пролистывать, а реально всё читать…

— Ах да, забыл же главное! — воскликнул Баталов и куда-то быстро отошёл.

Вернулся он с коробкой. В ней оказалось ещё одно сокровище — упаковка ароматно пахнущих зёрен, кофемолка, турка и походная плитка. Ну золотой человек же!

— Я осмелился предположить, что это вам понадобится, — наигранно скромно сказал мужчина.

Поблагодарив его от души, я взялся за чтение.

Сначала меня немного напрягало пристальное внимание менталиста. Но совсем скоро я полностью погрузился в предмет и перестал обращать внимание. Вообще позабыл, что здесь я не один.

Интересного нашлось много. Существование прочих миров давно не было тайной, но вот способы перемещения между ними всегда вызывали бурные обсуждения и множество теорий. Точнее, так было при мне, но сейчас изучение вопроса естественным образом поутихло. Просто потому, что никто так и не нашёл гарантированный метод.

Помимо миров, связанных с даром, и которые соприкасались с нашим, а то и являлись его частью, то есть призрачного и теневого, было доказано, что у нечисти тоже своё измерение. Кому-то удалось разговорить домового, и тот признался.

К этому я мог прибавить информацию о джиннах. Странно, но про Великую пустыню не нашлось упоминаний. Хотя ещё в наших восточных походах об этом говорили. Видимо, с тех пор международный обмен данными как-то совсем сошёл на нет.

Северянам с их мирами тоже было посвящено несколько трудов. Но, судя по выводам, ходить они туда не могли, а вот оттуда иногда кто-то являлся. И всегда с недобрыми намерениями. Впрочем, случалось это редко и каждый раз служило причиной для сочинения эпической саги, которыми наши соседи славились.

Мир льда, который я увидел в пустыне, явно был одним из северных, описание совпадало практически до мелочей.

Большинство того, что я прочитал, было либо легендами, собранными по всему миру, либо безумными теориями. Например, некий Арсений Подольский выдвинул гипотезу, что время тоже есть ничто иное, как миры. Расслоённые или вроде того. Гипотезу он проверил, желая доказать свою правоту. Устроил публичное выступление и пропал в самом его разгаре. Собственно, доказал или нет — было непонятно.

Но были и научные работы. То есть основанные на фактах.

В глухой сибирской деревушке полторы сотни лет назад был Ходок. Настоящего имени в докладе не обнаружилось, только прозвище. Собственно, заполучил он его из-за того, что ходил в какой-то соседний мирок. Именно «мирок», потому что описывал он его как ограниченную территорию, границы которой стирались в мироздании.

Доказательством были вещицы, что он приносил оттуда. В основном диковинные продукты и дичь. Немного материалов, вроде дерева и камней. Но те, в отличие от еды, быстро приходили в негодность и рассыпались.

Ходок открыл трактир у дороги, ведущей с запада на восток, и там угощал уникальными блюдами. Правда, пока до него добрались учёные, тот был уже стар и немного тронулся умом. Ходить он уже не мог как между мирами, так и вообще. Потихоньку использовал запасы, продавая их как деликатесы. Учёные выяснили, что продукты действительно принадлежат другому миру, но не более того.

Ниточка терялась в архивах. Наследники подобными способностями не обладали, а через пару поколений род вообще угас.

Было упоминание о «портале». Тот обнаружили за Полярным кругом в какой-то пещере, куда провалились первопроходцы. Устройство переносило в мир, где ничего не было. Бескрайняя пустошь без единого намёка на жизнь или растительность.

Портал существовал до сих пор и охранялся, хотя ничего ценного документально там не было. Просто на всякий случай стерегли. Вдруг всё же вылезет что-то?

Собственно, на этом реалистичные данные заканчивались.

Разглядеть крупицы истины в прочих бумагах казалось непосильной задачей. Иные миры в основном привлекали людей, склонных к такой неуёмной фантазии, что им впору было романы писать.

После нескольких чашек кофе и сотен прочитанных страниц, я шумно вздохнул.

— Ничего не нашли? — разочарованно спросил Баталов.

— По делу — нет, — я был вынужден огорчить его ещё сильнее.

Выходило, что единственный достоверный источник — беспутцы. То, как старейшина легко вызвал «тропинку» между мирами, впечатляло. Но станет ли он учить этому чужака? Да и надо ли это, вот что неясно.

Значит, нужно возвращаться к Воттовааре.

Но сначала всё же стоило заглянуть к духу джинна. Времени займёт немного, но вдруг тот что полезное скажет? Упускать шанс