Ключи мира - Маркус Кас

— Благодарю. Вы правы, мне нужен ваш совет, уважаемый Мухариб. Я столкнулся с небольшой проблемой…

— Небольшой? — рассмеялся призрак джинна. — Мне нравится ваша беспечность, Искандер-амир. Свежа она, как утренний час росы.

Я был не согласен, но спросить не стал в знак уважения к возрасту. Беспечность, ну надо же! Просто не привык я преувеличивать сложности. Относиться к ним легко — да, но не беспечно. И уж точно не стал бы недооценивать. Но ни к чему нагнетать.

— Вы встали на тот путь, что вам пока что неподвластен. Опасен он для тех, кто не умеет видеть дороги.

— Вот, собственно, по этому вопросу я и пришёл. Научиться видеть.

Мухариб неожиданно перестал улыбаться и долгую минуту сверлил меня своими полыхающими тьмой глазами. Я ощутил, как по спине пробежались мурашки. Проверяет? Но что?

— Беседа эта не потерпит спешки. Прошу, — дух указал на шатёр. — За чашкой кофе со сладостями будет лучше.

Понимая, что иначе оскорблю его, я согласился. Для него, века проведшего среди песков, час или день были крупицей, которую и не заметишь. Здесь не говорили на пороге, а гостеприимство было важнейшей части жизни. Даже после жизни.

Внутри шатра уже ждал Хакан, подогревая стихией песок в большом чане. Там стояла турка, которой джинн размеренно рисовал круги. Не самый быстрый способ приготовления кофе, но чертовски вкусный.

На низком столике лежал рахат-лукум и пахлава, а также фрукты, как свежие, так и засахаренные и сушёные.

— Пусть сладость угощений немного скрасит мои слова, — заговорил дух с лёгкой грустью. — Я вам помочь не в силах. Мы… разные. Могу я обучить своих, но человек — существо иное. Учитель нужен вам из тех, кто в вашем мире может быть Ходящим.

Изумительный вкус рахат-лукума и правда немного уменьшил моё разочарование. А уж кофе окончательно вернуло мне хорошее настроение.

— Может, вы случайно знаете такого?

Призрак опять рассмеялся:

— Нравится мне, что вы не сдаётесь. Вы никогда не сдаётесь, верно?

Я помотал головой и взял какой-то сухофрукт, от которого зубы свело, настолько он был медовым и сладким. Запил горьким напитком — идеально.

— Мне жаль, но первый вы среди тех, кто пришёл сюда за долгое время. И даже знай я такого человека, и он пока не в силах вам помочь.

— Почему? — я не дождался продолжения — дух снова отвлёкся на лицезрение озера.

— Вы не готовы овладеть той силой, что следует за всеми прочими. Пока основы не познаете, вам путь закрыт. Ведь он сплетен из нитей, что являют суть миров. И если хоть одной недостаёт, то не достанет прочности и распадётся весь путь. Вы понимаете?

Как всегда поэтично, но вполне понятно.

Пока я не получу начальные ранги всех известных мне аспектов, другие будут недоступны. А мне оставалась только одна пара. Та самая, к которой я так не хотел приступать. Сила, которой я владел в прошлой жизни.

Сила, приведшая меня в ловушку. Сила, погубившая многие жизни. Сила, позволившая выжить мне. Надежда. Вот только вместе с ней в паре шло отчаяние. И я не был уверен, что из этого страшнее.

И во мне разгорались источники обоих аспектов прямо сейчас. Надежда и отчаяние.

Я хмыкнул и потянулся за липкой пахлавой. Справлюсь.

Глава 18

Я очень хорошо помнил, как пробудился мой дар. Пожалуй, каждый одарённый не забывает этот момент, но я особенно.

Испугался я тогда знатно.

Мне было лет десять, и те годы не были самыми приятными в моей жизни. Даже по сравнению с заточением. Приютившая меня семья не стала близкой. Все меня сторонились и всячески отстранялись, в основном делая вид, что меня не существует. Боялись, это я уже гораздо позже понял. Что ничуть их не оправдывало, но тем не менее.

Но тогда, будучи мальчишкой, сначала очень расстраивался и обижался. Старался вести себя как можно лучше, чтобы заслужить их любовь. Тщетно.

В итоге общался я лишь с дворовыми ребятами, а из всех «благородных» хорошо ко мне относилась только дочка хозяина этого южного поместья, раскинувшегося среди жарких степей.

Точнее сказать, сначала я открыл в себе способность к артефакторике. Так с артефакторами происходило довольно редко, как я узнал потом. Обычно сначала просыпался основной аспект, а уже через него дар к созданию магических вещей. Словно ниточка к магии в общем.

Тогда я ничего про это не знал, но как только понял, что умею, сделал для девчонки куклу, веселившую её и рассказывающую сказки. На чистой интуиции и огромном желании как-то отблагодарить её за доброту.

Несмотря на то что игрушка получилась страшная, девочка её очень любила и таскала с собой повсюду.

Детвора, которой было довольно много во дворе, — дети служащих и рабочих, была предоставлена сама себе. Не были они злыми по своей сути, но внутри этого «вольного» сообщества существовала жёсткая иерархия. И, как полагается, испытания для новеньких.

И как раз в поместье прибыл новый работник со своей семьёй.

Занимались в тех местах выращиванием арбузов, которые в те времена были не просто деликатесом, а настоящим сокровищем, доступным немногим избранным. Арбузами угощали при царском дворе в особенных случаях, одаривали послов, и каждое лакомство было на вес золота. Да и готовили арбуз весьма оригинально — в патоке с перцем, имбирём, корицей и мускатным орехом.

К тому же и доставлять эту «царскую ягоду» было проблематично. Железных дорог тогда не было, а по пути в Москву имелось несколько крупных аномалий. Поэтому везли вверх по Волге под конвоем. Что ещё сильнее удорожало угощение.

В общем, прибывший работник был природником, причём специализирующимся как раз на арбузах. Учился где-то за границей сызмальства.

Сын его был старше меня, как и большинства дворовых ребят, да и сильно здоровее. Но тоже очень хотел со всеми подружиться, тем более язык знал плохо, сказалось заграничное детство.

Местные «вольные» к хозяйским детям не совались, побаивались наказания. Но для новенького выбрали испытание, связанное с той самой куклой. Отобрать у девчонки и в колодец выкинуть.

Уж не знаю, чем думал и думал ли, тот подросток, но согласился.

Я был на кухне, помогал таскать мешки с мукой, когда услышал крик Олеси. Внутри меня всё сжалось, что-то будто щёлкнуло и накрыло адреналином. Кажется, я выбил плечом дверной