Первый среди равных. Книга XI - Жорж Бор

— Хорошо.

Я отключил связь и вернулся к основному отряду. К этому времени бойцы Поднебесной уже преобразовали те установки, которые они тащили с собой с самого входа в аномалию. Я с удивлением увидел, как подчинённые господина Миня снаряжаются в большие артефактные доспехи. Груз, который тащили пятеро-шестеро человек, собирался в броню для одного.

Но, судя по тому, что я видел, возможности этой брони приравнивали обычного мастера магии практически к рангу архимага — пусть и ненадолго. Те бойцы китайцев, которые владели боевой школой гвардии императора Поднебесной, готовились к бою. Они раскачивали собственные источники и одновременно проверяли оружие. Со стороны это было похоже на медитацию.

Даже австрийцы сделали всё, чтобы максимально подготовиться к грядущему сражению. Но никто из нас не был готов к тому, что произошло в следующий момент.

Адепты Ордена Двенадцати перешли в атаку.

В какой-то момент я увидел, что на расстоянии пары сотен метров от нас что-то движется. В аномальной зоне любое движение могло означать скорую или очень близкую смерть. Поэтому разум реагировал мгновенно. Но в то, что я увидел, поверить было довольно сложно.

Нескольких сотен человек шагала в нашу сторону. Люди шли двумя волнами. Впереди, держа на изготовку крупнокалиберные автоматы, шагали обычные бойцы. А за ними, раскинув руки в стороны, медленно и будто с трудом двигались маги Пути Крови.

Соотношение было примерно один к пяти, но даже так, я видел во втором ряду больше пятидесяти одарённых. А вскоре стало понятно, почему маги двигаются с таким трудом.

С моей точки наблюдения, даже магическое зрение не давало полной картины. Казалось, что рядом с противником просто активные помехи, вроде вспышек, которые я использовал для маскировки.

Рядом со мной открылся небольшой пространственный переход, и за ним я увидел клыкастую морду одного из россожей. Зверь быстро отодвинулся в сторону, показывая мне другое портальное окно. Его родной брат держал активным проход за спинами магов. Держал так, чтобы мне были видны оба ряда нападающих.

Бойцы Ордена Двенадцати вряд ли уже когда-то могли вернуться к нормальной жизни. От каждого из обычных солдат к череде магов тянулся сотканный из алой крови поводок. Сами маги были связаны друг с другом в единую сеть, и от раскинутых рук друг к другу тянулись те же магические нити.

Всё это напоминало одну структуру. Но я не верил, что они могли охватить полностью всё кольцо средней части аномальной зоны. Сколько для этого нужно обычных людей? Десятки тысяч? И тысячи магов?

Я просто не верил, что кто-то может пустить в жертву подобное количество разумных. Да самих носителей аспекта Жизни, которых можно задействовать в таком ритуале, не набралось бы столько на всю Империю. Тем более, как я сейчас уже видел, все эти люди были очень хорошо обработаны.

Я невольно коснулся висевшей на груди артефактной пряжки. И ощутил, как в ней шевельнулся пленный паразит. Он уже стал частью моего оружия. Как и те маги, которые сейчас двигались к нам, стали частью чего-то невообразимо огромного.

— Что ж, значит, скрываться больше смысла нет, — произнёс я и подал условную команду Вепрю.

— К бою! — рявкнул Ратай.

Витязи рассыпались по окружающему нас полю, занимая удобные позиции для стрельбы. Расстояние было достаточно большим, но у нас имелось снаряжение на такой случай. Александр Егорович тут же начал руководить группой снайперов, да и сам взял в руки здоровенную артефактную винтовку.

Откуда их добыли африканцы спрашивать смысла не было. Скорее всего, это был какой-то штучный заказ, а может быть, что-то из их старых запасов. Но оружие смотрелось поистине монструозно.

Рыков быстро переместился к небольшому холмику, дававшему хороший обзор, не переставая на ходу раздавать команды.

— Перепел, бери центрального мага. Аскольд, Бивень, вы берёте соседних. Нужно разбить цепочку. После первого выстрела первая двойка работает вправо по цепи, вторая двойка — влево. Три… начали!

Одновременно с последней командой сам Вепрь выстрелил. Сухо бахнула артефактная винтовка. Чем она была заряжена, я бы сказать не взялся. Но выстрел активировал барьер наступающих.

Перед всей армией нападающих возник передвижной магический щит из красноватой энергии. И эта «самоходная крепость» неумолимо приближалась к нам.

Снайперы под командой Ратая чётко выполнили приказ и отстрелялись по своим целям. Череда вспышек пробежалась по барьеру. Витязи стреляли с такой скоростью, что на первый взгляд казалось, будто они палят без всякой цели и смысла.

Просто Мастера, взявшие в руки оружие, настолько с ним сроднились, что меняли цели быстрее, чем перезаряжались их винтовки.

Со стороны выглядело это так, будто на гладкую красноватую поверхность громадной лужи кто-то бросил россыпь круглых бусин. Круглые, разбегающиеся по броне магической броне противника круги быстро гасли. Артефактные снаряды снайперских винтовок, способные убить монстра высокого ранга, ничего не могли сделать.

— Позвольте мне вступить в бой, ваша светлость, — произнёс молча наблюдавший за происходящим Ли Минь. — У моих людей есть опыт противостояния с носителями силы крови.

Фраза главы делегации Поднебесной оказалась не очень приятной для Витязей. Они удвоили усилия, но это также не дало результата.

— Безусловно, вы примите участие в бою, господин Минь, — ответил я. — Но только после того, как мы убедимся, что моя дружина не может ничего сделать в сложившейся ситуации.

Китаец кивнул и отошёл в сторону, а я крепко задумался. Своё главное оружие в виде архимага Смерти я пока что пускать в ход не хотел, потому что за самоубийственной тактикой орденцев мне виделось желание как можно дольше удерживать нас на месте. А потому решил действовать иначе.

— Нюша, — связавшись с сестрой, произнёс я. — Слушай меня внимательно…

Глава 17

Тверская аномальная зона

Господин Ли Минь был одним из самых опытных дипломатов на службе императора Поднебесной. За плечами пожилого архимага аспекта Земли имелись успешные переговоры с Индией, когда король соседней страны добровольно отдал Поднебесной часть своих территорий с одной из аномальных зон. Ли Минь также участвовал в размещении экспедиционных сил своей страны на Аляске. По сути, за последние тридцать лет носитель титула сильнейшего шеньши Земли всей Поднебесной отметился во всех значимых достижениях своей страны на почве внешней политики.

Опыта Ли Миня с лихвой хватало, чтобы понять тяжелую ситуацию правителя Российской Империи. Император Алексей Александрович находился в заведомо сложном положении еще до начала Всемирной конференции.

Как и всегда, это мероприятие, которое на словах служило обмену необходимым для всего человечества