Первый среди равных. Книга XI - Жорж Бор

— Покажите, — практически приказным тоном, произнёс я. Брейлих осторожно приподнял руку одного из убитых, и я увидел небольшой, но отчётливый знак: переплетение линий, напоминающее стилизованное солнце с двенадцатью лучами. — Это то, о чём вы говорили?

— Орден Двенадцати, — кивнул в ответ посол и удивлённо пробормотал. — Так они действительно существуют…

Я пытался понять, что происходит и задумчиво рассматривал след от ожога в форме солнца на руке мертвеца. Зачем его хозяева предприняли столько усилий, чтобы убить всех иностранцев в аномалии?

— Более того, этот символ — не просто клеймо, Ярослав Константинович, — так и не дождавшись вопросов с моей стороны, продолжил Брейлих. — Он магический. Я попробовал сканировать его, и… — на этом месте маркиз сделал паузу, — он реагирует.

— То есть? — заинтересованно спросил я и даже прощупал клеймо всеми доступными мне аспектами, но всё равно ничего не ощутил.

— То есть он всё ещё активен. И связан с чем-то… или с кем-то.

Я взглянул на Бетюжина и тот быстро подошёл к ближайшему трупу и накрыл руками клеймо на его запястье. Несколько секунд спустя у меня в голове сформировалась картинка уходящих от тел наёмников контрольных нитей, которые я уже видел раньше. И все они тянулись в одну сторону. Моя мысль прервалась, когда земля под ногами слегка дрогнула.

— Что это было? — настороженно спросил Брейлих.

Я не успел ответить. Вдалеке, со стороны ядра аномалии, раздался глухой гул, и небо над горизонтом окрасилось в багровый цвет.

— Похоже, — медленно произнёс я, — что кто-то уже добрался до центра.

Маркиз побледнел.

— Но… это невозможно. Ни одна из делегаций не могла продвинуться так быстро.

— Значит, это не делегация, — ответил я. — Двигаемся туда. Немедленно.

Глава 16

Следующий час превратился в один сплошной марш-бросок. Витязи выкладывались на полную и я наконец понял, на что действительно способны Мастера. Примерно минут через двадцать начали сдавать австрийцы. Члены делегации всё же больше относились к исследователям, учёным и шпионам, чем к боевикам. Вероятно, активная бойцовская часть представителей Австрийской империи находилась где-то в пределах аномалии. Я искренне надеялся, что не в той стороне, куда мы сейчас бежали.

Сначала иностранцы сопротивлялись, но вскоре поняли, что просто не могут выдержать заданный темп и повисли на руках у моих дружинников. Я при этом успевал ещё и переговоры вести с другими владетелями, которые позволяли мне сформировать примерную картину происходящего.

Взрыв в аномалии — дело само по себе очень странное, подозрительное и привлекающее внимание. А взрыв такого масштаба, да ещё в таком месте, мог вызвать интерес у кого угодно.

Поэтому буквально все сильные группировки, которые находились сейчас в зоне, рванули к центру. Я делал ставку на то, что первыми на месте окажутся Бриссу с егерями. У них была полная свобода передвижений и тотальное преимущество в скорости и магической мощи даже над моим отрядом.

Однако, масштаб проблемы, накрывший Тверскую аномальную зону, пока ещё был непонятен. И к исходу первого часа, когда далеко на горизонте показался отряд Поднебесной, я наконец смог связаться с представителями племени Бриссу. После десятка попыток в трубке наконец прозвучал немного запыхавшийся голос господина Элгази.

— Слушаю вас, Ярослав Константинович.

— Что у вас происходит, господин Элгази? — спросил я. — Видели взрыв в центре?

— Да, разумеется. Мы уже почти на месте, но встретили очень серьёзное сопротивление по пути.

— Все встретили, — сообщил я.

— Первый круг, на него можете не обращать внимания, — ответил африканец. — Примерно в тридцати километрах от границы, скорее всего, находится второе кольцо защиты. Мы не стали проверять полностью, потому что торопились к центру и пошли сразу на прорыв.

— Егор Алексеевич там рядом с вами? — уточнил я. — Дайте ему трубку, пожалуйста.

— Бестужев, — почти сразу появился на связи командир егерей.

— Волк, насколько всё серьёзно во втором кольце? — прямо спросил я.

— Очень серьёзно, Сокол, — неохотно ответил барон и честно признался. — Я бы без поддержки африканской делегации не рискнул двигаться дальше, а ждал подкрепления. Первое кольцо было выстроено из людей, и при этом они всё равно забрали достаточно много магов. Одно направление высекли полностью. Второе кольцо наполовину состоит из одарённых, и все они заточены только на убийственные заклятия на основе магии крови.

— Вот как… — даже чуть замедлив шаг, произнёс я.

Это была очень неприятная новость. Я быстро нашёл взглядом одного из сопровождающих маркиза Брейлиха. Второй из магов крови австрийской делегации выглядел лучше остальных австрийцев. Но, так же точно, как и его коллеги, висел на плечах у моих дружинников. Со стороны такое поведение опытного мага жизни могло показаться довольно подозрительным, потому что это был как раз тот вид одарённых, которые уставали от обычных физических нагрузок самыми последними.

Но сам маркиз, все его спутники и члены делегации делали вид, что это абсолютная норма. Я же внимательно следил за подозрительным магом и дал команду Антипу держаться к нему поближе. Другой маг крови был отправлен из аномальной зоны прочь ещё в начале рейда, и о нём можно было не беспокоиться.

— Если мои подозрения оправдаются, то атакующие из этих засадных отрядов смогут использовать заклинания очень высокого ранга, — сообщил я собеседнику. — Гораздо выше, чем они, по идее, могут сотворить.

— Так и было, Сокол, — подтвердил Бестужев. — Если бы не передвижной барьер Бриссу, они бы смели наш отряд в считанные минуты. Я никогда не видел столько активных заклинаний уровня архимага, использованных за жалкие несколько секунд.

Я невольно нахмурился, задумавшись о том, что же мы будем делать в такой ситуации. Потому что Бриссу наверняка использовали что-то из домашних заготовок — может быть, артефакт, а может быть, Мара, присутствие которой я предполагал в боевом отряде, использовала собственную силу.

Я в принципе мог ещё раз повторить свой трюк с барьером, но не был уверен, что этого хватит. Одновременная атака целого десятка архимагов Пути Крови могла стоить множества жизней. И в какой момент она произойдёт, я предсказать не мог.

Скрыть своё присутствие в физическом и магическом спектрах эти одарённые могли даже лучше, чем адепты Пространства.

— Пространство… — тут в мою голову идея решения возникшей проблемы, — Егор Алексеевич, какой у вас дальнейший план? —