Хлад 4 - Алекс Каменев

сами зная куда ступить, чтобы не зацепиться за кочку или выглядывающий из-под земли толстый корень. Разум свободен, тело знает, что делать, освобождая сознание. Но даже здесь в лесной глуши на пробежке контроль не теряется, и поэтому фактор, вносящий дисгармонию в окружающий мир, воспринимается подобное резкому, как ледяная игла уколу.

Вдох. Выдох.

В этот раз помехой стал медведь. Его еще не видно, но подсознание уже отметило присутствие впереди, предупреждая разум, параллельно предлагая несколько сценариев поведения. Сворачивать не хотелось. Старая заброшенная звериная тропа оказалась не такой старой и не столь заброшенной, но слишком удобной для пересеченного бега. Поэтому…

Вдох. Выдох.

Прямо на бегу повел рукой. Из воздуха зародились снежинки, свернулись в круговерть, вертясь вокруг кисти и формируясь в веретено. Два удара сердца — и веретено превращается в кинжал с извилистым лезвием из странного бело-льдистого материала.

Медведь появился из-за стволов деревьев, встал на задние лапы, вытягивая морду с открытой пастью. Раздался громкий рев. Хозяин леса протестовал против вторжения двуногого пришельца в свои владения.

Я неспешно сбавил бег, пока полностью не остановился, разглядывая четырехлапого красавца.

Морда здоровая, сам мощный, шкура черно-бурого окраса лоснится, а значит питается хорошо, следовательно сильный и быстрый. От такого не убежать, только аппетит раззадоришь.

Долгие пять секунд мы с медведем оценивающе разглядывали друг друга. Затем огромная туша слегка качнулась вперед словно собираясь броситься на дерзкого человечишку.

Не знаю, так ли это было на самом деле, или мишка проста хотел удержать равновесие, или же собирался встать на четыре лапы и отойти, в любом случае, реакция с моей стороны последовала немедленная. Я метнул кинжал быстро и резко из неудобного положения снизу, но это не повлияло на точность броска. Льдисто-белая молния мелькнула и пронзила насквозь толстый ствол, рядом с мордой медведя.

Брызнули щепки. В мягкую шершавую поверхность медвежьего носа вонзились деревянные щепки. Мишка обиженно взревел, огромные лапы принялись тереть морду. Я не двигался, оценивая бросок. Убивать не хотел, но был готов это сделать, если зверь не поймет намека.

Из пасти медведя вырвался рык, огромная туша дернулась вперед наказать обидчика, но тут же резко остановилась. Вокруг моей ладони вновь зарождалась белое облачко, сквозь которое проступали хищные очертания нового клинка.

Долгую секунду огромный лесной хищник, способный легко заломать человека гораздо большей комплекций, чем я, стол на четырех лапах и смотрел на меня. На секунду даже показалось, что в черных глазах мелькнуло понимания, что следующий шаг принесет смерть.

Затем мишка отступил. Неохотно, то и дело оборачиваясь, мотая мордой из стороны в сторону, в попытке избавиться от засевших в носе болезненных заноз, но двигаясь в противоположном от меня направлении.

Сообразительный. Даже удивительно, что соотнес появление непонятной белой штуки и собственную боль. Правильно говорят, что иной раз звери бывают умнее людей.

Силуэт медведя косолапя бежал боком, пока наконец не пропал среди деревьев. Стало тихо. Так и не превратившись в еще один кинжал белое облачко вокруг моей ладони растаяло.

— Беги-беги, ищи себе других туристов на завтрак, — напутствовал я, окончательно скрывавшего медведя.

И рассмеялся. Короткое приключение, как ни странно, взбодрило. Сомнительно конечно, что действительно угрожала опасность, но всегда есть место случаю.

Дальше пробежка прошла без происшествий. Тропа привела к хижине на берегу озера. Из почерневших от времени бревен, но достаточно крепкий дом стоял уже не один десяток лет, являясь частью собственности огромного лесного массива. По документам земля принадлежала одной из корпоративных структур, в свою очередь входящих в состав некого концерна. Цепочка продолжалась еще долго, в конце теряясь в одной из оффшорных зон Латинской Америки. И никто не знал, кому на самом деле принадлежит собственность.

Снаружи домик выглядел не ахти, но внутри обладал всем необходимым комфортом, включая приличный запас продовольствия на долгий срок. На озере при необходимости легко приземлялся средних размеров гидросамолет.

Оглядев хижину снаружи и не заметив следов вторжения, я поднялся на веранду. Привычный скрип старых ступенек сопровождал каждый шаг. Дальше вход в дом, быстрый душ, переодеться в чистое и сухое белье и одежду. Легкий перекус под бормотание телевизора.

— «…индекс технологического развития показывает уверенный рост за последнюю декаду этого года. При этом специалисты отмечают плавный сдвиг в сторону использования инноваций исключительно в технологической сфере без привлечения магической составляющей, что может прямо указывать на изменения в области внедрения новинок, начиная от бытовой техники и заканчивая масштабными промышленными производствами…»

Я покосился на горящий экран. Диктор в студии, позади таблицы и графики родовых корпораций кланов, известных своими изобретениями. Как и предсказывали Проклятые, крен идет в сторону технологического развития. Компании все чаще начинают отказываться от магических составляющих в своей продукции. И чем больше будет проходить времени, тем заметнее станут изменения.

Взять, например такое популярное оружие, как «разрядник». В его производстве задействовано сразу несколько компонентов, напрямую связанных с магией, начиная от кристалл-батареи и заканчивая стабилизатором в стволе, пускающий пучок молний в строго заданном направлении. Все детали создаются из материалов со специфической начинкой. Если завтра они исчезнут, или их перестанут добывать и обрабатывать, как Конденсат, то производство техно-магического оружия встанет. И скорее всего навсегда.

И это касается не только оружейной темы, много чего завязано на магическую составляющую, начиная от кремов омоложения и до продовольствия, а значит и сельского хозяйства.

Готовы патриархи пойти на такой риск? Отказаться от привычного развития, полностью перейдя на технологический путь? Не сразу, естественно, а постепенно, шаг за шагом, полностью избавляясь от магии.

Пару лет назад, любой случайный прохожий, спроси его об этом на улице, уверенно ответил бы что это невозможно, что кланы сами не откажутся от такой власти. Но сейчас ситуация изменилась, и думаю в этом есть некий расчет.

Понять бы еще, какой.

«…уверенный рост на бирже продемонстрировали все крупнейшие игроки, задействованные в глобальной морской торговле. Потенциальное открытие африканского канала, закрытого на ремонт год назад после масштабной диверсии, должно сократить путь товарам из Европы в Азию и наоборот в несколько раз. Что не может не радовать транспортные компании, несущие издержки уже не один месяц…»

Ха, «масштабная диверсия». Это была одна из первых попыток атаковать Одержимого. Папочка Мабот тогда здорово врезал по кланам, обрушив судоходный канал. Но об этом, конечно, не вспомнят, мягко обойдут, ограничившись невнятным заявлением о некой диверсии. Что полная чушь.

Патриархи, кстати, сами виноваты в том инциденте, нападать на верховного хунгана, используя корабельную артиллерию (в канал загнали три крейсера, что и послужило причиной разрушения), это надо совсем