Хлад 4 - Алекс Каменев

— Что-то незаметно. Пока что с каждым днем техника без магической составляющей занимает все больше объема в технологическом секторе. Появляется оборудование, которому не нужна магия или ее производные. Это хорошо видно на многочисленных примерах выпускаемой продукции, — на ум пришел виденный ранее репортаж об экономическом блоке.

— А кто выпускает эти новинки? — провокационно задал вопрос Голицын.

Я резко умолк. Черт, а ведь точно.

— Родовые корпорации кланов.

Снова пауза, чтобы обдумать мысль, и продолжение от князя вкрадчивым тоном:

— И зачем им это делать? Зачем приближать собственный конец?

Я дернул плечом и наугад бросил:

— Хотят оседлать волну прогресса?

Властитель Хаоса покачал головой.

— На короткий срок может, но это не даст долговременного эффекта. В конечном итоге обязательно появятся конкуренты — другие корпорации, принадлежащие выходцам из другой среды, не связанной с клановой элитой. Начнется соперничество уже не между кланами, а между компаниями, крупными финансово-промышленными концернами, где шансы победить пятьдесят на пятьдесят. И даже сам факт победы не гарантирует, что после все вернется на круги своя, и кланы останутся на вершине. Скорее наоборот, еще больше усилит борьбу между различными корпоративными структурами.

И я наконец понял, что он имел ввиду.

— Власти кланов придет конец, — пауза и уточнение: — По крайней мере в нынешнем неоспоримом виде.

Новый утвердительный кивок.

— А дальше окончательное вырождение. Потомки нынешних Патриархов растворятся в обычных людях. Гордая история магических семей уйдет в небытие. Великие династии воителей и магов станут очередной вехой давно забытой истории.

Настал мой черед кивать. Все так и будет, если ничего не менять. Двадцать, тридцать, сорок лет, неважно сколько, все в итоге закончится одним — исчезновением клановых иерархов. Их потомков поглотят дельцы, корпоранты и технократы. С точки зрения обычных людей — не самая худшая участь. С точки зрения надменных Патриархов — несмываемый позор.

— И все равно не понимаю, зачем им это? Зачем увеличивать разрыв между технологической и магической сферами, задействованными в промышленных производствах? — произнес я.

— Чтобы сделать два шага назад, сначала необходимо сделать шаг вперед, — объяснил Голицын.

Я наморщил лоб, пытаясь сообразить куда клонит собеседник.

— Хотите сказать, они желают настолько сильно привязать людей к технике, что когда она исчезнет, люди станут беспомощными? Обрушить производственные цепочки, погрузив экономику в хаос?

— Не только экономику, вообще все, включая будничный уклад простого жителя мегаполиса. Откатить цивилизацию назад, отправив во времена, предшествующие научно-технической революции, — пояснил князь, и совершенно неожиданно добавил: — Ты правильно заинтересовался Фламбергами. Они играют в замысле не самую последнюю роль, их семья задействована в проекте с самого начала.

Я насторожился.

— Откуда вы знаете? Что я заинтересовался кланом артефакторов?

По тонким губам владыки Хаоса скользнула неопределенная улыбка.

— Есть источники информации.

Туманный ответ совершенно не понравился, но рычагов давить пока не было.

— Допустим. А по поводу самого плана Патриархов? Тоже неизвестные источники рассказали? — не скрывая сарказма утончил я.

В какой-то момент мелькнула мысль, что меня просто пытаются развести. Слишком уж сказанное выглядело необычным даже для Патриархов.

С другой стороны, лидеры кланов способны и не на такое.

— Скажем так, не всех среди посвященных в детали замысла прельщает мысль снова ходить в сортир на улице, — по лицу князя скользнула усмешка.

Понятно. Внутренний источник.

Если абстрагироваться, то в целом услышанное вписывалось в концепцию мира патриархов. Они слабели, и знали это. Нужен был разворот, чтобы изменить ситуацию. Видимо надеялись, что вынужденные обращаться к магии для выживания одаренные вновь станут сильными, как в прежние времена.

Идея вынужденного выживания. Что-то в этом есть. Возможно даже могло сработать, принеся новое поколение магов, более сильных, более способных, обладающих хорошим потенциалом по сравнению с нынешним поколением.

Когда некуда отступать, приходиться идти вперед. В том числе, переступая через себя, доходя до предела и шагая дальше, на что раньше ни за что бы не осмелился.

И все равно, это мог быть обман. Проклятых трудно назвать монолитом. Наша веселая компашка психопатов то еще сборище. Вспомнить хотя бы Де Ла Гранжа, тот еще мерзкий ублюдок…

Но Голицын выбивался из общей массы. В конечном итоге именно к нему я хотел обратиться по поводу Патриархов, желавших уничтожить Проклятых. Использовать авторитет, чтобы заставить действовать вместе. Такой как он врать не станет, особенно в настолько важных вещах.

Самое забавное сведения об устранении Проклятых вписывалось в общий план. Так сказать, дополняли картину. Мне всегда казалось, что в мозаике не хватает кусочков. И вот они — недостающие звенья цепи, раскрывающие весь размах замысла.

Надо признать, Патриархи удивили. Причем уверен на сто процентов — об окончательном варианте знает узкий круг избранных князей и лордов, непосредственно занятых в осуществлении плана. И один из них решил переметнуться… Нет, не так, захотел помешать, чтобы задуманное не довели до логического конца. Становиться на сторону Проклятых неизвестный не собирался, ему лишь не понравилось оказаться в технологическом отсталом мире.

— Отправить цивилизацию в средневековье, — я задумчиво протянул. — Недурно, — откинулся на спинку стула, решив пока поверить собеседнику, пусть на первый взгляд его слова и звучали со стороны сущим бредом. — Как они собираются это провернуть?

И развел руками, как бы показывая: я не мог не спросить. Голицын равнодушно пожал плечами.

— Подробности мне неизвестны. Доброжелатель не поделился такими сведениями.

Потому что не дурак и есть инстинкт самосохранения — мысленно заключил я. Если что-то пойдет не так и вдруг вскроется, что Проклятые знают слишком много, легко вычислить источник утечки. Предателя Патриархи не простят.

— Могу предположить, что это как-то связано с новым поколением орбитальных спутников, которые вскоре будут выведены на орбиту, — сказал Голицын.

— В них встроены сканеры, умеющие вычислять нестандартные аномалии в магическом фоне, — быстро вставил я. — А через это местоположение Проклятых.

— Видимо у них есть сразу несколько назначений, — нейтральным тоном заметил князь.

Короткая пауза. Черт, а ведь возможно. Убить двух зайцев одним выстрелом. И от Проклятых избавиться, которые совершенно не вписываются в концепцию нового мира, потому что слишком сильны даже для Патриархов, а значит непредсказуемы и опасны, и конец света устроить.

Интересно, на что это будет похоже? Должно быть какой-то аналог глобального электромагнитного импульса, созданного на стыке магии и технологии. Мощный неожиданный удар и одновременное накрытие все планеты благодаря сети орбитальных спутников. В теории могло сработать.

—