Холпек. Том II: Спуск к ядру - Максим Балашов

— Спокойно, Кравцов, — перешёл он на нормальный голос, глубоко вдыхая. — Ты же не первокурсник, чтобы трястись перед каждым мохнатым анекдотом природы.

— Ядришка-шишка — сквозь зубы выругался Крас, ощущая, как предательская дрожь бежит по кончикам пальцев. — Я встречался лицом к лицу с опасными убийцами и много раз висел на волоске от смерти, да я буквально висел в небытие, а тут сдрейфил перед спящим плющевым мишкой. Или может я уже одичал за сутки в этом месте и мой бак потёк? Да не, просто раньше я подобного не делал, по крайней мере с животными, вот и волнуюсь как мальчишка перед первым поцелуем. Ладно, приступим.

Признавшись себе в этом, напряжение слегка отпустило.

Когда Крас увидел, что медведь даже не попытался взобраться за ним на скалу, а терпеливо замер у подножия — будто знал, что рано или поздно добыча сама спустится в пасть — в голове героя щёлкнуло.

«Это не просто зверь… Это тактик.»

Воспоминание о словах Марика всплыло само собой, он подробно проштудировал у себя в голове разговор про приручённых животных, и идея заполучить такого мощного питомца зажгла в Красе азарт. Но тут же наткнулась на жёсткую реальность. Он не менталист уровня «Абсолют», все техники приручения ему недоступны и незнакомы. Единственная надежда была на паразитиков, с чьей помощью, он заручался преданностью людей на земле. Но медвежья психика была закрыта наглухо, будто укреплённая крепость. Ирония в том, что свою собственную ментальную защиту Крас выстроил по тому же принципу.

Крас провёл пальцами по вискам, вспоминая тот не самый этичный эксперимент с предыдущим медведем.

— Ладно, в прошлый раз я не церемонился — труп есть труп, — пробормотал он, наблюдая, как грудная клетка живого исполина ритмично вздымается. — Но с тобой, мохнатый, придётся поиграть в тонкости.

Он медленно обошёл спящего зверя, изучая каждый клочок шерсти, каждый шрам на толстой шкуре.

— Черепушку вскрывать не будем, — постучал костяшками пальцев по собственной голове, — хоть там и явно пусто. Придётся искать обходные пути.

Крас положил руки на голову косолапого и запустил свои пальцы в его шерсть, чтобы добраться до кожного покрова и уменьшить расстояние до энергоядра. Закрыв глаза, герой нырнул во внутренний мир, активировав сканирование на полную мощность. Полученный результат его сильно удивил. Этот медведь не был похож на того, которого герой упокоил некоторое время назад. У лежавшего перед ним тела имелась более правильная и развитая система энергоканалов, напоминавшая архитектуру тренированного менталиста, но не это было самым удивительным, а ядро. Центр энергосистемы в виде энергоядра, был компактный, размером с грецкий орех, а главное он был очень плотным, будто нейтронная звезда в миниатюр, что говорило о явном превосходстве данной особи перед своими сородичами. Да и энергозапас в нем был гораздо больше даже чем у четвёртого.

— Ты что, мутант? — вырвалось у Краса, когда он отшатнулся от животного.

Перед ним лежал не просто зверь — а прокачанная боевая единица, доведённая эволюцией, или кем-то ещё, до совершенства.

Стиснув зубы, Крас снова погрузил руку в медвежью шерсть, его пальцы впились в кожу, будто пытаясь пробить защиту физически. Просканировав защитный слой ядра от ментальных атак, Крас попробовал направить своих паразитиков в нападение. Но они сгорели как мотыльки в пламени свечи, лишь только приблизившись к ядру. Он метнул очередной отряд паразитиков к ядру — и снова увидел, как они вспыхивают и рассыпаются в энергетическом пространстве, словно бумажные самолётики, брошенные в костёр.

— Чёрт! — его голос дрогнул от ярости и бессилия.

Герой пробовал снова и снова, посылая мелкую армию, но результат оставался прежним. Он швырнул ещё пять попыток — каждая сгорала мгновенно. Его паразитики, которые легко подчиняли себе людей, здесь оказались беспомощны.

«Значит, только смерть?» — мысль пронеслась в голове, и рука уже потянулась к кинжалу. Но в последний момент…Щелчок.

— А если… — его глаза внезапно расширились, — … не ломать защиту, а обмануть её?

Крас резко щёлкнул пальцами, и его губы растянулись в хищной ухмылке.

— Эврика, чёрт возьми! — прошипел он, потирая виски. — Всё это время я действовал как идиот с кувалдой, пытаясь проломить бронированную дверь. Как проще всего развалить защиту противника? Правильно, нужно запустить шпионов внутрь замка и отворить двери. А я как придурок, пытаюсь посылать на верную смерть спецназ на минные поля. Мне же известен состав энергии ментала, который защищает ядро.

Он мысленно перебрал состав защитной энергии — её оттенки, ритм, плотность.

— Если нельзя прорваться… — его пальцы задвигались в воздухе, будто плетя невидимую сеть, — … значит, нужно подделать пропуск. Замаскировав своих паразитиков в «овечьи шкуры», я запушу волков в стадо.

Новые паразитики родились в его сознании — не захватчики, а хамелеоны. Их оболочка искажалась, принимая точь-в-точь сигнатуру ментальной защиты.

— Ну что, овцы мои дорогие, — Крас язвительно склонил голову к медвежьему уху, — пора навестить вашего пастуха. А я всё-таки молодец, и на что-то способен.

Крас позволил себе короткую, но довольную усмешку. «Ну конечно, всё гениальное просто», — промелькнуло у него в голове.

Сначала он выделил крошечную порцию собственной защитной энергии — ту самую, что оберегала его разум от вторжений. Затем, с хирургической точностью, обволок этой субстанцией каждого паразитика, создав идеальную мимикрию.

— Полетели, мои маленькие оборотни, — прошептал он, отпуская модифицированных паразитов в свободное плавание. Эффект превзошёл все ожидания:

Сначала проникновение: паразиты скользнули сквозь защитные слои, как тени сквозь решётку — совершенно незамеченными. Их замаскированная энергия сливалась с защитным полем, делая их «своими». Затем адаптация: некоторое время они циркулировали по периферийным каналам, изучая структуру и подстраиваясь под энергетический ритм медведя. Ну и после, захват контроля: молниеносный бросок к ядру. Их «щупальца» обволокли центр сознания, мягко, но неотвратимо устанавливая связь.

Медведь дёрнулся всем телом, его лапы непроизвольно скребнули камень. Глаза на мгновение открылись — и в них вспыхнуло странное свечение. Затем веки снова сомкнулись, но теперь между хищником и человеком протянулась незримая нить контроля.

После того, как энергетические паразитики, словно тени, скользнули обратно к своему хозяину, — он почувствовал необычайную, почти магическую ментальную связь с этим величественным и мощным животным. В его душе разлилось удивительное ощущение — словно тёплое солнечное утро в горах, — и при этом в его эмоциях не было ни следа гнева, ни всепоглощающего голода, который обычно сопровождает подобных существ. Там царила