Трон секретов - Керри Манискалко

Я вскрыл конверт.

Битва продолжается, Джексон в плену.

Нужна помощь.

– Немедленно отправь весточку в Дома Гнева, Похоти и Зависти.

Я расправил крылья, рассекая воздух, и взлетел над крышей.

– Передай им, чтобы они немедленно телепортировались в Беспощадный Предел.

Не дожидаясь ответа Вэл, я помчался сквозь грозовое небо, не обращая внимания на бьющие по лицу льдинки. Несмотря ни на что, я надеялся, что вскоре передо мной не предстанет заново разразившаяся резня с участием ледяных драконов.

Как только приземлился за поднятой массивной решеткой Беспощадного Предела, я тут же погрузился в хаос. Прошел через ворота внутреннего двора, затем мимо двойных дверей крепости, распахнутых настежь, и все это время я не сводил глаз с открывшегося передо мной адского вида.

Создавалось ощущение – да, вероятно, так оно и было на самом деле, – что передо мной предстали последствия войны.

По обе стороны огромного вестибюля валялись израненные тела. Я быстро осмотрел пострадавших: казалось, все еще дышали. Ни одного убитого я так и не увидел, хотя для некоторых из них смерть стала бы благодатью.

Охотники корчились на полу. Одни были в ожогах от пламени ледяных драконов, у других с конечностей капала кровь. В воздухе стоял запах мочи и нечистот, оставшийся после неожиданной битвы.

Крики агонии заглушали почти все остальные звуки. Драконий огонь действовал как яд: он медленно проникал внутрь и продолжал жечь обледеневшую кожу, пока жертва не замерзала изнутри. Лечение было возможно только в том случае, если начать его сразу же.

В эпицентре всего этого я увидел Хельгу. Местная целительница отрывисто отдавала приказы помощнице, одновременно перевязывая раны и смазывая их травяными пастами.

– Принеси «драконью погибель»! Согрей рану!

Она бросила на меня быстрый взгляд и снова вернулась к работе, чтобы исцелять тех, кого могла.

– Милостивые боги, пусть это прекратится!

Молодая охотница закричала, когда Хельга приложила ей к лицу холодный компресс в тщетной попытке спасти ее глаз от драконьего огня, уже проникшего под кожу.

Яд от пламени полз выше тонкими черными струйками, но когда Хельга сделала надрез и прижала «драконью погибель» к ране, его движение слегка замедлилось.

Другой охотник, задыхаясь, схватился за бок. Он выглядел так, словно его разодрали когтями. Кожаная одежда клочьями свисала с израненного толстого тела.

Я снял с себя пиджак и принялся рвать его на полосы.

– Держись!

Соблюдая крайнюю осторожность, чтобы не усугубить ситуацию, я осторожно перевернул бойца, а затем обвязал лоскуты пиджака вокруг его пояса и остановил кровотечение. Больше я ничем не мог ему помочь.

Я шел мимо раненых, стараясь оказать любую посильную помощь.

Ко мне тянулись демоны. Они хватали меня за руки и за брючины, умоляя о спасении.

В палаты ворвался Феликс, бросив еще одного раненого охотника на койку, которую только что принесли. Заметив меня, он поспешил навстречу, чтобы скорее доложить о произошедшем.

– Около часа назад на наш лагерь внезапно напали. Пять драконов устроили засаду на наш тренировочный отряд в двух милях к западу. У нас только начался спарринг по рукопашному бою, как вдруг нам пришлось принять полную боевую готовность. Я бы отправил весточку раньше, но нам не сразу удалось доставить раненых в безопасное место.

Его взгляд скользнул по временно развернутому полевому лазарету.

– На поле боя никто не погиб. Как видите, и ранены были не все.

Феликсу было за пятьдесят. По меркам демонов, это ранняя молодость, однако морщинки вокруг рта заметно углубились, словно за этот вечер он постарел в десять раз.

– Что с Джексоном? – напомнил я.

Он отогнал от себя невеселые мысли и продолжил:

– Его взяли в плен полчаса назад прямо к северу от стены. Похоже, драконы направлялись в пустоши.

Пустоши располагались сразу за горным хребтом и представляли собой замерзшую тундру – что-то вроде арктического региона в мире смертных. Это была покрытая льдом равнина, практически непригодная для жизни любых существ, кроме драконов, адских волков, снежных медведей и тундровых оленей.

– Он был жив?

Феликс вытер лоб, не обращая внимания на кровь, которая сочилась из раны на голове.

– Он продолжал сражаться.

– Оцепить здание и никого не выпускать из крепости до особого распоряжения. Все ясно?

Застава была надежно укреплена и сложена из массивных каменных плит, сквозь которые было не проникнуть языкам драконьего пламени. А в качестве дополнительной меры защиты на стены были наложены чары.

Слабым местом заставы являлись лишь окна, но и они располагались так, чтобы избежать какого-либо существенного вреда.

Отданный мной приказ был необходим и по гораздо менее благородной причине, которую мне требовалось учитывать. В зависимости от того, что мы выясним, мне, возможно, придется стереть охотникам память. Мне и самому страшно не хотелось принимать такое решение, но я не мог рисковать очередной утечкой, когда так много поставлено на карту.

Девиз «Все во благо королевства» уже порядком мне надоел.

Феликс будто прочитал то, чего я не сказал вслух. Выражение его лица посуровело, но казалось понимающим.

«Долг. Преданность. Честь». С этими словами каждый охотник давал присягу при вступлении в гильдию, и именно они побудили Феликса дважды ударить себя в грудь в знак подтверждения того, что он за меня горой.

– Да, ваше высочество.

Магия наполнила воздух и начала покалывать кожу. Вот спасибо, черт возьми! Я накинул плащ на плечи и направился к двери. Через пару секунд во дворе раздались крики.

Братья возникли в дыму и огне, один за другим появились из своих кругов. Они использовали магию перемещения навроде той, благодаря которой фейри перескакивали из одного места в другое.

У всех на лицах застыло одинаковое выражение, каждый жаждал мщения.

Они двинулись мне навстречу. Темные плащи развевались за ними, как тени смерти. Я направился к братьям и повел их в ту сторону, куда, по словам Феликса, скрылись драконы.

– Нам туда.

Мы преодолели перевал не как простые смертные, а используя силу и скорость, которые и делали нас иными. Из-за этих качеств нас боялись по всему миру.

Вчетвером мы преодолели милю всего за пару секунд. Наконец мы вышли на тропу у подножия горы. Следы на разворошенном снегу указывали на то, что драконы разделились на две группы. Или, что было даже лучше, Джексон сбежал и помчался восвояси.

– Похоть, Зависть, обойдите вокруг западного склона. Мы с Гневом поднимемся наверх.

Наша группа разделилась, чтобы продолжить поиски.

Я накинул капюшон, но даже сквозь толстый шерстяной плащ проникал сильный ветер. Вокруг все гуще валил снег, закрывая нам вид на усыпанное звездами небо.

Это была идеальная ночь для атаки с воздуха,