Трон секретов - Керри Манискалко

лишь журналистка, проводящая полевые исследования. На основании моих вопросов он быстро понял бы, кто я такая, ведь мисс Суразица была единственным обозревателем колонки с романтическими советами во всем королевстве.

– Почти все приходят сюда в поисках веселья. Я не исключение.

– Почти все приходят сюда, миледи, чтобы предаться другим грехам.

И это правда.

– И какому же греху пришли сюда предаваться вы?

Он барабанил пальцами по перилам с таким видом, словно тщательно обдумывал ответ.

С каждой секундой мое любопытство росло.

– Давайте я лучше вам это покажу, леди Л. Если вы готовы к авантюрам.

В его тоне слышался вызов. И как бы неприятно мне ни было признаваться в этом даже самой себе, любимым моим грехом было чревоугодие. Хотя бы потому, что погоня за острыми ощущениями всегда являлась одним из моих самых заветных желаний.

Я пришла в этот клуб, зная, что этим вечером у меня появилась вполне реальная возможность воплотить свои фантазии с этим незнакомцем. Это приключение, эта ночь страсти скрасила бы для меня все последующие кошмарные недели, в течение которых мне предстояло наблюдать за тем, как «убежденный холостяк» наконец-то свяжет себя узами брака.

Но лишь в том случае, если я позволю себе предаться тому, что предлагал мне таинственный незнакомец.

Сердце забилось чаще. Наконец вечер принял восхитительно томный оборот.

Я не знала его имени и не представляла, какого цвета у него глаза, но была уверена, что этот вечер запомнится мне надолго, судя по нашему последнему поцелую.

– И какой же авантюрой, по-вашему, обернется этот вечер? – спросила я.

Он повернулся ко мне. Выражение его лица невозможно было прочесть из-за проклятой маски.

– Насколько смелой вы себя считаете?

Я прикусила нижнюю губу. Он тут же заметил это движение, словно я расставила некую хитроумную ловушку.

– Я считаю себя весьма дерзкой. Как мне кажется, это своего рода смелость. А что?

Он снова насытился мной. Казалось, от предвкушения даже воздух между нами сгустился.

– Перегнитесь через перила.

У меня перехватило дыхание. Мы были в Семи Кругах – королевстве, где благоденствие зиждилось на грехах, так что я не была жеманной девицей, поэтому и не ожидала, что он будет за мной ухаживать. Однако на долю секунды меня шокировал его низкий гортанный голос.

А затем по всему телу разлился восхитительный жар. Сама мысль о том, чтобы перестать все контролировать и предоставить кому-то другому право принимать решения, была… заманчивой.

Нет, не кому-то – ему. Тому самому незнакомцу, который чересчур сильно искушал и завлекал меня.

Мне явно было необходимо обратиться за помощью. Про себя я отметила, что на этой неделе надо будет заглянуть в аптеку. Наверняка у ведьмы, которая всем там заправляет, найдется какое-нибудь снадобье, чтобы восстановить мой пошатнувшийся рассудок.

– Что, простите? – спросила я, чтобы потянуть время.

Его улыбка сама была воплощением греха.

– Испугались, леди Л.?

– Едва ли.

– Хорошо.

Он взял меня за руку и, приподняв, поцеловал костяшки пальцев.

– Этим вечером я хотел бы целиком и полностью все контролировать. Вы не возражаете?

При любых других обстоятельствах я бы возражала, и еще как. Но он неторопливо провел большим пальцем по моему запястью, и это прикосновение было настолько далеким от греха, насколько это вообще возможно. И все же я жаждала большего.

Я покачала головой.

– Нет, не возражаю.

Он наклонился ближе, и наши губы соприкоснулись. От этого невинного движения меня обдало жаром, и я закрыла глаза. Касание было таким невесомым и дразнящим, что мне тут же захотелось еще.

Его манящие губы приблизились к моему уху, а голос превратился в низкий шепот, полный греховных обещаний.

– Перегнитесь через перила.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем собралась с духом и поступила так, как он просил. Камень так промерз, что холод пробирал до костей. Я вцепилась в перила еще сильнее, но, когда посмотрела вниз, тут же позабыла о жгучем морозе.

Я и не подозревала, как высоко мы забрались. При мысли о том, что он поймает меня прежде, чем я упаду, по всему телу снова пробежал трепет. Я чересчур доверилась незнакомцу.

И это, по всей видимости, было вторым признаком того, что мне необходимо обратиться к королевскому целителю.

Но этот страх… от него в венах взбурлил адреналин, и все ощущения обострились как никогда. Тело буквально гудело и пульсировало, а ведь он еще даже не поцеловал меня, да и коснулся одного лишь запястья.

– Готовы? – спросил он низким проникновенным голосом и заправил прядь волос мне за ухо.

Он был такой противоречивый – милый и внимательный, но в то же время порочно-извращенный. Мне было никак не предугадать, что он сделает на следующем шаге, и мне это определенно нравилось.

Я с трудом сглотнула, а затем кивнула. Вслед за волнением меня внезапно охватила паника.

– Постойте.

Он даже не пошевелился.

– Если вам неудобно, так и скажите.

Я посмотрела вниз, через край. Это было захватывающе, и я доверилась ему настолько… насколько можно довериться человеку, которого совсем не знаешь. Логика взяла верх над жаждой приключений.

– Почему бы нам не приберечь столь острые ощущения на следующий раз? – спросил он, а затем наклонился, коснувшись носом моего подбородка. По телу пробежала очередная волна возбуждения.

– У меня есть и другие идеи, вы не против?

– Например?

Он подал мне руку и повел за собой в сад.

– Встаньте лицом к дереву сморозины и прижмитесь к стволу.

Я приложила ладони к шершавой коре, и на меня снова накатило возбуждение.

– Вот так?

– Идеально. Вам удобно?

– Да.

– Прекрасно.

Он развел мои ноги в стороны и взялся за запястья, чтобы привязать их к дереву.

– Я слышу, как колотится ваше сердце, – прошептал он мне на ухо.

– С чего бы это? Как будто я не оказалась в саду на крыше клуба грехов, а незнакомец в маске не командует мной.

– Какой же вы остры на язык!

– Большинство от этого не в восторге.

Он подошел еще ближе и крепко прижался грудью к моей спине.

Я глубоко вдохнула: от него пахло кедром и чем-то пряным, похожим на кардамон.

Я едва не подалась навстречу его прикосновению, но он не позволил, весьма умело удержав меня на месте и не дав почувствовать его возбуждение… Прошлой ночью я успела его ощутить, и было это, мягко говоря, впечатляюще.

– Тогда за вами, должно быть, волочатся одни идиоты.

Он отпустил мои запястья лишь для того, чтобы медленно провести руками вверх по талии. Его прикосновения казались чуть ли не благоговейными. Ладони скользнули от моих рук к шее не спеша, лаская каждый слой шелка. Легкий шелест ткани сам по себе был