Трон секретов - Керри Манискалко

Я закрыл глаза и вдохнул свежий аромат сосен, с которым смешивались легкие нотки мускуса. И кое-чего похуже.

– Ты слышал? – спросил Гнев, понизив голос.

Я кивнул и еще крепче сжал кинжал своего дома. Звук, исходящий от нашего врага, приближался. Умиротворяющую ночную тишину прорезал свист тела, летящего с ужасающей высоты, и сопровождался он пронзительным криком. По меньшей мере один ледяной дракон кружил в небе над нами. А может, даже два.

От нас они были недалеко. Надежда на то, что мы еще не опоздали, гнала меня вперед. Брат шел по пятам. Мы преследовали это существо.

Я не мог отделаться от мыслей о том, кто из драконов заразился на этот раз. Сильванус? Саймон?

Ответа на этот вопрос не было. Кто бы это ни оказался, его прикончит вожак, если мы не доберемся до него первыми. От этой мысли внутри у меня все сжалось, хоть я и понимал, что все это на благо королевства. Мы шли вперед, но в голове крутились вопросы, ответов на которые у меня не было. Из-за чего заразился этот дракон? Был ли у него контакт с Гектавром?

Я отбросил мысли и тревоги обо всем, кроме охоты.

По ночам злокозненный лес за Беспощадным Пределом всегда был тихим, жутковатым местом, однако этот вечер не был обычным.

Теперь мы с братьями продолжили нашу миссию по восстановлению.

Мы не нашли никаких других подтверждений того, что Джексон сопротивлялся.

А это не предвещало ничего хорошего ни для него, ни для нашего королевства. Я проклинал себя за то, что чуть раньше этим же днем не отвел Феликса в сторону и не приказал ему обучить охотника-новичка в Доме Чревоугодия, перед тем как он снова отправится в Беспощадный Предел.

Он был молод. Ему еще столько всего предстояло узнать, столько всего сделать…

Я уже очень давно не молился, но теперь мысленно умолял древних богов проявить милосердие.

Гнев осматривал лес справа от нас. Его мускулистое тело было готово к атаке. Он больше всех остальных братьев питался разногласиями; они подпитывали его грех, а вместе с ним и силу. Все раны, нанесенные ему во время нападения, исчезли благодаря этой магии, побуждающей к сражениям.

Хоть что-то приятное среди этого кошмара.

Мы с трудом поднимались по крутому склону. На высоте мокрый снег вперемешку с наледью создавал ненужные нам препятствия.

Хруст снега под ногами заставил всех в круге притаиться в укрытиях. Мы уже довольно долго не слышали, чтобы хоть одно живое существо убежало с нашего пути, если не считать редкого хлопанья драконьих крыльев.

Если мы задержимся здесь на всю ночь, то между нами, Принцами Греха, и беспокойными драконами ничего хорошего не выйдет. Даже самые свирепые фейри-одиночки, которые считали эти места своим домом, знали, что отсюда надо бежать.

Я огляделся. Тени, похожие на костлявые пальцы, манили нас все дальше в лес. Сквозь ветви, покрытые снегом и льдом, пробивалось несколько лучей лунного сияния. От этого вечнозеленый полог над нами казался бледно-серебристым.

Вся эта ночь была будто призрачной, и я подумал: а что если дух охотника, которого я подвел, вернулся, чтобы проклясть всех нас? Но прогнал от себя эту мысль. Надо было верить в то, что Джексон жив.

Я почуял, что Похоть и Зависть уже приближались к нам с западного склона. Их жестокость барабанным боем отдавалась у меня в груди. Это был призыв к оружию.

Вдруг я обратил внимание на темное пятно на земле в паре метров от себя. Желудок сжался при мысли о том, что мне предстояло увидеть в подтверждение собственных подозрений. Или, скорее, кого.

Я жестом подозвал Гнева, а затем осторожно направился к тому месту, опасаясь, что буду прав, но почувствовал запах крови еще до того как убедился, что перед нами лежат останки.

Я опустился на колени у ствола искривленного дерева и стряхнул тонкий слой снега с кожаных доспехов. Герб моего дома был заляпан кровью. На кожаной нагрудной пластине виднелись пять больших отметин от когтей. Она была практически разорвана в клочья.

Мне пришлось отойти в сторону, чтобы брат это увидел. Гора дымящихся внутренностей и изодранные в клочья доспехи – вот и все, что тут осталось. Удивительно, что нам хоть что-то удалось найти.

Я выругался. Кожа была еще теплой, вероятно, мы разминулись всего на несколько мгновений. Возможно, на пару секунд.

Это означало, что дракон намеренно оставил нам такое зрелище. Тот спланировал нападение так, чтобы произвести на нас наибольшее эмоциональное воздействие, и знал, что мы поймем: он выжидал удобный момент, чтобы прикончить жертву тогда, когда мы окажемся рядом.

Грех Гнева сорвался с привязи. Земля задрожала у нас под ногами, с тяжелых веток осыпался снег – брат пришел к такому же выводу. Если ему не удастся сдержать свою знаменитую ярость, он вызовет лавину.

На противоположном конце леса выругались себе под нос Похоть и Зависть. Все мои чувства обострились до предела, так что я услышал их вполне отчетливо. Они изменили курс и теперь быстро направлялись к нам вверх по склону горы.

Моя ярость рвалась наружу, но я загнал ее поглубже и через силу успокоился.

– Охотничья гильдия.

В гильдии было всего около восьмидесяти официальных членов, в число их входили лучшие мужчины и женщины моего круга. Каждый год всего пять-шесть подающих надежды новичков проходили испытания, но в гильдию допускали только лучших из них. Несколько лет мы не принимали в гильдию новых членов. Вполне возможно, если бы Джексон больше тренировался, в конце концов и он принял бы присягу.

Я вытащил из снега то, что осталось от доспехов, и перевернул их, чтобы прочитать имя, выгравированное на внутренней стороне нагрудной пластины. Это лишь подтвердило то, что я и так знал.

– Джексон.

Выражение лица Гнева не изменилось, но во взгляде вспыхнула жгучая ярость.

На этот раз ледяной дракон не просто атаковал – он убил, и это было сделано самым провокационным образом. Цель этой атаки – развязать между нами войну – была очевидна. Нападение не походило на первое: в нем не было ни кровожадности, ни хаоса. Драконы нанесли удар по отряду и выбрали самое слабое звено, оттеснили его на север и играли с ним, пока мы их не окружили.

Еще одно доказательство: они знали что делают.

Заявления вожака о том, что все произошло исключительно из-за бешенства, теперь казались очередной хитроумной уловкой. Тогда я не почувствовал лжи, но уловить ложь дракона – совсем не то, что почувствовать лицемерие другого демона, фейри, вампира, ведьмы или смертного.

Даже