Трон секретов - Керри Манискалко

Холодок пробежал у меня по спине, и вовсе не из-за порыва морозного воздуха, который пронесся по пабу, когда двух драчунов выставили вон.

– Перестань говорить загадками, или никакого тебе больше виски. Что случилось?

– С тем охотником-новобранцем? Это был Джексон Роуз. Он мертв. Ходят слухи, что его прикончил дракон. Говорят, его сожрали целиком.

– Этого не может быть. Его семья не из знати, но он благородного происхождения. Из замка не поступало никаких официальных заявлений или уведомлений о смерти.

– Что тоже странно, но не делает мои слова менее правдивыми.

В ушах у меня зазвенело. Должно быть, это какое-то недоразумение. Я видела Джексона чуть больше недели назад. Он был молодым, дерзким и, вполне возможно, худшим танцором в королевстве. Этот парень просто не мог погибнуть.

– С чего ты взяла, что он мертв и все это не кривотолки демонов?

– Сегодня утром я проходила мимо дома его семьи. Его кожаные доспехи вывесили за дверь.

Никс поплотнее укуталась в плащ. Казалось, она была готова сбежать при первой же возможности.

– Не веришь мне – сходи туда и сама все увидишь.

Мне вдруг тоже захотелось запахнуть плащ поплотнее. Ну не мог Джексон погибнуть! Спьяну он вел себя как идиот, это уж точно, но в таком юном возрасте исчезнуть с лица земли…

Я оглядела полупустой зал. Бармен сгребал в кучу битое стекло. Метла скребла по широким половицам со звуком, напоминавшим об острых гвоздях.

В «Вечном покое» было даже… тихо. Даже несмотря на драку. Всякий раз, как мы с Никс договаривались о встрече, тут учиняли не меньше трех драк.

Если Джексона убил ледяной дракон и слухи об этом распространялись по сети теневых шпионов… тогда найти хоть какие-то сведения было практически невозможно.

То же самое случилось с первым осведомителем, который рассказал мне о ледяных драконах. Он сбежал, вместо того чтобы продать информацию тем, кто больше заплатит? Весть о том, что пострадал Принц Греха, и без того пугала, но никаких новых подробностей не поступало, и было легко отмахнуться от этой истории как от вымысла. Теперь же, когда появились слухи об убийстве, ситуация становилась все более тревожной.

Раз на принца удалось напасть, а охотника – убить, каковы были шансы выжить хоть у кого-нибудь из нас?

Я повернулась к Никс, собираясь задать ей еще один вопрос.

Но она исчезла.

Я проскользнула в дверь, ведущую в здание, расположенное прямо напротив особняка семьи Джексона. Плюшевый капюшон я опустила пониже, чтобы защититься от завывающего штормового ветра.

Никс была права: Джексон отправился в Великое Запределье.

Я не могла отвести глаз от кожаного охотничьего костюма. Его повесили у входа с особым почтением в качестве знака для тех, кто приходил в гости или просто шел мимо. Так все могли засвидетельствовать погибшему свое почтение. Смерть одного из нас всегда была трагическим событием, но в этот раз в воздухе витало дурное предзнаменование. Возможно, его не ощущал никто, кроме меня и парочки сбежавших шпионов. Казалось, драконы никого не беспокоили.

Потому что о них никто не знал.

Чуть позже я пролистаю газету, чтобы прочитать заявление властей. Конечно, его должны были сделать, ведь Джексон недавно вступил в престижную охотничью гильдию принца.

Но что-то в его доспехах сбивало с толку, хотя мне никак не удавалось понять, что именно. Казалось, эту кожаную одежду… никто не носил.

Учитывая, что Джексон вступил в гильдию совсем недавно, в этом не было ничего удивительного, ведь он был новичком и пробыл в поле всего ничего.

Порывы ветра слегка припорошили доспехи снегом, скрыв от моего изучающего взгляда.

Может, в них не было ничего особенного, и все же… назойливый голосок по имени интуиция не давал утихнуть странному ощущению: что-то здесь было совсем не тем, чем казалось.

А может, мне в чай все-таки подсыпали яд, и паранойя была побочным эффектом отравления.

Возможно и то, что кожаные доспехи принадлежали не Джексону. Если Никс не ошиблась и ледяной дракон снова напал, это объясняло, почему костюм мог быть поврежден или уничтожен.

А если так оно и было, с их стороны было крайне подозрительно пытаться это скрыть. Новость о нападении ледяного дракона, повлекшем смерть одного из жителей королевства, должен был узнать каждый гражданин.

Гибель охотников к северу от Беспощадного Предела была не совсем обычным явлением, но и не таким уж неслыханным. Как правило, это случалось из-за капризов стихии. Самым безжалостным убийцей в природе был лютый мороз, и уничтожал он всех без разбора.

Чем больше я думала о состоянии его доспехов, тем больше мне становилось не по себе. Я не находила никаких веских причин для их замены. Чтобы скрыть нападение, потребовался бы заговор и четкий план.

Не был ли Принц Чревоугодия – тот самый тип, который изо всех сил старался доказать своему кругу, что он распутный повеса – на самом деле настолько коварен, чтобы разработать такой план и держать нас всех в неведении?

Через несколько минут дверь открылась, и из-за нее показалась убитая горем женщина. Как я догадалась, это была мать Джексона. Лицо ее опухло, глаза покраснели. Она тщательно отряхнула снег с кожаных штанов. Казалось, она двигалась благодаря одной силе воли, ею управляла любовь.

Безусловная любовь делала каждую из нас воином. Она давала нам силы, чтобы двигаться вперед и жить дальше после утраты. Она отодвигала наши собственные эмоции на второй план.

Я знала, каково это. Так было и со мной после смерти отца.

Как бы тяжело мне ни было, я оставалась рядом с ним в последние дни. Приносила воду, чтобы смочить пересохшие губы, пока он не перестал глотать. Но и после этого не убегала и отрицала неизбежное. Я держала его за руку и напоминала о счастливых временах, которые мы провели вместе. Я следила за тем, как его дыхание прерывалось, а затем возобновлялось, и каждый раз от этого у меня перехватывало дух.

Так продолжалось четыре недели. Я жила в постоянном напряжении, беспокойстве, осознании того, что следующий вдох отца может оказаться последним.

Я так этого боялась.

Наконец настала последняя ночь, и отца не стало. Я просидела рядом долгие часы, не сводя с него глаз и не веря в произошедшее, хотя его смерть и не стала для меня шоком. Его тело остыло и окоченело, но мне было никак его не отпустить.

Безусловная любовь держала меня рядом, когда он отходил в мир иной. И неважно, что мне хотелось сбежать, клясть