Игра тени и света - Валерия Яблонцева

– «Красные кулаки» – тот еще балаган. Жаль только, клоуны не жаждут разбегаться. – Губы мистера Рафферти дрогнули, но усмешка быстро исчезла, уступив место тяжелому взгляду. – Да, признаю, я несколько приукрасил нашу историю, но основная часть недалека от правды. Можно быть кем угодно и делать что угодно, оставаясь при этом крепко связанным с бандой. А втянуть в темные дела другого, думая, что своим вмешательством делаешь лучше, еще проще. Более того… в первые годы моей карьеры в качестве организатора мистического шоу контакты с теневым миром Нью-Эрли были мне полезны. Как и симпатия Оззи. Но со временем старые связи начали тяготить, и мы с Эсси решили отделиться, чтобы построить что-то свое.

– И «Красным кулакам» это не понравилось?

– Оззи многое вложил в меня. Даже прозвище – Рэд – я получил от него уже после вступления в банду.

Я был для Большого Оззи кем-то вроде сына – до тех пор, пока не предал нашу крепкую дружбу И вот теперь иногда происходят такие… встречи.

– Встречи? Интересный выбор слов.

– Разумеется, – усмехнулся он. – Для того чтобы стать успешным шоуменом, главное – красиво говорить.

Некоторое время мы молчали, поглядывая то на колышущиеся шторы, то друг на друга. Со стороны балкона доносился тихий плеск воды. Пароход едва ощутимо покачивало, и от этого клонило в сон.

Я не успела подавить зевок, и Рэдхенд это заметил.

– Уже поздно. А я, пожалуй, пойду.

Он поднялся с дивана.

– Стой! – Я потянулась за ним. – Останься. Пожалуйста.

Организатор шоу остановился, так и не переступив порог балкона. Повернулся, резко наклонился – и выпрямился уже с котом на руках, не дав тому выскочить в открытую дверь.

Я отстранилась, избегая случайного контакта. Но отпускать мистера Рафферти все равно не хотелось.

– Рэдхенд…

Он перевел взгляд с кота на меня, напряженно вытянувшуюся в струнку на краешке широкого дивана.

– Хочешь, чтобы я подержал Ши и дал тебе отдохнуть хотя бы пару часов?

Пальцы смяли тонкий шелк пеньюара.

– Если ты против, чтобы я вольно или невольно читала тебя, я согласна сделать все, чтобы этого не случилось, – пробормотала невпопад, старательно избегая чужого взгляда. – Просто…

– Просто ты не хочешь оставаться одна с чужими кошмарами, – закончил за меня Рэдхенд. Я кивнула. – Хорошо. Я понимаю. Надеюсь, теперь, когда ты знаешь, что рядом есть бывший бандит, не гнушающийся при необходимости пустить в ход кулаки и подправить кому-нибудь иллюзорный нос на заморский лад, тебе будет немного спокойнее.

– Спасибо. – Я снова зевнула, потирая уставшие глаза. – Ой, прости…

– Иди. – Он кивнул на дверь спальни, а сам устроился в кресле, не выпуская из рук притихшего кота. – Завтра непростой день, а нам еще многое предстоит сделать.

Глава 13

– Вы когда-нибудь принимали участие в мистическом сеансе? Верите в то, что души умерших действительно можно призвать в наш мир? Хотите встретиться с теми, кто уже перешагнул за грань изнанки?

Вопрос мистера Рафферти разорвал черноту сна, выстраивая разрозненные образы в ровный ряд, с каждой секундой все сильнее обретающий четкость. Способностями организатора шоу можно было лишь восхититься. То, чего не могла сделать я, ему удалось с легкостью. Теперь мне не нужно было блуждать, перебирая чужие воспоминания. Благодаря правильно заданному направлению мыслей я сразу же увидела почти то, что нужно.

Чей-то старый отец. Полустертые воспоминания из детства. Женщина в саду.

И глубокий низкий голос поверх мельтешащих картинок.

– Для того и существуют духовидицы, господа. Я пересек океан, чтобы прикоснуться к этим древним знаниям, и, уверяю, оно того стоило. Таланты, которыми обладают носительницы ирейской крови, поистине уникальны. И скоро, благодаря гостеприимности мистера Уилларда, вы сможете убедиться в этом на собственном опыте.

– Любопытно, зачем ему понадобилось проводить столь необычный сеанс? – всплыл в раскрывающихся передо мной воспоминаниях о прошедшем вечере чей-то вопрос. – На корабле посреди болот…

Внутри поднялось ликование. Собеседники организатора шоу заглотили наживку.

Образы изменились. Теперь в мыслях гостей все больше мелькали воспоминания, связанные с мистером Уиллардом. А мистер Рафферти меж тем продолжил:

– Иногда правильно подобранный антураж помогает быстрее достучаться до нужного духа. Насколько мне известно, наш гостеприимный хозяин сам родом из этих мест. Возможно, болота Манчи когда-то сыграли важную роль в его жизни.

Предположение, увы, ушло в никуда. О юных годах мистера Уилларда никто не помнил ничего примечательного. Какие-то мелочи, сделки, слухи – не более. И никакой молодой женщины рядом, никаких детей.

Как вдруг…

Картинка сменилась так резко, что в первый момент я подумала было, что видения оборвались, став обычным сном. Но нет. Разговор продолжался где-то вдалеке, как будто тот, в чьи воспоминания я попала, отключился от общей беседы. А перед моими глазами…

Молодая женщина – судя по цвету кожи, настоящая чистокровная ирейка – стояла посреди зала, неуловимо похожего на большую гостиную «Принцессы Сиппи». Чуть заметно улыбаясь, она рассеянно теребила кончик кружева на расшитом лифе старинного платья и, казалось, высматривала кого-то. А из глубины зала прямо к ней шел… мистер Уиллард, сбросивший лет двадцать, не меньше. Он двигался уверенно, неторопливо, и вот уже его и ирей-ку разделяло не больше пяти шагов. И тут…

Чья-то спина в темном пиджаке на мгновение закрыла обзор.

– Потанцуй со мной.

Темная рука в белой перчатке опустилась в протянутую ладонь.

– С удовольствием, Хардин.

Секунда – и они ушли. А мистер Уиллард остался, наблюдая за удаляющейся парой. Медленно, словно подавляя раздражение, он повернулся…

Картина прошлого сменилась образом настоящего, где хозяин «Принцессы Сиппи» – уже такой, каким я его знала, – смотрел на человека, чьи воспоминания подглядел для меня Ши. На губах, еще секунду назад яростно сжатых, играла задумчивая полуулыбка.

– Какое интересное создание этот кот, не так ли?

Хлоп – и картинка сменилась снова.

– … Придумай что-нибудь. Мне все равно что. Но письмо и ее имя не должны попасть в прессу. Мне не нужен скандал во время предвыборной гонки.

«Ого. А вот это, кажется, мистер Андерс».

Смутной тенью перед глазами промелькнул размытый женский силуэт – образ той, о ком шла речь в вытащенном из чужой памяти обрывке разговора: «Я уже отнесла все в газеты, Руперт. Если он не хочет признавать нашу связь, я разрушу его карьеру. А если ты вздумаешь что-нибудь со мной сделать, то все узнают. Все, слышишь?»

Чужая ярость поднялась ядовитой волной, затопила разум. Пальцы, крепко стискивавшие пустой бокал, напряглись.

Бросок. Звон стекла. Короткий вздох.

– Полегче, Руперт.

– Мне нужно решение – и