Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Я пойду! — выдохнула, как в омут бросилась, Лиара. — Там…

Шепард подняла руку, разрешая не продолжать.

— Хорошо.

— И я, и я, капитан! — тут же среагировал Ричард Дженкинс. Он очень старался не смотреть на азари, однако Джейн читала его мысли, как будто они были написаны у капрала на лбу.

— Нет, вы нужны мне здесь, — как можно мягче ответила капитан, про себя подумав, что ей в самом деле будет намного удобнее сосредоточиться на Бенезии, бойце старом и опытном, чем следить, чтобы неугомонный солдат не покалечился.

Взгляд Дженкинса сделался совершенно умоляющим. Навья вздохнула и серьезным голосом произнесла:

— Послушайте, Ричард. Сейчас мы отправимся в путь по опасной и непредсказуемой дороге. И хотя я верю в успех, нельзя исключать и иной исход. И тогда именно вы сможете вовремя найти нас и помочь выбраться. Ваше присутствие на корабле — гарантия нашей безопасности. Понимаете?

Рекс утробно хрюкнул, сдерживая смех. А вот Кайден чуть заметно одобрительно кивнул.

Капрал воспрял духом и, приложив руку к груди, обещал все исполнить в лучшем виде.

Джейн украдкой перевела дух — кажется, ее импровизированное воззвание достигло цели.

Оставалась сущая мелочь. Она повернулась к будке охраны и замахала руками:

— Эй, капитан Мацуо, откройте шлюз, пожалуйста!

— Вы в курсе, что там пять сотен метров отвесной стены? — ехидно поинтересовались из громкоговорителя. — Это все-таки взлетная площадка для кораблей, а не гараж.

— Мако — десантный транспортник, — с уверенным видом заявила Шепард, как будто это должно было все объяснить.

Охранница промолчала, а ворота отсека медленно поползли наверх, впуская струи морозного ветра и вихри снега.

— Я вас там подожду, — тут же заторопился кроган и с несвойственной ему поспешностью скрылся внутри «Нормандии». За ним последовал Дженкинс с выражением неподдельной сосредоточенности на лице.

Вслед за спутницами навья запрыгнула в броневик и завела двигатель. «Мако» поехал вперед, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. С обрыва на краю шлюза броневичок слетел как с трамплина. Лиара непроизвольно зажмурилась, а Тали ободряюще сжала ее плечо. Кварианке уже пришлось разок испытать «своеобразный» стиль вождения капитана Шепард, а вот для азари это было в новинку.

Разрезав металлическим брюхом снежные вихри, «Мако» плюхнулся на ухабистую площадку, заваленную каким-то мусором и чем-то похожим на отвалившие запчасти кораблей. Каким-то чудом Джейн удалось разглядеть неприметную дорожку, ведущую наверх — к трассе.

— Тали, на вас навигация, — распорядилась навья, едва броневик перевалился через последний сугроб и оказался на качественном, хоть и немного заснеженном дорожном полотне. — Лиара, справитесь с пулеметом?

Азари, помедлив, кивнула:

— Думаю, да. Я проходила начальную военную подготовку в молодежном лагере.

Джейн ободряюще ей улыбнулась одними уголками губ и вновь обратила внимание на дорогу. В мыслях капитан немного укорила себя, что не взяла с собой Вакариана — мастерство турианца в обращении с бортовым оружием могло бы быть весьма кстати. Оставалось лишь надеяться, что впереди их не ждёт серьёзной засады.

Первая часть пути и в самом деле выдалась почти спокойной — пусть порывы ледяного ветра и бились тревожно о борт «Мако», они же скрывали броневик ото всех посторонился глаз. Помощью карты пришлось воспользоваться всего один раз, на крупном перекрестке недалеко от основной станции. После него к Вершине 15 вела всего одна дорога. Занесенный снегом серпантин пролегал по краю горной гряды. Вероятно, в ясную погоду оттуда можно было полюбоваться красотой скалистых провалов, но сейчас над обрывом нельзя было разглядеть ничего, кроме сплошной белой пелены, лишь иногда разрываемой вспышками дорожных фонарей, обозначающих изгибы дороги и повороты. Ориентируясь по ним, навья уверенно вела броневик сквозь буран, и вскоре азари, поначалу внутренне сжимавшаяся каждый раз при вспышке указателя — ей мерещилось, что еще пара метров, и «Мако» сорвется в пропасть — расслабилась и позволила себе развалиться в кресле, но пристально следить за окружающим пространством не перестала.

Пожалуй, именно поэтому Лиара первой заметила невысокие защитных конструкции гетских наблюдательных постов, едва они въехали в ущелье, где буря свирепствовала не так сильно. Она долго вглядывалась в ближайшие скалы, словно боясь ошибиться, потом тихо спросила:

— Мне стрелять?

— Держите на прицеле, — решила Джейн и пояснила: — мы здесь для них как движущаяся мишень.

Навья замедлила ход, потом вовсе остановила «Мако» и крепко задумалась. От варианта самого, на ее взгляд, соблазнительного, Джейн пришлось отказаться — натянуть на всю машину «накидку пыльных дорог» вполовину не так сложно, как объяснить спутницам, что же такое случилось, что геты со всеми их передовыми технологиями в упор не видят довольно габаритный броневик. Капитан вынуждена была признаться самой себе, что сочинение подобных легенд было не ее сильной стороной, тем более когда слушателем будет не восторженный парень — солдат, а подкованный технический специалист.

Оставалось всего лишь два варианта — либо расстрелять устройства до того, как они успеют открыть огонь, либо прорываться, не обращая внимания на обстрел. Взгляд навьи скользнул от пулемета к штурвалу и обратно. Она еще раз пожалела об отсутствии Гарруса, который бы позволил осуществить и то и другое. К полезности «молодежного лагеря» азари Джейн отнеслась весьма скептически.

Клятвенно пообещав себе (в очередной раз) уделять куда больше внимания стратегическому планированию, Шепард наконец изрекла:

— Стрельба в ущелье может вызвать сход лавины, это нам ни к чему. Так что просто понадеемся, что ущелье кончится раньше, чем сломается броня.

Если у кого-то из команды и были возражения, озвучить их просто никто не успел: слова у Джейн с делом не расходились: из под защиты снежного ветра она нырнула в осажденное гетами ущелье и на максимальной скорости рванулась вперед. Короткое замешательство в рядах противника сменилось обстрелом из всех доступных орудий.

Лиара отпустила, почти отбросила рычаги управления пулеметом и со всей силы вцепилась в подлокотники кресла. Все боевые навыки были мгновенно забыты. Даже знай азари о тайком прикрывающем машину магическом щите, это вряд ли избавило ее от парализующего страха: «Мако» несся по ущелью, каждую секунду рискуя не вписаться в очередной поворот, изрядно облегчив гетам задачу.

Торпеда разорвалась совсем близко от правого борта. Машина подскочила, начала медленно заваливаться на бок. Однако, в последний момент Джейн удалось ее выровнять. Только лишь для того, чтобы секунду спустя заложить крутой вираж, уворачиваясь от парного ракетного залпа. Снаряды более мелких калибров блокировались щитом, но их было так много, что некоторые все-таки долетали до обшивки, отдаваясь в головах пассажиров тревожным стуком. Доктор Т’Сони каждый миг ждала, что еще чуть чуть — и крыша будет пробита… но ее опасениям не суждено было сбыться: преодолев простреливаемую часть дороги, броневик вновь нырнул