Союз трёх императоров - Сергей Анатольевич Балакин

вторжения будут поддержаны воинственным турецким населением, недовольным властью славян; в-третьих, Антанта очень хотела вовлечь в войну Грецию в качестве своего союзника. Сразу заметим, что второй и третий пункты оказались абсолютно невыполнимыми. Что же касается первой цели – отвлечь на себя часть Балканской армии, то это сделать как раз удалось, к прискорбию для англичан. Высадившиеся войска в течение двух недель были полностью разгромлены силами 6-го армейского корпуса генерала Гурко и тремя пехотными дивизиями Болгарской армии.

Кстати, отважные действия болгар, проявлявших чудеса храбрости, стали для русского командования, да для россиян вообще, приятной неожиданностью. Когда Казанцев читал сводки с фронта, то не переставал удивляться. Он вообще-то недолюбливал болгар. Эта нелюбовь передалась ему от деда, отставного поручика и инвалида русско-турецкой войны. Помнится, дед Егорий о братушках-славянах отзывался так:

Это мы умирали под Шипкой.

А они воевали не шибко…

Однако на сей раз болгарские войска, особенно пехотинцы генерала Радко-Дмитриева, дрались как львы. Видно, им очень хотелось осуществить свою исконную мечту – получить выход к Средиземному (по-болгарски Белому) морю. К достижению этой цели Болгария сейчас была близка как никогда.

Впрочем, советник при болгарском штабе полковник Мещерский докладывал, на самом деле причина успехов наших балканских союзников вовсе не в их доблести и храбрости, а в том, что им противостояли совершенно не обученные войска. Противниками генерала Радко-Дмитриева были части, наспех сформированные из чернокожих посланцев Южной Африки -зулусов и бушменов. Те даже прицеливаться толком не умели, стреляя из современных американских винтовок в буквальном смысле «от пуза». Неудивительно, что в бою у Ксанти африканцы уже через двадцать минут после начала атаки побросали оружие и обратились в паническое бегство.

Самым боеспособным соединением у англичан был корпус АНЗАК, укомплектованный рекрутами из доминионов Австралии и Новой Зеландии. Во время сражения на Марице он в течение четырёх суток успешно отбивал атаки русского 6-го корпуса. И лишь после того, как 16-я дивизия генерала Трегубова обошла «анзаковцев» с фланга, австралийскому генералу Бидвуду пришлось отдать приказ об отступлении.

* * *

Эвакуацию войск Антанты с полуострова Галлиполи прикрывали две броненосные эскадры, состоявшие из английских и французских кораблей. Пока побитые вояки, среди которых было много раненых, грузились на транспорты, линкоры, сменяя друг друга, вели непрерывный обстрел передовых русских частей, не позволяя им прорваться к месту посадки и довершить Дарданелльскую авантюру полным и безоговорочным разгромом. Численное преимущество морских сил Антанты на Средиземном море служило гарантией успешной эвакуации остававшихся на берегу войск.

К вечеру 1 декабря 3-я эскадра линкоров, завершив очередной обстрел, была без пяти минут дома. До базы на острове Имброс оставалось полчаса ходу, и вахтенные офицеры уже разглядывали в бинокль соблазнительные фигурки гулявших по берегу гречанок. Головным шёл французский линейный корабль «Сюффрен» под флагом контр-адмирала Гепратта, за ним строем кильватера следовали «Голуа» и «Шарлемань»; замыкали строй английские «Принс Джордж» и «Лондон». Когда справа по курсу появился дым, никто на эскадре не придал этому факту никакого значения. На Имброс постоянно подтягивались транспорты, между островами сновали паромы, на рейде дежурили патрульные и брандвахтенные суда. Да мало ли кому мог принадлежать этот дым? Поэтому появление линейного крейсера «Гёбен» в сопровождении «Бреслау» для союзников стало полной неожиданностью. По данным их разведки, «Тётя» с «Племянницей» должны были находиться где-то на Адриатике, но уж никак не в северной части Эгейского моря!

Формально пять броненосцев адмирала Гепратта выглядели сильнее кораблей Сушона, но это только теоретически. Цейссовские дальномеры, более современная система управления артиллерийским огнём, лучшая подготовка личного состава и, наконец, фактор внезапности – все эти преимущества были на стороне немцев. И адмирал Сушон не преминул ими воспользоваться. В течение первых пятнадцати минут боя «Гёбен» всадил во флагманский «Сюффрен» четырнадцать 11-дюймовых снарядов. Французский броненосец лишь чудом не погиб: вспыхнувшие заряды 164-мм орудий грозили взрывом погребов, только расторопность одного унтер-офицера позволила вовремя залить пожар водой. Безвозвратные потери – убитыми и смертельно ранеными – составили 48 человек, в том числе пять офицеров. Имея две пробоины в районе ватерлинии и будучи не в состоянии, из-за обширных затоплений, продолжать артиллерийскую дуэль, «Сюффрен» отвернул в сторону. Гепратт успел поднять на мачте сигнал: «Адмирал передаёт командование следующему мателоту».

Этим следующим был линкор «Голуа», и «Гёбен» немедленно перенёс огонь на него. В отличие от своего противника, стрелявшего часто, но беспорядочно, немецкие артиллеристы действовали очень чётко, как на учениях. Ещё четверть часа, и объятый пламенем «Голуа» с сильным креном последовал примеру флагмана. Лишь близость острова спасла его от неминуемой гибели – броненосец успел дойти до мелководья и выбросился на камни.

Третьим в кильватерном строю шёл «Шарлемань». (Кстати, Шарлемань по-французски – это Карл Великий. Боже, что у лягушатников за язык!) Он наверняка разделил бы участь своих собратьев, если бы не 12-дюймовый снаряд, угодивший на 35-й минуте боя в 3-й каземат 150-мм орудия «Гёбена». Это попадание в немецкий дредноут – то ли с «Шарлеманя», то ли с «Принса Джорджа» – было единственным за весь бой и, по всей вероятности, случайным, но очень неприятным. Вражеский снаряд пробил броню, и от его взрыва воспламенились поднятые из погреба заряды в латунных гильзах. Пожар быстро ликвидировали, но вся прислуга 150-мм орудия – 12 человек – погибла. Ещё двое матросов скончались позднее от отравления пороховыми газами. Если учесть, что ближайшая база, где немецкие корабли могли пройти ремонт, находилась на расстоянии тысячи миль, можно понять решение Сушона прекратить бой и уходить. Поставленные задачи были выполнены, два линкора выведены из строя. Но самое главное даже не это, а достигнутый психологический эффект. Заносчивая «Владычица морей» и горделивая Франция получили очередной чувствительный щелчок по носу! И Антанта отныне будет вынуждена отвлекать значительные силы на защиту своей армады от нападения с тыла…

Брехливая британская пресса, желая скрыть от обывателей реальные результаты боя у острова Имброс, растиражировала кучу разных небылиц. Например, в лондонских газетах всерьёз утверждалось, будто бы в ходе сражения «Гёбен» получил 14 попаданий, а потери на нём составили 115 человек убитыми и 57 ранеными. Разумеется, это была беззастенчивая ложь.

Довершили погром англо-французской эскадры немецкие подводники. Первым отличился прославленный ас Отто Херцинг: его субмарина «U-21» скрытно совершила дальний переход из Каттаро к Дарданеллам и последовательно отправила на дно два британских линкора – «Трайэмф» и «Маджестик». Двумя неделями позже «U-52» торпедировала следовавший в Тулон для ремонта повреждённый «Гёбеном» «Сюффрен». А затем настал черёд «Голуа». Этот броненосец французам удалось поднять и наспех отремонтировать, но до Тулона он также не дошёл: его участь решили торпеды подлодки «UB-47». Ну, а