Союз трёх императоров - Сергей Анатольевич Балакин

артиллерийском отношении преимущество русской эскадры стало просто подавляющим. Один из двенадцатидюймовых снарядов взорвался рядом с боевой рубкой. Все находившиеся в ней, включая адмирала Милна, были контужены, а стоявший у штурвала петти-офицер убит влетевшим через амбразуру осколком. К тому времени несчастная «Королева Елизавета» получила не менее тридцати попаданий тяжёлыми снарядами. Удручённый происходящим Арки-Барки приказал выйти из боя и следовать в Александрию максимальным – насколько это возможно – ходом. Было совершенно ясно, что прорваться к транспортам с войсками уже не удастся, и теперь самое важное – спасти корабль, самый мощный на Средиземном море. Он ещё должен послужить британской короне!

Впрочем, приказ выйти из боя гораздо проще было отдать, чем исполнить. Флагманский линкор имел две подводные пробоины, огромные дыры в дымовых трубах, из-за которых упала тяга в котлах, и множество лопнувших от перегрузки котельных трубок. Как следствие – «максимально возможный» ход составил всего шестнадцать узлов. Англичанам оставалось надеяться лишь на скорое наступление темноты, а также на то, что повреждения русских кораблей тоже серьёзны, и их скорость вряд ли будет выше.

В общем-то, надежды англичан оправдались. «Императрица Мария» к тому времени из-за сильного затопления носовых отсеков осела носом по самые клюзы и стала отставать, пропустив следующих мателотов вперёд. Колчак перенёс флаг на «Императрицу Екатерину», но в момент, когда та сбавила ход, чтобы принять адмирала, в её носовую надстройку угодил 15-дюймовый снаряд. Прощальный английский «гостинец» нанёс кораблю много неприятностей и едва не стал роковым для командующего и его штаба. Поскольку ремонт линкоров с докованием мог быть осуществлён только в Севастополе, до которого отсюда более тысячи миль, Колчак решил не рисковать и приказал прекратить преследование. Он мог себе это позволить – враг бежит и транспортам с десантом больше не угрожает.

Можно сказать, что хромой «Елизавете» тогда повезло: ей всё же удалось доковылять до Александрии. «Гёбен» и «Бреслау» не выпускали её из поля зрения, но держались на почтительном расстоянии. Лезть под 15-дюймовые снаряды Сушон по понятным причинам не хотел. Когда окончательно стемнело, он потерял противника из виду и повернул назад. О том, что гавань египетского порта скоро станет сильнейшему британскому линкору могилой, пока никто не догадывался.

Сражение в заливе Эт-Тина, известное также как бой у Порт-Саида или «новый Абукир», стало бесспорной победой русско-германского флота. И дело вовсе не в потере линейного крейсера – это, по большому счёту, мелочь. Куда важнее, что Королевский флот не выполнил стратегическую задачу – не смог предотвратить высадку вражеского десанта. Теперь же потеря Суэцкого канала становилась практически неизбежной. Надо ли говорить, насколько это ухудшит положение Британии! Только один пример: маршрут транспортировки иранской нефти, от которой так зависит боеспособность Ройял Нэйви, станет в три раза длиннее. То же самое можно сказать и про индийский хлопок, без которого невозможно производство бездымного пороха. Ну, и другое стратегическое сырьё – свинец, олово, каучук…

Эсминец «Дерзкий» в «новом Абукирском» сражении участия не принимал. В соответствии с приказом командующего флотом 1-й дивизион эскадренных миноносцев всё время находился вблизи транспортов, прикрывая ещё не разгруженные суда от возможной атаки вражеских лёгких сил и подводных лодок. К величайшему разочарованию Казанцева, ратная слава и престижные награды на этот раз прошли мимо него.

* * *

Адмирал Милн в Александрии не задержался: он перенёс флаг на «Индефатигебл» и со всеми исправными кораблями ушёл на Мальту. А вот «Куин Элизабет» и пару потрёпанных эсминцев пришлось оставить в порту. Их экипажам и работникам портовых мастерских было наказано как можно быстрее исправить повреждения кораблей и также следовать в Ла-Валетту.

Ещё один старый линкор, «Вендженс», был оставлен в Порт-Саиде для усиления гарнизона осаждённой базы. Впрочем, это не помогло. 21 декабря три пехотных полка – два русских и один австро-венгерский – форсировали Суэцкий канал и блокировали Порт-Саид с запада. А ещё через два дня британский гарнизон, насчитывавший вместе с экипажем «Вендженса» всего две с половиной тысячи человек, начал переговоры о капитуляции. Накануне в районе посёлка Эль-Кантара произошло сухопутное сражение, в ходе которого англичане – а вернее, «мазандаранские тигры», то есть сикхи и тамилы – потерпели сокрушительное поражение. Решающую роль в их разгроме сыграли русский казачий корпус генерала Келлера и тирольский егерский полк. Защитникам Порт-Саида стало ясно, что Суэцкий канал потерян, и держать оборону города отныне уже бессмысленно. В канун Рождества гарнизон сложил оружие. Лишь двум ротам англичан во главе с генералом Мюрреем удалось погрузиться на линкор «Вендженс» и прорваться в Суэц. Оба берега Суэцкого канала уже были в руках русских, но огонь тяжёлых орудий британского линкора заставил их отойти вглубь пустыни.

В первый день нового 1916 года в гавани Александрии прогремел огромной силы взрыв, превративший сверхдредноут «Куин Элизабет» в груду искорёженного металла. Англичане знали: выход из гавани густо завален минами, а за молом постоянно дежурят русские и немецкие подводные лодки. Выйти в море из блокированного порта было невозможно. К тому же все корабли имели серьёзные повреждения, и, даже если бы им каким-то чудом удалось миновать минные заграждения, от барражирующей русско-германской эскадры всё равно не уйти. И чтобы корабли не попали в руки врага, в их погреба заложили подрывные заряды… Когда в Александрию въезжали русские казаки, их внимание привлекли возвышавшиеся над гладью бухты причудливые скульптуры в виде исковерканных металлоконструкций. Это всё, что осталось от новейшего и сильнейшего в мире линкора, носившего имя британской королевы, которую, между прочим, царь Иоанн Грозный в адресованном ей письме очень недипломатично назвал «пошлой девицей»…

Захват северного побережья Египта был осуществлён в рекордный срок – всего за две с половиной недели. Сказалось то, что оборона стратегически важной территории была организована из рук вон плохо – это вынуждены были признать сами англичане. К началу войны Египет формально входил в состав Османской империи, и Британия на первых порах рассчитывала на расквартированные там турецко-египетские войска, пусть и не очень хорошо оснащённые, но зато вполне приспособленные к местным климатическим условиям. Однако после капитуляции Турции 50-тысячная армия в мгновение ока дезертировала. Экстренно переброшенные с Балкан и из Галлиполи колониальные войска, укомплектованные туземцами, обеспечить надёжную оборону Суэцкого канала не смогли. У завезённых сюда сикхов, малайцев, кенийцев и зулусов не было никакого стимула биться до последней капли крови. Как показал опыт боя у Эль-Кантары, после первых же выстрелов они бросали оружие и охотно сдавались в плен. Исключения из этого правила были крайне редки.

Важную роль в успехе египетской кампании сыграла и блестяще проведённая операция германской разведки. Немецким криптографам ещё в ноябре удалось взломать британские се-

кретные телеграфные шифры, и здесь, в Египте,