Союз трёх императоров - Сергей Анатольевич Балакин

страны ещё некоторое время будет работать на полную мощность, только теперь её продукция должна поставляться в кредит для Австро-Венгрии, России и частично для Германии. Так будет продолжаться до полного наступления мира в Европе…

* * *

В отличие от французов, итальянские моряки без сопротивления передали свои корабли бывшим противникам. Никто даже не попытался улизнуть на Мальту или в Гибралтар. Примеру адмирала Шошпрата последовал только командир дредноута «Данте Алигьери». Он вывел свой корабль на самое глубокое место залива Мар Гранде и приказал открыть кингстоны. Пока экипаж спускался в шлюпки, корабельный оркестр в парадной форме стоял на юте и в течение сорока минут геройски играл марши, вальсы и фрагменты из оперетт. Итальянцам есть чем гордиться: в музыкальном отношении их флот был сильнейшим в мире.

На остальные капитулировавшие в Таранто итальянские дредноуты Германия не претендовала. Немцы имели свои взгляды на концепцию линейного корабля, а итальянская кораблестроительная школа этим взглядам категорически не соответствовала. Да и перегонять трофеи в Вильгельмсхафен было слишком муторно и опасно; на Средиземном же море в них никакой нужды у немцев не было. Поэтому бывших итальянцев поделили поровну между Россией и Австро-Венгрией. «Дуилио» и «Андреа Дориа» подняли флаг Двуединой монархии и были переименованы соответственно в «Кустоццу» и «Лиссу». А на бортах доставшихся русским морякам «Конте ди Кавура» и «Джулио Чезаре» появились новые имена – «Николаев» и «Новороссийск». В феврале 1916 года оба русских дредноута были приняты экипажами и самостоятельно перешли на остров Родос, где теперь располагался оперативный штаб Средиземноморской эскадры Черноморского флота.

От итальянского флота России также достались броненосные крейсера «Сан-Джорджо» и «Варезе»; они стали именоваться «Святой Георгий» и «Адмирал Ушаков». Кроме того, в состав Черноморского флота вошёл бывший французский броненосный крейсер «Амираль Об», интернированный итальянцами в декабре 1915 года. Отныне он стал «Адмиралом Сенявиным». Из боевых кораблей прочих классов под Андреевский флаг перешли ещё три с половиной десятка бывших итальянцев: лёгкий турбинный крейсер, четыре эсминца, пять подводных лодок, девять тральщиков, двенадцать торпедных катеров, три транспорта и один буксир.

* * *

В апреле «Дерзкому» довелось совершить весьма необычный поход. По приказу командующего эсминец перешёл с острова Родос в Триест, где на него погрузили… роскошный автомобиль-лимузин «Руссо-Балт», снаружи весь покрытый позолотой и инкрустацией из янтаря и перламутра! Машину установили поперёк верхней палубы между торпедным аппаратом № 5 и кормовым 102-мм орудием. Груз тщательно закрепили и укрыли брезентом в три слоя – чтобы не испортилась его драгоценная отделка. Как выяснилось, это был подарок государя императора великому шерифу Мекки Хусейну, возглавившему арабское восстание против Турции в Хиджазе (Саудовской Аравии). Россия первой признала Хусейна в качестве короля Хиджаза и в лучших традициях восточного этикета отправила новоявленному монарху изготовленный по спецзаказу автомобиль. Но поскольку в Средиземном море ещё продолжали пиратствовать английские подводные лодки, пусть и не в тех масштабах как ранее, ценный подарок решили доставить адресату не на грузовом пароходе, а на эсминце. Считалось, что если быстроходный корабль будет следовать полным ходом, то атаковать его из-под воды практически невозможно.

«Дерзкий» выполнил порученную ему миссию безукоризненно. Поход из Триеста в Бейрут прошёл без каких-либо происшествий. Больше всего командир эсминца боялся угодить в шторм, но, к счастью, море было спокойным – как по заказу. По пути корабль один раз отклонился от маршрута и зашёл на несколько часов в албанский порт Дураццо. Похоже, Молас сделал это лишь для того, чтобы отведать местный деликатес – консоме из омара по-дураццки, с имбирём и гранатом. Эммануил Сальвадорович был, однако, завзятый гурман, хотя и тщательно скрывал это от своих сослуживцев.

Судя по сообщениям прессы, король Хусейн остался очень доволен презентом и в качестве ответного жеста одарил императора Николая II своим любимым верблюдом, которого для пущей представительности облачили в роскошные ковры, вытканные бригадой наложниц королевского гарема. К счастью для капитана 1-го ранга Моласа, от доставки очередного ценного груза – на сей раз живого и капризного – судьба его избавила. Для перевозки королевского верблюда задействовали обычный грузопассажирский лайнер, так как к концу мая 1916 года восточное Средиземноморье от вражеских субмарин уже было полностью очищено.

В начале июня в Суэц пришёл тихоокеанский крейсер «Аскольд». Он совершил удивительное плавание, полное опасностей и приключений. Хотя его действия оказались не столь результативными, как у «Эмдена» и «Муравьёва-Амурского», но всё равно его 10-месячное рейдерство в водах двух океанов и в окружении вражеских берегов является поистине уникальной военной операцией.

О боевом пути «Аскольда» можно написать увлекательный роман. За ним охотилась целая армада гончих, его выслеживали, преследовали, против него расставляли капканы, но каждый раз русскому кораблю удавалось ускользнуть. Иногда ему просто невероятно везло. Например, однажды в Индийском океане он оказался в безвыходном положении: уходя от очередной погони, крейсер сжёг все остатки угля и вынужден был лечь в дрейф. До ближайшего берега было более трёхсот миль! Почти месяц крейсер со скоростью в пол-узла двигался в восточном направлении под самодельными парусами, сшитыми из брезентовых чехлов. И вдруг совершенно случайно прямо на него вышел германский угольщик «Геттинген», некогда посланный в дальнее плавание для снабжения топливом крейсеров адмирала Шпее. В трюмах парохода оставалась ещё почти тысяча тонн великолепного эльзасского антрацита. Вероятность такой встречи – один шанс из миллиона, но она таки произошла! «Аскольд» и его командира капитана 1-го ранга Кетлинского по праву можно было считать счастливчиками.

Мальта и Гибралтар

Мальту неспроста называют сердцем Средиземного моря. Это важнейший центр, от которого во все стороны тянутся морские пути-артерии… Стратегическое положение острова – точнее, мини-архипелага – трудно переоценить. Мальта находится ровно на полпути между Гибралтаром и Суэцким каналом – до каждого из ключевых пунктов примерно по тысяче миль. Поэтому владение Мальтой обеспечивает полный контроль над акваторией всего Средиземного моря. К тому же здесь прекрасная военно-морская инфраструктура, мощнейшие укрепления и отличные глубоководные бухты. Никто не сомневался, что британский лев будет защищать эту морскую крепость со всей своей львиной мощью.

* * *

Театр, как известно, начинается с вешалки, а военный корабль – с трапа. По ступенькам, оплётке, фалрепным доскам можно безошибочно определить уровень дисциплины и морской культуры экипажа данного корабля, не поднимаясь на его борт. По этому признаку на эсминце «Морнинг Стар» («Утренняя звезда»), стоявшем у стенки в Ла-Валетте, с дисциплиной и морской культурой было всё в порядке, олл райт.

Впрочем, для поддержания дисциплины английским морским офицерам зачастую приходилось идти на разного рода ухищрения. Например, ни для кого не было секретом, что сухой закон на