Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

— Полезли наверх, — Электра подтолкнула Салли в бок. После порции нурдского чая рыжая проснулась — любой бы проснулся — и вернулась в свое обычное состояние неумеренной активности.

— Там темно.

Если уже передние ряды скрывались в полумраке, то наверху, на последних местах, таящихся под самым потолком, было темно, как ночью в пещере дракона.

— Я не удивлюсь, — пробормотала Салли, — если где-то там до сих пор лежит высохший труп студента, который умер во время лекции, и никто этого не заметил…

— Да ладно тебе. Зато там темно и никто нас не увидит.

— Почему нас никто не должен видеть?

— Потому что я собираюсь поспать.

— А я собираюсь слушать лекцию.

— Лекции слушают только заучки.

— И те, кто не хочет на экзамене выглядеть полным идиотом.

— Как хочешь, можешь слушать, просто побудь со мной, чтобы толкнуть, если вдруг меня понадобиться разбудить.

Салли вздохнула.

— Это означает «да»? — поинтересовалась Электра.

— Это означает «нет, но от тебя же не отвяжешься»

Девчонки вскарабкались на самый верх и устроились на последнем ряду. Электра поерзала, но уснуть, судя по всему, у нее не получалось. Тогда она принялась рассматривать однокурсников.

— Салли, — прошептала Электра, — как ты думаешь, КТО из них?

— Кто из них что?

Рыжая наклонилась у самому уху Шеппард и еле слышно прошептала:

— Кто из них демон?

Вот она о чем… Салли задумчиво посмотрела на своих сокурсников. Кто из них больше всего похож на демона?

Пятнадцать студентов, юношей и девушек… Ну, если не считать саму Салли и Электру — тринадцать. Ну и кого здесь можно назвать демоном во плоти?

Если бы кто-то задал Салли вопрос «Зачем тебе искать демона?» она не смогла бы ответить на этот вопрос. Но и отказаться от поисков она не могла.

Тринадцать человек.

Стервозная Алисия, оглядывающая аудиторию взглядом «Я здесь королева!»…

Раскинувший руки по спинке своей скамьи Кристофер Умбра, злой и недовольный всем на свете…

Незнакомый пока высокий плечистый парень с лысой как хрустальный шар головой и жизнерадостной улыбкой чемпиона-победителя…

Скрюченный в три погибели Рик с неизменной книжкой…

Боящийся всего на свете пухлячок Монтгомери… а, хотя нет… Сегодня Монтгомери спокоен, как валун…

И восемь других человек, парней и девушек, высоких и низких, худых и толстых, мускулистых и стройных…

Кто-то из находящихся в аудитории — демон во плоти, успешно притворяющийся обычным человеком.

Кто-то.

— Салли…

Кто?

— Салли…

Кто именно?

— Салли!

— Ай! — Шеппард подпрыгнула — острый локоть Электры чувствительно въехал под ребра.

— Хватит мечтать о своем рыцаре.

— Я не… — Умбра все так же сидел, развалившись, и походил не столько на рыцаря, сколько на довольного жизнью пирата. Такой не станет спасать девушек от драконов, скорее, девушек придется спасать от него.

— Ага, — ехидно прищурилась Электра, — Все-таки думаешь!

— А вот и нет.

— А вот и да.

— А вот и… Тсс.

В аудиторию вошел, почти вкатился, часто постукивая тростью, низенький пухлый преподаватель. Салли его вспомнила — куратор четвертого курса.

— Доброе утро, господа студенты, — преподаватель весело взмахнул тростью, — меня зовут Реджинальд Перикл, и сегодня мы с вами начнем изучать основы магии. Откройте ваши учебники…

Салли раскрыла книгу и провела ладонью по странице. Буквы загорелись неярким желтоватым светом, позволяющим читать не только в полумраке верхних радов аудитории, но и в полной темноте…

* * *

Как представляют себе магию обычные люди? Взмах какой-нибудь палкой, бормотание непонятных слов — и готово. Вокруг начинают твориться чудеса. Нет, кое в чем этот подход правдив: если начать колдовать без подготовки, то можно натворить таких чудес, что и десять дипломированных магов не разберутся. На самом деле все эти пассы, заклинания и тому подобная мишура — далеко, далеко не главное в колдовстве. Заклинание прекрасно сработает и без этого. Поэтому не советую вам надеяться, что вы можете опередить мага, пока тот произносит заклинание. Можно оказаться неприятно удивленным…

В чем-то магия похожа на стрельбу из лука. Со стороны — ничего сложного: натянул и бросил. Но попробуйте повторить то, что с такой обманчивой легкостью совершает тренированный лучник… Итак, в чем схожесть произнесения заклинания и стрельбы из лука?

Во-первых, что нужно в первую очередь для того, чтобы сделать выстрел? Кто сказал — годы тренировок? Совершенно неверный подход! Никакие годы тренировок не помогут сделать выстрел, если у вас нет собственно лука! Точно так же и с магией — вы можете произносить заклинание хоть тысячу лет, но оно не сработает, если у вас отсутствует лук, сиречь способность к колдовству.

Кто знает, как проверить свои способности к магии? Совершенно верно. Я вас запомню, молодой человек… Запомню в хорошем смысле этого слова. Любой человек, обладающий способностью к плетению заклинаний, может «увидеть воздух». Посмотрите на то, что находит в ярде от ваших глаз. Нет, не на меня. И не на стену. На воздух. Нет, не пытайтесь просто расфокусировать глаза — это не то. Воздух! Вам нужно увидеть воздух прямо перед вами! Так… У кого получилось? Нет, прозрачные червяки — это не то, это помутнение волокон в глазу… Нет и блестящие мушки — тоже не то, после занятия на всякий случай покажитесь врачу… Кто сказал: «Зерно»? Совершенно верно! Вы должны увидеть этакую прозрачную зернистую структуру, пронизающую все вокруг. Видите? Видите? Поздравляю: вы попали в девяносто пять процентов людей, которые обладают способностью к магии! Если же нет — увы, вам не повезло.

Впрочем, эта проверка была абсолютно излишней: все демонологи обладают такой способностью. Без исключений.

Итак, вы обладаете необходимым даром. У вас, фигурально выражаясь, есть лук. Что нам необходимо для выстрела? Правильно, стрела. В магии такой стрелой является заклинание… Что такое заклинание? А? Вы молчите и это уже хорошо. Многие, не подумав, отвечают: «Волшебные слова» — и ошибаются. Да-да, ошибаются! Заклинание — это прежде всего плетение, упорядоченная структура, объединяющая в себе элементы, определяющие время действия, место и используемые объекты, характеристики и соотношения указанных элементов, а также стандартизированную формулу приведения заклинания в действия. Именно последний элемент — далеко не самый важный и вовсе не необходимый — несведущие люди и называют «заклинанием». Они полагают, что выучить заклинание — это запомнить эту самую формулу, и могут до хрипоты кричать «Фламма!» или «Люкс!», но закономерно не получат и самой маленькой искорки.

Что означает «выучить заклинание» на самом деле? Для этого нужно выучить структуру заклинания, выучить так, как будто ее выгравировали у вас в