Карп в сухой колее. Том 1 - Софья Ленская

Прикосновение демонической энергии напоминало погружение в студеную воду: иньская ци несла с собой могильный холод, быстро растекающийся по всему телу, переплеталась с обжигающей силой, скрытой в крови фэнхуана. Юн Шэню казалось, что руку разрывает изнутри, потоки энергии были слишком сильны — даже кости затрещали, раскалываясь под их напором. Пальцы немели, но он не смел отнимать рук, вдавливая шпильку в оскверненный нефрит. Наконец раздался щелчок — камень раскололся. Демоническая энергия, оплетавшая руку Юн Шэня почти до предплечья, схлынула единым потоком и заклубилась у осколков камня, медленно тая и исчезая без следа. Юн Шэнь тяжело выдохнул. Понадобилось больше сил, чем он думал.

Только капля крови фэнхуана стала выглядеть несколько необычно. Красный камень светился изнутри и переливался перламутром, словно жемчуг, излучая тепло, от которого вся прежняя боль уходила на второй план. Приглядевшись, Юн Шэнь заметил крошечную трещину.

— Эта энергия, — раздался тихий вздох со стороны. Юн Шэнь повернулся и увидел, как Сюэ Чжу изумленно смотрит на осколки черного нефрита. — Что это было?

— Оскверненный духовный нефрит, отравлявший твои меридианы. — Юн Шэнь медленно поднялся и разминал онемевшую руку. Он поморщился, чуть зажмурившись. — Где другие заклинатели?

Вместо ответа Юн Шэнь услышал тихий звон металла, а открыв глаза, увидел, как Сюэ Чжу обнажил свой меч. Руки мальчишки чуть подрагивали, видно, он еще не до конца восстановился. Юн Шэнь едва не закатил глаза. Этого еще не хватало! Лучше бы был так подозрителен, прежде чем здесь оказаться!

— Опусти меч, у нас нет времени на разборки.

— Ты не сказал, кто ты такой. — Сюэ Чжу не послушал, только сделал шаг ближе, теперь кончик меча упирался Юн Шэню в грудь.

— Я объясню позже, сейчас нам нужно выбраться отсюда, — бесцветно сказал Юн Шэнь, его не слишком пугал наставленный на него меч. За такой короткий период он уже привык к тому, что почти каждый хочет ему навредить или убить.

Сюэ Чжу нахмурился сильнее.

— Не пытайся запутать меня, демон! — сердито процедил он.

В следующий момент заклинатель взмахнул клинком, со свистом рассекая воздух. Сияние меча. Юн Шэнь заметил начало движения и успел отскочить в сторону, а выпущенный поток ослепительно яркой ци с грохотом столкнулся с каменной стеной, подняв облако угольной пыли в воздух. Вся комната задрожала от удара.

Юн Шэнь прикрыл лицо рукавом, закашлявшись, ему подумалось, что такой удар рассек бы Хэ Циюя пополам. Мальчишка был силен, жаль только, что глуп.

Нужно как-то заставить его слушаться.

Сюэ Чжу после этого удара тяжело задышал и опустил меч, но решимость с его лица не сошла. Он вложил много энергии в этот удар, на второй, очевидно, еще не хватало сил, однако Сюэ Чжу вознамерился повторить. Сжав губы в тонкую линию, он снова занес меч, но Юн Шэнь приблизился и схватился за лезвие, предупреждая удар и отводя клинок в сторону. Остаточная энергия, все еще гревшая его ладони, позволяла это сделать, пусть он и сразу почувствовал, как ци рассеивается. Сквозь сжатые зубы он сдавленно зашипел, чувствуя, как острый металл пронзает руку, а из ран выступает горячая кровь.

— Я сказал, опусти меч, — чеканя каждое слово, проговорил Юн Шэнь с таким холодом в голосе, что Сюэ Чжу замер, глядя на алые дорожки крови, спускающиеся по лезвию меча, ладони Юн Шэня и предплечью. Кровь капала на пол.

Грохот от энергетического удара не остался незамеченным, и за дверью послышались тяжелые торопливые шаги. Сюэ Чжу мигом повернулся на звук, сжав меч до побеления костяшек. Юн Шэнь отпустил клинок, утерев порезанную руку о край своих одежд, и мрачно поглядел в сторону двери, после переведя взгляд на Сюэ Чжу. Он поймал его за предплечье и проговорил, глядя ему прямо в глаза:

— Сейчас ударишь точно так же, но не меня, а того, кто сюда войдет.

— Что... — хотел возразить Сюэ Чжу, но Юн Шэнь с силой сжал его предплечье и встряхнул.

— Сделай, как я велю.

Дверь отворилась, и Юн Шэнь сразу же отошел в сторону, освобождая место Сюэ Чжу для маневра. Кровь фэнхуана опалила жаром, запястье нестерпимо жгло, невольно он крепко его сжал, медленно выдыхая сквозь зубы.

В полосе тусклого желтого света, показавшегося из-за двери, появилась тень. Даже по ее очертаниям можно было сказать, что человеку она не принадлежала. Вытянутая морда хули-цзин, когтистые лапы и пять лисьих хвостов. Как удачно. Когда эти демоны приобретают истинный облик или перевоплощаются наполовину, больше шансов серьезно им навредить.

Сюэ Чжу не проронил больше ни слова, лишь крепче сжал меч, снова становясь в стойку. В тягучей тишине раздавался лишь стук когтей, когда лиса ступала по каменному полу. Ее хвосты взметнулись, в воздухе запылали яркие красные огоньки, издалека они походили на светлячков, но их свет был холоден и зловещ, они слабо мерцали, освещая комнату и двигаясь вслед за своей хозяйкой.

Все же такой не до конца обращенный вид этих яогуаев был на редкость отвратителен и уродлив. Демоница была облачена в платье, местами разорванное, явно от резкой смены формы. Легкая газовая ткань расходилась в груди и плечах, обнажая наполовину поросший мехом торс, руки, а вернее лапы, что до предплечий были лисьими; ладонь оставалась человеческой, со скрюченными и узловатыми суставами и черными когтями. Лисья морда и глаза, горевшие золотом, точно пламенем, на макушке местами сохранились еще человеческие волосы, теперь выглядевшие как несуразный парик; от элегантной прически не осталось и следа; все то обилие украшений, что ранее увенчивало волосы, съехало набок. Приглядевшись, он заметил среди них розы. Была ли это Мэйгуй?[41] Многих работниц тут именуют названиями цветов.

Юн Шэнь и Сюэ Чжу стояли ближе к углу, оттого хули-цзин не сразу их заметила. Медленно повернувшись в их сторону, демоница распахнула пасть, низко зарычав. Ее золотые глаза зло блеснули. Она вновь взмахнула хвостами, поднимая в воздух клубы пыли, а вместе с ними и вихри темной энергии, еще мгновение — и она приготовилась напасть.

— Ну же, бей! — прикрикнул Юн Шэнь.

Сюэ Чжу вновь взмахнул клинком, выпуская сияние меча, но слабее, чем в первый раз. Волна светлой энергии столкнулась с насланными хули-цзин вихрями демонической. Раздался громкий хлопок, от которого, казалось, сотрясся весь Павильон ароматов. В ушах Юн Шэня зазвенело. От столкновения потоков ци даже воздух завибрировал, противоположные энергии разошлись подавляющими волнами. Юн Шэня отбросило в сторону, с глухим грохотом он упал в то, что осталось от развалившейся груды костей. Вся угольная пыль, лежавшая на полу, поднялась в воздух, образовав завесу, в ней не было видно совершенно ничего — лишь тьма плясала перед глазами. Оба, Сюэ Чжу и Юн Шэнь, закашлялись.

Из угольного облака на юного заклинателя налетела демоница, припечатывая одним ударом к стене. Столкновение было настолько сильным, что по каменной кладке пошли трещины. Меч со звоном выпал из ослабевших рук.

— Это ты покалечил мою сестрицу Ху? — пророкотала хули-цзин нечеловеческим низким голосом, хрипящим и рычащим, растягивая окончания слов.

Она крепко держала Сюэ Чжу за горло и, встряхнув его, сильнее вжала в стену, приподнимая над полом. В такой своей форме она была на пару голов выше даже довольно высокого для своих лет мальчишки. Тот смог лишь сдавленно прохрипеть и схватиться дрожащими руками за удерживающую его лапу в безуспешной попытке вырваться.

— Поганый заклинатель! Я выпью тебя досуха!

Пасть лисы разомкнулась, она приблизилась к Сюэ Чжу, готовясь впиться в него острыми клыками.

Юн Шэнь собрался с силами и поднялся на ноги. Голова кружилась, а в ушах еще звенело. Перед его глазами комната, казалось, ходила ходуном. Падая на кости, он сильно ударился затылком. Он не сумел сделать и пары шагов, как ноги ослабели, и он упал на колени. До валяющегося на полу меча было не так