Между мирами: Хроники забытого мага - Митя Воронин

— Почему?

— Совет хочет только лучших, — пожимает плечами Кайран. — После недавних… событий. Слышал о беглом Связующем?

Моя кровь холодеет. Но лицо сохраняю спокойным.

— Что-то слышал. Слухи доходят даже до провинции.

— Говорят, он опасен. Может уничтожить целый город одним заклинанием. — Кайран понижает голос. — Совет объявил награду в тысячу золотых за его голову.

— Тысячу? — изображаю удивление. — Это серьезная сумма.

— Он того стоит. Связующие самые опасные маги. Могут контролировать все стихии сразу. — Кайран качает головой. — Хорошо, что Совет взял ситуацию под контроль. Тенераус лично руководит поисками.

Время идет. Кандидаты постепенно собираются у входа в большой зал. Наконец двери открываются.

— Все кандидаты, проходите внутрь! — объявляет преподаватель.

Экзаменационный зал. Заходим внутрь. Зал огромен. Высокие окна, потолок расписан сценами магических битв прошлого. В центре стоят трое магов-экзаменаторов.

Двое пожилые с седыми бородами и строгими лицами. Третий молодой, лет тридцати. Темные волосы, умные проницательные глаза. Он смотрит на нас с любопытством, изучая каждого кандидата.

— Всем внимание! — говорит один из пожилых магов громким голосом.

— Вступительный экзамен начинается. Вы будете вызваны по одному. Ваша задача проста: продемонстрировать базовый контроль над магией, вызвать любую стихию, удержать ее несколько секунд, выполнить простейшее заклинание на формирование. Те, кто справится, будут приняты в Академию.

Он начинает вызывать кандидатов по списку. Каждый выходит в центр под взглядами остальных.

Первым идет высокий худой парень. Неуверенно протягивает руку. Огонь слабо вспыхивает над ладонью, маленький дрожащий шарик пламени. Держит три секунды, потом гаснет.

— Слабовато, но достаточно, — говорит экзаменатор. — Приняты.

Следующей выходит девушка. Вызывает воду из чаши. Капля поднимается, висит минуту, падает обратно.

— Неплохой контроль. Приняты.

Очередь движется. Некоторые успешно проходят, другие терпят неудачу. Один парень вообще не смог вызвать стихию — его отправляют домой. Наконец моя очередь.

— Александр из Зеленого Долга. Выходите.

Выхожу в центр. Все смотрят на меня. Экзаменаторы изучают внимательно. Молодой маг особенно пристально, словно пытается прочитать что-то в лице.

— Продемонстрируйте контроль над огнем, — говорит пожилой экзаменатор.

Протягиваю руку. Концентрируюсь, но не использую истинную магию. Только имитацию того, что ожидают увидеть. Намеренно заставляю огонь появиться силой, принуждаю его, как делают современные маги.

Огонь вспыхивает над ладонью: небольшой неровный шар, дрожит, выглядит неустойчивым.

— Держите как можно дольше.

Держу минуту. Тридцать секунд, сорок, шестьдесят. Потом намеренно отпускаю. Тяжело дышу, изображаю усталость.

— Средний результат. Достаточно для зачисления. Теперь создайте из огня геометрическую форму. Любую.

Снова вызываю огонь. Начинаю формировать, нарочито неумело. Создаю простой круг, дрожащий, нестабильный.

— Достаточно. Вы приняты в Академию магов.

Внезапно молодой маг поднимает руку:

— Подождите. Я хочу проверить еще кое-что.

Он подходит ближе, смотрит в глаза внимательно.

— Ваша техника формирования огня необычная, — говорит он медленно. — Вы создаете пламя не так, как обычно учат в провинциальных школах. Откуда вы узнали этот метод?

Сердце бешено колотится. Он что-то заметил.

— Я… я сам научился, — стараюсь сохранить спокойствие. — По старым книгам, которые нашел в библиотеке отца.

— Интересно, — говорит молодой маг с любопытством. — Можно посмотреть на эти книги?

— К сожалению, они сгорели, — быстро отвечаю. — Был пожар в доме год назад. Остались только воспоминания о прочитанном.

Молодой маг смотрит долго и пристально, явно что-то подозревая. Потом медленно кивает.

— Хорошо. Добро пожаловать в Магическую Академию, Александр из Зеленого Долга. — Он улыбается. — Меня зовут профессор Элайас. Я преподаю историю магии и древние традиции. Если возникнут вопросы, приходите ко мне в кабинет.

— Благодарю, профессор, — отвечаю с поклоном.

Возвращаюсь к принятым студентам. Дышу глубоко. Пронесло, но профессор Элайас определенно что-то подозревает. Это опасно. Экзамен продолжается. Еще десять человек проходят испытание. Семеро успешно, трое терпят неудачу. Когда испытания заканчиваются, старший экзаменатор объявляет: — Все принятые следуйте за мной. Покажу общежития, где будете жить. Занятия начинаются завтра утром.

Идем за ним длинными коридорами на другую сторону здания. Там располагаются студенческие общежития: большие комнаты на четверых. Нахожу комнату номер триста семнадцать. Захожу внутрь. Там уже трое соседей.

Один парень сидит на кровати у окна, читает толстую книгу. Высокий, светлые волосы, дорогая одежда. На плаще вышитый герб знатного рода. Второй парень стоит у окна спиной, молча смотрит на улицу. Темные волосы, худощавое телосложение, какая-то отстраненность. Третий человек — девушка. Сидит за столом, сосредоточенно пишет. Каштановые волосы заплетены в косу, одежда простая.

— О, новенький? — спрашивает парень с книгой высокомерным тоном.

— Да, меня только что приняли, — отвечаю. — Меня зовут Александр.

— Кайран, — представляется он небрежно. — Из древнего дома Вэйлмонт. Ты слышал о нас?

— Нет, к сожалению.

Кайран хмурится недовольно.

— Типичный провинциал. — Он бормочет себе под нос. — Дом Вэйлмонт один из трех самых великих домов магов в королевстве. Мой отец в высшем Совете. Он маг высшего ранга.

— Поздравляю, — говорю нейтральным тоном.

Девушка за столом тихо смеется.

— Не обращай внимания на Кайрана, — говорит она дружелюбно. — Он любит хвастаться происхождением. Меня зовут Мира. Я из простой семьи, как и ты, наверное.

— Да, верно. Мой отец торговец.

— Приятно познакомиться, — искренне улыбается Мира.

Парень у окна медленно оборачивается, смотрит на меня. Глаза темные и холодные, в них настороженность.

— Даркен, — говорит он коротко и снова отворачивается к окну.

Кладу вещи на свободную кровать. Их немного: смена одежды и несколько книг от Морвена.

— Откуда ты родом? — спрашивает Мира с любопытством.

— Из Зеленого Долга. Маленькая провинция далеко на севере.

— Это очень далеко, — кивает она. — Как там, красиво?

— Да. Густые леса, высокие горы, чистые реки. Тихо и спокойно.

— Звучит лучше, чем этот шумный город, — говорит Мира с грустью. — Я сама из маленькой рыбацкой деревни на побережье. Скучаю по дому.

Кайран фыркает презрительно.

— Провинциалы. Академия просто переполнена вами в последнее время. Скоро мы утонем в вашей простоте.

— Что, завидуешь нам? — улыбается Мира с насмешкой. — Завидуешь, что мы не росли в золотых клетках, отгороженные от реального мира?

— Не говори глупостей, — огрызается Кайран. — Моя семья верно служит обществу много веков. Мы несем тяжелую ответственность и бремя власти.

— Конечно, конечно, — соглашается Мира, но в голосе насмешка.

Даркен ничего не говорит. Просто продолжает молча стоять у окна, наблюдая за улицей.

Вечером идем в большую столовую. Огромный зал заполнен десятками длинных столов. Сотни студентов: старшекурсники и новички, шумно едят и разговаривают.

Садимся за один стол вчетвером: я, Мира, Кайран и молчаливый Даркен. Еда на столах: густая похлебка, свежий хлеб, жареное мясо.

— Завтра первое занятие, — говорит Мира. — Основы контроля магии. Профессор Талвин. Говорят, он очень строгий.

— Мой отец когда-то учился у него, — говорит Кайран