Идеальный мир для Химеролога 10 - Олег Сапфир

* * *

Агнесса Новикова оперлась спиной о покосившийся остов сгоревшего внедорожника и провела тыльной стороной ладони по лицу, размазывая пот пополам с сажей.

Бой выдался тяжелым. Гвардейцы хрипло дышали, проверяли остатки снаряжения и перебинтовывали раненых прямо на сырой земле. Боеприпасов почти не осталось, а магические накопители бойцов светились тусклым красным светом, сигнализируя о критическом истощении резерва. Повсюду валялись гильзы, дымились воронки от разрывов плазменных зарядов, воздух был пропитан гарью.

Они находились на опушке леса, удерживая временную линию обороны. Агнесса пересчитывала чудом уцелевших людей, про себя молясь, чтобы это чудо, что ещё никто не погиб, сохранялось как можно дольше. Нужно было просто продержаться и организовать грамотный отход.

К ней подошел Макар, на ходу вытряхивая опустевший магазин автомата.

— Агнесса Павловна, к нам движется человек. Идет прямо через чащу, окружен плотным кольцом химер.

Графиня с облегчением выдохнула.

— Все нормально, отставить панику. Это Виктор.

Она собралась выйти навстречу, но тут же нахмурилась.

— Стоп. С какой стороны он приближается?

— С севера, госпожа.

Внутри у Агнессы всё оборвалось. Северное направление полностью контролировалось вражескими стаями, туда не совался даже подготовленный спецназ.

— Полная боевая тревога! — скомандовала она. — Это не Виктор!

Она рванула вперед к передовой линии, активируя щит на левой руке. Выскочила из-за укрытия и присмотрелась к темнеющему лесу.

Из-за деревьев, спокойно обходя поваленные стволы, вышел мужчина лет сорока. Черные волосы спускались до плеч, одежда выглядела аккуратно и дорого, а в руке он непринужденно держал гладкий посох. Он шагал вальяжно, не ускоряя темпа, а вокруг него плотным строем двигались десятки человекоподобных мутантов. Твари щерились пастями, их гипертрофированные мышцы бугрились под гладкой кожей.

Кто-то из нервных гвардейцев на фланге не выдержал и открыл огонь. Свинец полетел в сторону незваного гостя.

Одна из химер мгновенно шагнула вперед. Из ее шеи развернулась широкая, абсолютно прозрачная мембрана, напоминающая раскрытый зонт. Пули ударили в эту преграду, сплющились и безвредно осыпались на землю.

Мужчина даже не замедлился, продолжая свою неспешную прогулку в сторону позиций Новиковой. Агнесса крепче перехватила рукоять своего клинка, готовая в любой момент броситься в бой.

Незнакомец остановился метрах в пятнадцати от баррикад.

— Знаете, — начал он звучным голосом с едва уловимым, странным акцентом, — я всё размышлял, что же за аномальная зона здесь образовалась. Мои низшие химеры наотрез отказывались идти в этот сектор, хотя обычно несклонны обсуждать приказы. И вот теперь я вижу, что это просто кучка людей, которые еле стоят на ногах.

Он чуть наклонил голову.

— Вы отлично постарались, я преклоняю шляпу. Увы, головного убора при мне сейчас нет, так что обойдемся легким реверансом. Однако вы мешаете планам. Поэтому у вас есть два варианта. Первый — вы умираете прямо сейчас. Второй — разворачиваетесь, уходите прямиком назад и никуда не сворачиваете.

Агнесса слушала его слова с искренним недоумением. Человек предлагает им выбор между смертью и… снова смертью. Путь «прямиком назад» вёл в плотно «заминированные» ловушками химерные гнездовья. Он действительно считает их настолько глупыми или откровенно издевается?

Она внимательно оглядела чужака. Никаких ритуальных татуировок, свойственных сектантам. Элегантная одежда, поставленная речь, самоуверенность хозяина положения.

Графиня сделала два шага вперед, выходя за линию своих бойцов.

— Кто ты такой и почему дикие химеры тебя не трогают? — прямо спросила она.

Незнакомец усмехнулся.

— А почему они должны меня трогать, если я для них то же самое, что хозяин?

Агнесса быстро проанализировала ответ. Если у нападения есть организатор такого уровня, значит, вся эта атака на город не была спонтанной. Уничтожить его — первоочередная задача. Как только этот человек умрет, контроль над мутантами оборвется, они впадут в бешенство и начнут рвать друг друга. Это даст гвардии шанс уйти.

Но сил для атаки у нее практически не оставалось.

— Я предлагаю не проливать лишнюю кровь сегодня, здесь и сейчас, — произнесла она, пытаясь выиграть время. — Я не знаю, кто ты и какие преследуешь цели. Но возможно, они не пересекаются с нашими интересами. Почему бы тебе просто не пойти своей дорогой?

Мужчина тихо рассмеялся, опираясь на посох.

— Нет-нет-нет, увы и ах. Мне, признаться, ваша жизнь глубоко безразлична. Я бы и сам с большим удовольствием находился сейчас в другом, более привычном для меня месте, где мог бы творить. Но человек, которого я глубоко уважаю и, без лишней скромности скажу, боюсь, приказал мне навести порядок именно в этом направлении. Так что при всем желании, у меня не получится оставить вас в покое.

— Тогда тебе придется умереть, — жестко ответила Агнесса. — Мы погибать здесь не собираемся.

— Серьезно? Ай-яй-яй, как жаль, что ваши планы совершенно не сходятся с реальностью, — он театрально вздохнул. — Но давайте так. Чтобы вы не погибали от моих рук и рук моих созданий, просто идите назад. А чтобы убедить вас в тщетности сопротивления, я кое-что продемонстрирую.

Он взмахнул рукой. Человекоподобные химеры мгновенно начали видоизменяться. Их мышечная масса увеличилась, суставы перестраивались для боевой формы. Одновременно с этим сам мужчина выпустил наружу свою ауру.

Волна эфира накатила на Агнессу плотным потоком. Энергия чужака была невероятно ровной и монолитной. Для химерологов удерживать ауру в таком стабильном состоянии всегда считалось тяжелейшей задачей, обычно их фон рваный и хаотичный. Здесь же чувствовалась колоссальная мощь и опыт уровня специалистов императорских тайных отделов.

Графиня прикусила губу и активировала свой остаточный резерв. Её собственная энергия выглядела на этом фоне тускло. Она была бизнесвумен, всегда уделяла тренировкам минимум времени, концентрируясь на управлении и дипломатии.

— Значит, я попытаюсь тебя убить и сохранить жизнь моим людям, — произнесла она.

Агнесса опустила плечи, сделав вид, что окончательно выдохлась, а затем резко сорвалась с места.

Она бросила в этот рывок все свои крохи сил. На её груди один за другим с треском лопнули два родовых артефакта ускорения, высвобождая заряды. Расстояние сократилось до нуля. Агнесса нанесла рубящий удар клинком, целясь точно в шею врага.

Между ней и мужчиной выросла химера. Меч Новиковой глубоко прорезал плоть мутанта, почти перерубив его пополам. Но на этом инерция иссякла. Ускоряющие артефакты осыпались бесполезной крошкой.

Агнесса осталась стоять всего в метре от противника.

Мужчина медленно похлопал в ладоши.

— Поздравляю. Вы убили обычную химеру, — он покосился на оседающий труп. — Даже